«Молодцы, нашли против кого дружить! Против здоровенных летающих и огнедышащих ящеров! А что, неплохая ведь идея, пол своего народа положить, под ноль три королевства раскатать и тем и радоваться, если умом судьба обделила!» – мое внутреннее раздражение пришлось сдержать. К счастью, ни один из горе-правителей не подвернулся в этот момент мне под руку, что вряд ли облегчило их участь при грядущей встрече. В том, что она состоится и уже очень скоро, сомнения у меня только что отпали.
– Что слышно у храма? – вопрос, адресованный кому-то третьему, до того не участвовавшему в беседе, застал меня врасплох. На удачу, новое лицо пришло со стороны храма, и моя засада не была раскрыта. А вот хвост, который на фоне моего раздраженного состояния стал вести себя совершенно по-кошачьи неприлично, ритмично ударяя о землю, пришлось прихватить рукой – каждым своим движением он цеплял ткань палатки, увеличивая риск нашего с ним обнаружения.
– Готовятся. Если эта дрянь думала уйти безнаказанной только потому, что ей повезло родиться женщиной – она сильно ошибалась. Ей осталось недолго.
– А что послушницы?
– На убийство они не пойдут. Это противоречит их клятве. Но и мешать не станут.
– Что происходит, отец? – негромкий женский голос звучал, мне показалось, испуганно.
– Пришло время расплатиться с той, что лишила Великую Жрицу шанса на возрождение. Ложись спать, Ийя, завтра поутру нас будут ждать добрые вести.
Я отпрянула от своего укрытия, опасаясь, что девушка поспешит исполнить распоряжение отца, и сделала это как раз вовремя. С поличным меня не застали, но и подслушивать дальше возможность пропала. Под настороженным взглядом юной паломницы я отошла на почтительное расстояние и, скрывшись от света костров, остановилась, чтобы подумать.
То, что я только что услышала, можно было назвать сказочным везением и никак иначе! Во всяком случае, узнать нечто подобное в считанные минуты я бы не рассчитывала, даже будь отпетой оптимисткой. Неплохой подарок от вселенной в компенсацию за мою невинно отрубленную голову. Но что мне теперь с этим делать?
Картина выходила, как ни посмотри, малоприятная. С одной стороны правители Перелесья и Шесозерья, похоже, все же нашли общий язык, как я и хотела, вот только совершенно не на той почве, и теперь грозили наваять делов без моего участия! С другой – слишком рьяные паломники, которые так удачно затеяли какую-то вылазку прямо у меня под носом. Да и черт бы с ней! Если бы не одно но. Путем нехитрых умозаключений я пришла к выводу, что конечной их целью должна была стать Велерена. Иначе кто бы еще мог быть тем существом, что выкрало мой труп из Храма Безмолвия? Как именно поймали дракониху и насколько реальная опасность ей грозит, я представляла с трудом. Да и вся эта догадка в целом могла в конечном итоге ничего не стоить и быть лишь плодом моего воображения. К сожалению, это совсем не облегчало мою участь.
Я прошлась до стены храма, раздумывая над своими дальнейшими действиями. Здравый смысл советовал придерживаться изначального плана. Но была еще совесть. Она имела привычку давать мне плохие (а и иногда и очень плохие) советы, потому использовалась крайне редко. Впрочем, сегодня никакие доводы рассудка оказались не способны успокоить ее нескончаемый зудеж.
Спустя полчаса внутренней борьбы я окончательно сдалась, с чувством безысходности глядя на высокие стены. Похоже, моя копилка глупых и самонадеянных решений сегодня пополнится еще одним. Далеко не лучшим…
Мои способности к скалолазанию могли бы помочь взобраться разве что на скромный заборчик, но уж никак не преодолеть семи, а может даже десятиметровую стену из плотно подогнанных друг к другу каменных глыб. Как бы я не подходила к этой проблеме, результат оставался все тот же. Неизвестные строители потрудились так славно, что ни острые когти твари, в которую я превратилась, ни немалая сила не помогли мне добраться и до середины. Такое скоропостижное фиаско живо сбило с меня всю спесь. А ведь во всей этой затее взобраться на стену должно было стать наименьшей из моих проблем! Что же я собираюсь делать дальше?
Безрадостный ход моих мыслей прервал неясный шум, донесшийся из-за густых зарослей степного сухостоя. Любопытство быстро заставило меня бесшумно перебраться через его колючие ветви, туда, где скрытые от сторонних глаз фигуры возились с огромной, собранной из подручных материалов лестницей.