— Только если это не противозаконно. — Принц улыбнулся девушке, умеющей ставить условия и задавать правильные вопросы. — На нашу с супругой поддержку вы могли рассчитывать и без личной аудиенции. Значит, произошло действительно, что-то очень значительное. — Мужчина разлил чай в приготовленные прислугой пиалы и предложил одну из них собеседнице.
— Дело в том, что я совершенно не знаю законов империи, — принцесса вздрогнула, вспомнив о методах казни, применяемых у чужеземцев. — Действуя по правилам своего Клана, я чуть не спровоцировала нарушение клятвы, данной в Храме Священного Пламени, что могло повлечь гибель вашего рода. Даже дважды.
Принц насторожился, выражение лица на миг сменилось с благодушного, на подозрительное. И тут же исчезло.
— Вы будете очень прозорливым Советником, ваше высочество. — Девушка, однако, все заметила, улыбнувшись лишь уголком рта. — Я не хочу повторения этого, а провокации, мне кажется, еще будут.
— Так, что же все-таки произошло?
Девушка говорила четко, без лишних эмоций, как будто была сторонним наблюдателем всего, что произошло за последние сутки.
— Почему вы решили защитить крестьян?
— По реакции Третьего принца, я уже поняла, что в вашей империи существуют четкие границы между сословиями. У нас этого нет. — Принцесса слегка поджала губы. — Закон «Защити слабого!» в Клане Звенящего Воздуха один из ключевых. И не важно, что человек ниже тебя по статусу.
— Причины первого нарушения мне ясны. — Гохуо качнул головой. — Какое второе нарушение?
Но то, что принц услышал, выходило за рамки даже его прогрессивного понимания.
— Принцесса, вы владеете оружием? — Давно среднего брата так никто не удивлял. — И каким же?
— От женской шпильки до тяжелой алебарды. — Ю Гу Фенг позабавила реакция принца.
— Чтобы ранить брата, нужно обладать неординарной реакцией.
— Думаю, поэтому Третий принц и не рассказал ничего императору. — Гостья прикрыла глаза, и устало провела тонкими пальчиками по лбу, словно пыталась стереть все свалившиеся на нее заботы. — Кому нужна жена-убийца?
— Господин, — неожиданно принцесса бухнулась перед Гохуо на колени, а из распахнутых глаз покатились слезы, — помогите мне, прошу. Мне не нужны никакие тайны, я хочу просто выжить! Хотите, я поклянусь в верности и именем принцессы, и именем верховной жрицы?
Перед мужчиной опять была просто растерянная девочка, оказавшаяся одна посреди врагов и потерявшая всякую надежду на спасение. Интересно, если бы за ней не стоял целый клан, как бы она поступила? Улучив момент, убила третьего брата и сбежала бы? Вполне возможно, что все это ей бы удалось.
— Хорошо, но обмен должен быть взаимным. — Принц хитро прищурил глаза. — Мне очень интересно узнать о ваших традициях.
Девушка махнула головой.
— И вот вам первый урок. Поднимитесь с колен. Мы с вами по происхождению равны, следовательно, легкого поклона вполне достаточно. — Девушка поднялась, шмыгая носом. — Урок второй. — Мужчина достал из-за отворота рукава шелковый платок и положил на стол. — Теперь можете взять. И помните, вы девушка на выданье, поэтому ни один мужчина старше шестнадцати лет не может подойти к вам ближе, чем на вытянутую руку. И передавать вам тоже ничего не может. Только через вашего мужчину, брата, отца или более старшую даму.
— И много таких правил? — Принцесса начала осознавать масштаб катастрофы, что отразилось на ее лице легкой растерянностью.
— В-третьих. — Второй принц поднял пиалу, придерживая широкий рукав второй рукой. — Никому не говорите, что владеете оружием. Брат совершенно правильно поступил, не сообщив об этом окружающим. Даром, что благородная барышня должна быть хрупкой и нежной, на что вы с трудом можете претендовать, так еще и иметь такого опасного врага под боком… — Мужчина слегка нахмурился, поставив чашку на стол. — Думаю, император позволит нам общаться ежедневно. Главное, чтобы наши занятия не мешали вашим тренировкам, ведь медитация с целью приведения своего ци в гармонию с Хранителем является обязательной для столь сильных носителей, как вы.
В глазах гостьи загорелась надежда.
Время аудиенции было на исходе и полог начал спадать.
— Мне интересно, Вы такая юная, как получилось, что у вас титул верховной жрицы? — Второй принц сделал еще глоток напитка.