Молодой человек уже неделю корпел над изображением второго брата и его жены. Образы получались реалистичными, но не было в них «жизни и света», как говорил юноша. За два дня до празднества парень махнул на все рукой.
— Лучше буду играть во время танца сестер, — Рензё ушел, оставив рисунок на мольберте.
Ю Гу покачала головой, свернула рисунок и спрятала на груди.
Старшие сестры Рензё были лучшими танцовщицами среди всех принцесс. Они хотели показать что-то особенное. Девушки пытались комбинировать предметы: веер с цветами, цветы и ленты, но все было не то.
— А если взять в руки свечи, — предложила Ю Гу, наблюдая очередную репетицию брата и сестер. — Вы такие гибкие, ваши высочества, у вас должно получиться. Только нужно придумать костюм, чтобы не загореться от случайного пламени. — Не нужно говорить, как при этом загорелись глаза самих девушек.
Так и пошло.
Третьей сестре, которая вышивала для Гохуо пояс с изображением Хранителя рода, Ю Гу посоветовала использовать бисер, и дракон засиял в лучах солнца. Четвертой помогла подобрать рифму для стихотворения. Пятая, самая младшая, готовила свиток с набором цитат из любимого трактата принца. Казалось бы, что можно еще сделать? Но вместе с Ю Гу девочка изготовила кожаный чехол, украшенный кистями из разноцветных ниток.
Каждая из дочерей императора получала незначительней намек или помощь, что только улучшало результат, добавляя подаркам изюминку. К чужестранке стали относится по-другому. Не было уже этих косых взглядов, попыток уколоть или посмеяться. Времени на собственную задумку днем почти не хватало. Принцесса засиживалась до полуночи в своей комнате, а на утро не могла концентрироваться.
— Ты опять спишь! — Очередной рык генерала заставил девушку вздрогнуть и распахнуть слипающиеся глаза. — Твой дракон полез в бочку с водой купаться, а должен был потушить костер!
Поняв, что от невесты толку мало, Лонгуань только махнул рукой.
— Два дня отдыха, — сжалился Третий принц. — Но после праздника, я за все отыграюсь.
12
Все занятия в честь дня рождения принца были отменены, но Ю Ге попросила второго брата о встрече.
— Ваше Высочество, совсем недавно вы изъявили желание стать моим старшим братом. — Принцесса внимательно смотрела на мужчину. После его утвердительного кивка, девушка продолжила. — Вы не могли бы поставить полог тишины и иллюзии.
Заинтригованный именинник выполнил пожелание гостьи.
— Изучая ваши традиции, я нашла ритуал братания, но он только для мужчин. — Девушка смущенно улыбнулась. — В моем клане есть обряд Обретения Старшего Брата. К нему прибегают девушки, оставшиеся без покровительства близких родственников. Этот ритуал сродни удочерения. Хотите поучаствовать? — Чужуземка с надеждой и настороженностью смотрела на Гохуо. Дождавшись утвердительного ответа, даже выдохнула с облегчением. — Тогда, Вы не могли бы вызвать своего хранителя?
За спиной принцессы начали клубиться серебряные вихри, из которых выплыл Свободный Ветер. И вот выражение лица девушки поменялось. Перед слегка удивленным вторым принцем вновь стояла Верховная Жрица. Сосредоточенная, гордая, прекрасная!
— Я, первая принцесса Клана Звенящего Воздуха Ю Гу Фенг, верховная жрица Храма Бесконечного Неба, прошу Второго принца Клана Огненного Мира стать моим старшим братом, т. к. не имею более родственников мужского пола, и не могу обратиться к ним за помощью и поддержкой.
Девушка сделала паузу.
— Гохуо, согласен ли ты назвать своей младшей сестрой Ю Гу Фенг?
— Да.
— Добровольно ли ты принял данное решение?
— Да.
— Даешь ли ты клятву перед Верховными Хранителями обоих Кланов оказывать покровительство принцессе, оберегать ее, стать ее главным советчиком и защитником.
— Да.
Девушка глубоко поклонилась мужчине и налила из кувшинчика воды в ритуальную чашку.
— Вода, Символ чистоты помыслов, закрепляет навечно связь между Гохуо и Ю Гу Фенг. — Принцесса сделала глоток из чаши и передала ее принцу. Наследник престола повторил эти действия. — Если нарушатся клятвы, данные сейчас, да расколются пополам эти символы правды.
Девушка поставила кувшин и чашку на пустой поднос.
— Огонь, Символ мужества, закрепляет навечно связь между Гохуо и Ю Гу Фенг. — Девушка зажгла свечу и поставила ладонь над пламенем. Через несколько секунд жрица продемонстрировала небольшой ожог, который тут же впитался в кожу. Принц повторил действия. — Если нарушатся клятвы, данные сейчас, да погаснет вечное пламя, символ верности.