Тайный ход, пыльный ровно настолько, чтобы я убедилась в том, что им никто не пользовался по меньшей мере тысячу лет, встретил нас затхлым подвальным запахом и простынями паутины, что тут же нацеплялись повсюду. Я проскочила его, стараясь не задерживаться ни на секунду, благо, звериное чутье и нечеловеческое зрение позволяли пусть и не без усилий, но все же неплохо ориентироваться в кромешной темноте.
Другой конец тоннеля вел в неприметный уголок коридора внешнего предела и оканчивался магической каменной стеной, такой же, как в галерее превращений, разве что без арки. Если не знать где находится – в жизни не догадаешься.
Здесь Велерену пришлось поставить на ноги, облачить в тот самый плащик, отряхнуть от пыли и паутины и, настойчиво подхватив под руку, дальше буксировать таким способом.
Неприметная дверка через которую посоветовала выйти богиня оказалась заперта, что немного задержало наш проходящий авральными темпами побег. После некоторой возни я все же выломала замок из наудачу трухлявой лутки и, поддерживая Велерену за предплечье, вышла во внутренний двор. Основное действо происходило в сотне метров от нас и как раз переходило в заключительный этап. Небо стремительно темнело, обещая скорое появление первых звезд, потому охрана Храма Безмолвия стала постепенно вытеснять паломников за ворота. Мы оказались как раз за их спинами, незамеченные никем. Пришлось спешно искать способ влиться в толпу, который оказался донельзя прост. Стоило мне с Велереной подобраться поближе, как один из охранников, обнаруживший у себя за спиной двух обряженных в серые паломнические робы девиц, жестко запихнул нас в ряды прочих, более нежеланных, визитеров, а те уже плотным потоком вынесли за стены храма.
Только оказавшись на открытом пространстве и проследив за тем, как с тяжелым лязгом закрываются ворота, я смогла выдохнуть, скорее осознавая, чем переживая этот неожиданный успех. Кто бы мог подумать, что мне с моей-то удачей может так везти!
Подавив непрошенное чувство благодарности к богине, я обернулась к Велерене и тяжело вздохнула – та невидящим взглядом скользила по стенам храма, едва ли осознавая, что происходит вокруг. Похоже, здесь понадобится чуть больше времени, чем мне хотелось бы.
Глава 3. Сделки бывают разные (Часть 1)
Я сидела на траве у небольшого сельского домика и рассуждала о том, какими хитрыми путями судьба довела меня до такого. Хотя, судя по тому, что сказала мне однажды одна богиня, к судьбе череда моих проб и ошибок не имела и малейшего отношения, а значит, и пенять на нее не стоило.
Количество моих крайне неприглядных дел росло в геометрической прогрессии, а совесть, кажется, окончательно смирилась. Во всяком случае, никаких угрызений я больше не испытывала, и даже наоборот. Сейчас я искренне получала удовольствие от сложившейся ситуации, в которой страшный степной демон – я – отжал симпатичный домик у местных жителей. И даже больше того, заставил тех себе прислуживать!
Нет, ну в самом деле, разве могла я поступить иначе? Дом мне был нужен, уговоры едва ли помогли, попытайся я к ним прибегнуть, а вот банальное, но весьма действенное запугивание оказалось в самый раз, с моими-то природными данными!
Вот уже четвертый день я прозябала где-то на окраинах Соленой Степи, развлекая себя лишь тем, что руководила местными в вопросах своего питания, временами тренировалась в простенькой магии да присваивала внешность пробегавших мимо зевак. Теперь в моей коллекции были все, от мала до велика, жаль только, с весьма характерными раскосыми глазами степняков.
– Госпожа! – осторожно окликнула меня хозяйка дома, – Ваша подопечная очнулась.
Я вскочила на ноги и, отпихнув женщину с прохода, бросилась в комнату Велерены, уже на ходу сменив внешность на веснушчатую девчонку из храма.
Дракониха, к моей радости, и в самом деле пришла в себя. Слегка ошарашенным взглядом она обводила помещение и замерших по углам степняков. Мой приказ не спускать глаз с Велерены те поняли слишком буквально и устроили настоящие бдения у ее кровати, впрочем, никакая бдительность мне в этом случае не казалась излишней. Я совершенно не понимала, какие последствия могут быть от месяцев, проведенных в камне, посему хотела узнать о пробуждении девушки, как и о любом изменении ее состояния, тот час же.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась я, взглядом указав степняками на дверь.