— А кто здесь ревнует-то⁈ — Третий принц недовольно фыркнул.
— Все еще в душе мальчишка. — Второй принц и его жена поклонились на прощанье и покинули генерала, тихо о чем-то переговариваясь.
Лонгуань всегда восхищался их отношениями и даже где-то завидовал. Нет, он не рассматривал Лю Е как женщину, которая могла бы быть с ним. Именно вот эта нежность, верность и незримая поддержка, которая ощущалась, как только чета оказывалась рядом. Это было так необычно, потому и ценно. Император сначала пытался сосватать второму сыну и еще одну супругу, богатые роды предлагали своих дочерей и в простые наложницы, только вот второй принц отверг всех, доказывая, что созданный им и его женой мирок является полноценной семьей. В итоге от них отстали.
Генерал взглянул в последний раз на запертые двери в покои невесты и охрану, заступившую на пост, обошел еще раз весь павильон по периметру и направился к себе. Завтра предстоит трудный день в окружении капризных, никоим образом не приспособленных к долгим переходам, постоянно требующих к себе повышенного внимания придворных дам и множества их не менее скандальных служанок, норовящих раздуть ссору на пустом месте.
Интересно, как поведет себя Ю Гу?
7
В летнюю резиденцию императорский караван отправился очень рано. Мужчины верхом, а еще не проснувшиеся толком жены, дочери и наложницы в переносных закрытых паланкинах, около которых медленно шли слуги и охрана. Колонну возглавлял император с сыновьями, следом, согласно рангу в гареме двигались супруги, дочери и наложницы.
Сквозь зарешеченные окна паланкина Ю Гу практически ничего не было видно, поэтому и сколько было пройдено пути не известно. Замкнутое пространство давило, спертый воздух жег легкие, вызывая головокружение и тошноту. Шелковые подушки лишь на короткое время смягчали твердость деревянной поверхности, ни сесть нормально, ни прилечь места не хватало.
«Господи, — думала принцесса, — как же женщины Огненного мира это выдерживают⁈». В голове девушки возникла картина из прошлого. Она на своем белом скакуне Снежке, и Шен Ён Конгю (горный воздух) на вороном Громе мчатся по бескрайней равнине, что упирается одной стороной в горы с заснеженными вершинами, а другая теряется где-то за горизонтом. По степи под порывами воздуха перекатывается ковыль, по небу несутся пушистые облака. Влюбленные громко смеются, наслаждаясь быстрой скачкой, встречным ветром, что ласкает разгоряченные лица, и обществом друг друга… «Нет! Нельзя… Нельзя об этом думать!», — девушка обхватила раскрасневшееся лицо ладонями.
Дракон на плече Лонгуаня недовольно зашевелился, давая понять, что с невестой хозяина что-то происходит. Третий принц отстал от братьев и приблизился к кибитке чужестранки, услышав тихие всхлипы. «Она плачет что ли? Да от нее ни одного звука никто не слышал, пока мужчина тащил пленницу на аркане, а тут, ни с того ни с сего, в слезы?».
Останавливать всю колонну из-за капризов женщины Лангуань не собирался. Благо привал объявили через несколько минут, потому что выносить эмоциональные выплески связанной с ним клятвами рабыни, было тяжело. Он легко спрыгнул с коня и подошел к кибитке. Отодвинув дверцу, мужчина увидел испуганные заплаканные глаза. «Она первый раз показала свой настоящий страх».
— Что случилось⁈ — Спокойно потребовал он разъяснений.
Но принцесса просто отвернулась, спрятав покрасневшие от слез глаза за длинными рукавами ханьфу. Генерал достал шелковый платок и протянул девушке, сам же стал с интересом оглядываться, позволяя нареченной привести себя в порядок.
Лонгуань отогнал подбежавших слуг и лично помог принцессе выбраться из кибитки. Это у Ю Гу Фенг получилось с большим трудом, потому что все мышцы затекли и распрямляться не спешили. Девушка жмурилась от боли, тем не менее, вслух ничего не говорила, как всегда! Хотелось помочь, однако этикет не позволял схватить на руки и отнести упрямицу в лагерь. Через несколько минут, опираясь на локоть жениха, нареченная с трудом смогла идти. Придворные дамы шушукались, а жены кронпринца открыто смеялись над такой неженкой.
Подведя принцессу к палаткам, генерал скинул руку девушки и ушел, не проронив ни слова.
Внутри убежища всех ждала спасительная тень и накрытые столы. Ю Гу подошла к одному из опорных столбов и прижалась к нему спиной. Служанки сновали между женщин, поднося еду и напитки. Мысль о том, что опять придется садиться на колени, привела девушку в ужас. Жрица Ветров остановила одну из служанок, взяла у той с подноса суп и, продолжая стоять, выпила его практически залпом. Та же участь ожидала и чай. От остального девушка просто отказалась, чем вызвала очередное язвительное перешептывание со стороны жен принцев. Лишь вторая принцесса ободряюще кивнула чужестранке.