Операция по проникновению на территорию храма была в самом разгаре не у одной меня. С десяток фигур, облаченных в одинаковые бесформенные одеяния, скользили в ночной темноте, создавая видимость едва ли не мистического действа. Во всяком случае, неискушенный наблюдатель наверняка подумал бы именно так, в то время как меня занимала совсем иная мысль. Скудное ночное освещение могло оказаться для меня как нельзя кстати. Маленький пяточек земли под стеной храма вместил в себя сразу столько людей, что разобрать их точное количество было практически невозможно. Едва ли появление лишней фигуры, одетой в такой же непримечательный балахон, привлекло бы хоть чье-то внимание. Так что после недолгих раздумий из своего укрытия я выбралась, с твердым намерением доказать: темнота – друг не только молодежи, но и всяческих степных демонов.
На деле сделать это оказалось даже проще, чем я себе представляла. Стоило мне оказаться рядом с первым же из заговорщиков, как кто-то дернул меня за руку, подтаскивая ближе к той самой лестнице и, едва ли не ткнув в нее носом, громким шепотом приказал лезть живее наверх. Таким радушным предложением я просто не могла не воспользоваться, взлетев по ступеням с нечеловеческой прытью.
На то, чтобы оказаться по ту сторону стены, ушли считанные минуты. Благо, в отличие от меня, кто-то на самом деле готовился к этой вылазке и для спуска вниз прихватил с собой веревки. Единственным, чего не смогли предугадать ни они, ни я, оказалась живая изгородь, растущая по-над самой стеной. В целом, очаровательные кусты, усеянные мелкими нежно розовыми цветочками, смягчили наше приземление, хотя и оказались весьма колючими и до жути шумными.
Глава 1. Степные демоны (Часть 3)
Едва мои ноги коснулись земли, глазами я уже искала возможность скрыться от стражи, которая должна была появиться в любую секунду. В гробовой тишине внутреннего двора храма ветки под каждым следующим телом трещали прямо таки душераздирающе. Хуже такого способа объявить о нашем появлении могло быть разве что полное отсутствие каких-либо возможностей скрыться. Узкий клочок земли, на котором мы очутились, был зажат между двумя стенами и являл собой идеальное место для поимки непрошенных гостей. Удовольствия это открытие мне ничуть не доставило, лишний раз заставив задуматься о целесообразности этой выходки. Впрочем, спустя десяток минут, которые я провела раздумывая, что делать дальше, по нашу душу так никто и не явился.
Еще в самом начале от идеи бежать на поиски входа в храм я отказалась в пользу куда более прагматичной. Какой смысл лишний раз рисковать своей шкуркой, когда можно отправить вперед компашку бесстрашных сектантов? В конечном итоге или вход, или местную стражу они уж точно найдут. Вопрос лишь в том, что случится раньше. Такое решение проблемы мне показалось весьма удачным. Порядочно отстав от группы заговорщиков, я неспешно шла по-над самой стеной, сознательно выбирая наиболее затененные места, где мой шанс оказаться обнаруженной приближался к нулю, и заодно осматривала окрестности в поисках путей к отступлению. Как ни странно, все эти предосторожности оказались лишними. Несмотря на поднятый нами шум, стража не появилась ни через минуту, ни через пять, ни за следующим поворотом. Такой расклад приободрил моих провожатых и насторожил меня. Чутье подсказывало: в случаях, когда что-то происходит не так, как должно, жди беды. Логика в этом была с ним абсолютно единодушна. И даже мой временами неадекватный оптимизм приумолк.
«Не к добру…» – едва успела я резюмировать в уме, как группа заговорщиков скрылась за следующим поворотом стены. Я поспешно преодолела разделявшее нас расстояние, стремясь не потерять их из виду, и замерла, осторожно выглянув из-за угла.
В отличие от прочих уже пройденных нами пустынных лужаек, которые все вместе я условно окрестила как «задний двор», эта оказалась куда просторнее и, что главное, вовсе не пустовала. По телу пробежала неприятная дрожь, и я замерла, стараясь не шевелиться лишний раз. Десятки темных фигур, в хаотичном порядке разбросанных по всему периметру, наверняка находились там по нашу душу. Быстрый взгляд в сторону внешней стены храма не внушил мне ложных надежд. Даже с хорошим разгоном я ее не перепрыгну…
Пока мои размышления бродили вокруг малореалистичных вариантов побега, слух настороженно ловил любые шорохи. Странная тишина совершенно не вписывалась в ожидаемую мной картинку. Неужто их не заметили!?