2
Возвращение домой заняло всего лишь две недели, хотя обычно путь растягивался почти на месяц. Но принц спешил.
Его подарок доставлял много хлопот. Девушка отказывалась от еды, пыталась сбежать и пару раз покончить с жизнью. Только угроза о возвращении в ее страну и уничтожении всех, кого найдут, на время останавливали такие попытки, правда, ненадолго.
Невольница явно понимала язык народа Огненного Дракона, но сама молчала. Принц достойно оценивал таких людей, преданных своему народу, смелых и несгибаемых. Но мужчин. Для женщины все эти качества были непростительны. Зачем такая жена или наложница, а о рабыне так и говорить не о чем, только лишние хлопоты и разброд в гареме. Женщина должна существовать для мужчины, а не создавать ему проблем. С этой же девицей они обеспечены. Вот пусть отец или старшие братья с ней сами и разбираются.
Принц Лонгуань был третьим сыном в императорской семье, поэтому занимал должность генерала, и он уже не раз успел доказать не только преданность своему государю, но и то, что находится на своем месте. Старший брат должен будет унаследовать трон отца, а второй стать его советником и хранителем Дома. Было еще семь младших братьев и пять сестер. Последних выдадут замуж за принцев или высокопоставленных мужей подчиненных кланов, что и укрепит силу нынешнего, а впоследствии и будущего императора.
Четверо из десяти принцев были уже женаты, но вот Лонгуань не стремился к такой участи, чем вызывал молчаливое неодобрение отца и говорливое у матери. Свободная жизнь, военные походы и отдых после возвращения в Доме кисен «Золотой Лотос», все, что было необходимо молодому человеку. Правда император все чаще и чаще заговаривал о браке, поэтому вольная жизнь скоро должна закончиться. Ну как закончиться? Да никак. Ни одна женщина не сможет контролировать поступки молодого мужчины. Женская половина с личными служанками, рукоделие и ожидание, когда супруг соизволит посетить свою супругу, — вот судьба любой воспитанной барышни.
Девушка, сидящая перед генералом, зашевелилась, пытаясь принять более удобную позу. Они находились в седле уже часов пять, и тело пленницы изрядно затекло. Но, не смотря ни на что, ни грязь, ни бурые разводы, стройное тело невольницы вызывало в мужчине определенные желания.
— Эй, милашка, — тут же отреагировал воин, — не стоит этого делать. Я не видел женщины уже полгода, а ты в открытую пытаешься меня соблазнить. Если бы я знал, что ты настолько сильно соскучилась по мужским ласкам, то давно бы исполнил все твои желания.
Тимутчины, ехавшие следом за своим вождем, дружно захохотали. Рабыня резко выпрямилась, ударившись затылком о подбородок всадника, и чуть не свалилась с лошади. Принц зашипел. Все-таки управлять конем и держать груз во время скачки, было не очень удобно. Парень перехватил соскальзывающую девушку, чувствуя сквозь грубую ткань хуфу горячий жар молодого тела, и крепко прижал к себе.
— Не дергайся. Ничего с тобой не случиться. — Генерал хмыкнул. — Ну, пока не вернемся во дворец. А если что и случится, так с тебя не убудет. Не первый же раз замужем.
Воины опять засмеялись, а на лице девушки сквозь корку грязи проступил румянец. При этих словах Лонгуань почувствовал, как огненный дракон на плече пошевелился. «Она не для нас, — мысленно остановил Хранителя, который собирался предъявить на дикарку права, генерал. — Ее предназначение — укрепить силу императора или кронпринца».
Вот и родные места. Как же приятно наконец-то окунуться в прохладу бамбукового леса после сухих ветров чужих степей. Верно мудрецы говорят — родная земля, что уставшему постель.
Лагерь на очередном привале был разбит около горного озера. До дворца оставалось не более двух фенов, где принца ждало триумфальное шествие и праздничный сытный ужин. Но являться к отцу в таком виде? даже после долгого похода? считалось позором. Поэтому на берегу озера располагались небольшие ванны для таких случаев. Здесь можно было передохнуть и отправить вестового во дворец, дабы император был готов к встрече.
— Тебе надо помыться, — Принц дернул за веревку и потащил пленницу в сторону квадратного шатра, внутри которого оказалась большая, изготовленная из горной сосны, бадья, источающая легкий армат хвои, — я не хочу, чтобы их величества задохнулись от твоего запаха.
Девушка поморщилась при этих словах, но промолчала.
— Вокруг купален будет стоять охрана с обнаженными мечами и сетями. На тот случай, если ты решишь окончить свою жизнь на клинке, предупреждаю — убить не убьют, но покалечат изрядно. Чтобы родить сильного магически наследника, особой красоты не требуется. — Принц язвительно улыбнулся. — Так как никому нельзя знать о твоем происхождении, служанок к тебе не допустят. А чтобы ты не сбежала, с тобой пойду я.