– Ну что, покажешься сам, или страже вытянуть тебя за длинный хвост?
«Хвост!» – я уставилась на мелкого предателя как на личного врага. Мерзкого вида отросток, увенчанный колючкой на конце, все это время без моего ведома отбивал нервный ритм по каменному полу. Тень, отбрасываемая им, скользила по стене из стороны в сторону, словно огромная змея, которую не заметил бы разве что слепой.
Иронию ситуации я оценила по достоинству. Очередная прелестная шутка судьбы: быть пойманной за собственный хвост… Я жалобно глянула в сторону, где маячил просвет выхода, и, окончательно убедившись в его недосягаемости, высоко вздернув голову, проскользнула между статуй. Что ж, настало время показать этим ребятам занимательную зверушку.
Глава 1. Степные демоны (Часть 4)
Я вышла на середину коридора неторопливо, словно не была окружена внушительным отрядом стажи, и впервые за последние часы, распрямившись во весь рост, остановилась, рассматривая жриц. Те ответили мне настороженными взглядами. Под плотными слоями ткани было невозможно разобрать, что за существо перед ними предстало. Перевоплощение сделало мою фигуру внушительнее, а рост больше чем у любого из здесь присутствовавших. Все это вызвало в моих противниках легкое замешательство, игравшее мне на руку.
Под пристальным вниманием обитателей храма я успела осмотреться по сторонам, прикинув количество стражи и ее вооружение, посчитать, сколько времени мне понадобится, чтобы оказаться у дверей, и окончательно отказалась от варианта бескровного побега. Прямого столкновения избежать не удасться. Если только они не испугаются меня настолько, что с воплями ужаса разбегутся сами.
Последняя мысль заставила меня криво усмехнуться: «Мечтать, как говорится, не вредно».
– Открой лицо! – наконец прозвучал голос одной из жриц, в котором я уловила очевидную напряженность.
Мой взгляд впился в лицо юной девушки, вдруг показавшееся знакомым. Где я могла раньше встречать жрицу из храма Безмолвия? На празднике Восхождения я едва видела, что было у меня перед носом, так много у меня было забот. Тогда откуда эта уверенность, что мы уже встречались? Неуловимый образ чего-то очевидного противно маячил на грани сознания, никак не позволяя себя уловить. Размытые картинки никак не хотели превращаться во что-то определенное.
Наверное, я простояла не двигаясь слишком долго. Во всяком случае, в рядах жриц настороженность нарастала равномерно с недовольством. Девушки бросали вопросительные взгляды на ту, что стояла по центру, очевидно ожидая от нее принятия какого-то решения. А мы не торопились, продолжая играть в гляделки.
«Жрица храма Безмолвия… где же я видела тебя?» – чуть было не задала я вслух животрепещущий вопрос. А может, и в самом деле стоило именно так и поступить? По крайней мере, ни память, ни пресловутая, не раз упомянутая мной под разными склонениями Вселенная, моему зову не отвечали.
Пришлось подумать о проблеме с другой стороны. В конечном-то итоге, я здесь Верховная жрица Единой Истинной Богини, чтоб ей там икалось до посинения, или кто!? Если в голове нет других ценных идей, будем растекаться мыслью по древу, пока оные не появятся. Как показала практика, мой длинный язык, за последнее время не раз доводивший меня до беды, выручал не реже…
– Думаешь, если долго на меня смотреть, богиня наградит тебя даром истинного зрения? – наконец хмыкнула я, разорвав висящую между нами тишину. – Уверена, этого не случится. Пусть милость ее и велика.
– Что знаешь ты о богине… – девушка оборвала фразу на полуслове, явно придумывая, как бы меня обозвать.
– Весьма немало, – тем временем усмехнулась я, довольная собой. Наживка проглочена, цель заинтересована, значит, мою очередную преждевременную кончину можно слегка отложить. – К примеру, я знаю ее истинное имя.
– Назови! – холодно приказала девушка, вперив в меня настороженный немигающий взгляд.
– Ли-э-лит, – с удовольствием протянула я, обнаруживая, как с каждым слогом глаза девушек неумолимо расширяются.