Весь следующий день я совершенно бездарно убила на обучение юных жриц элементарным правилам пунктуации и правописания. Перевод очередной партии табличек затянулся до самого вечера и все еще не был окончен, что заставляло меня нервно бить хвостом, при том в самом прямом смысле, к тому же ближе к ночи у меня неожиданно разболелась голова. Злая как мегера, я выставила за дверь благоговеющих перед каждым моим словом девиц и промучилась до утра без всякого сна.
В каком настроении я поднялась с кровати на следующее утро я едва когда-либо бывала в жизни. Голова по прежнему болела, а может быть болела даже сильнее чем вечером, к тому же из-за долгого сидения в не самой удобной позе болеть начала еще и спина. Сколиоз и мигрень – неожиданные недуги для бессмертной твари, коей я нечаянно стала. Впрочем, сильно удивляться мне было лень. Мрачно поплескав в лицо водичкой, которая дала лишь мнимое ощущение бодрости, я выглянула в коридор и едва успела увернуться от проносившихся мимо жриц. Девушки с тяжелыми вазами, объемными свертками тканей, охапками цветов, кувшинами и прочей утварью проносились мимо. Некоторые, замечая меня, поспешно сгибались в поклонах, если это позволял переносимый груз. Я обвела царящую в коридоре суету заинтересованным взглядом. Сквозь нескончаемый поток жриц ко мне пробилась одна из приставленных ко мне девушек. Счастливо-возбужденное выражение ее лица предвещало нечто интересное. По крайней мере, впервые на лицах кого-то из жриц безмолвия я наблюдала подобный спектр эмоций.
– Приветствую тебя, Последняя из Первых жриц, – церемониальный поклон, который попыталась сделать девушка, создал непреодолимую преграду на пути другой с огромной вазой и едва не привел к катастрофе.
Я тихонечко прыснула в кулак, хотя это и отдалось болью в голове.
– Что за шум с утра пораньше?
– Сегодня день Открытия врат. Каждый триместр мы впускаем всех желающих во внешний предел, чтобы они могли принести молитву вместе с нами, а юные девушки попытались пройти испытание для вступления в ряды наших жриц, – с готовностью пояснила жрица, сияя совершенно нелепой радостной улыбкой.
Какое именно испытание здесь нужно проходить, я уточнять не стала. Меня вообще мало интересовал план местных развлекательных мероприятий, кроме тех мест, где он явно шел вразрез с моим. Следующей фразой я перебила жрицу, не дав ей даже начать.
– Через полчаса жду моих помощниц. Перевод должен быть окончен сегодня.
Девушка немного стушевалась перед моим не терпящим возражений тоном, но все же отважно попыталась возразить, что-то об обязательном участии девушек в церемонии.
– Считайте, сегодня я освободила их от этой обязанности.
– … Но мы надеялись, Последняя из Первых жриц окажет нам честь и тоже примет участие в молитве.
Я скривилась, понимая в какую ловушку меня пытаются заманить, но все же не намеревалась изменять своим планам.
– Могу лишь пообещать, что присоединюсь к вам, как только с моей миссией будет покончено. Богиня дала мне весьма точные указания, и дело это не терпит отлагательств.
Жрица, явно расстроенная моим ответом, поколебалась совсем недолго и с поклоном удалилась, оставив меня наедине с головной болью и кучей мыслей, среди которых красной нитью проходила одна: «Надо поторапливаться». Что именно заставляло меня подгонять саму себя, я толком не понимала. Внутреннее чувство, невнятное и еще не определившееся требовало от меня ускориться сию же секунду, так что когда ровно через час троица жриц разместилась на полу у моей кушетки, я с облегчением выдохнула. Впрочем, несмотря на всю спешку покончить с переводом мне удалось далеко не так быстро, как мне того хотелось. Едва последняя жирная точка была поставлена жрицами, я в нетерпении вскочила на ноги и оглянулась. Лит, вопреки моим ожиданиям, не появилась в тот же миг. Она, похоже, вообще не торопилась исполнять свою часть уговора, так что я успела выпроводить жриц из комнаты, не самым ловким образом уклонившись от настойчивых приглашений присоединиться к церемонии, сославшись на некие загадочные дела.
Дел у меня и вправду было по горло. Кроме возвращения Велерены из камня, следовало подумать о побеге из храма (на то, что нас с драконихой после всего отпустят добровольно, не стоило и надеяться), к тому же хотелось заглянуть чуть дальше и решить, как мне быть. Мысли о драконах, оборотнях и прочих результатах моей неосмотрительной, но весьма бурной деятельности заставили меня поморщиться. Плюнуть бы на все да уехать жить на тропический остров!