— Все гораздо серьезнее, брат. — Гохуо рассказал о событиях дня, которые восстановил из показаний разных свидетелей, включая и Лю Е, сопровождавшую чужестранку после второго завтрака.
Лонгуань слушал внимательно, не перебивая, продолжая наносить целебную мазь на раны. Последствий экзекуции бояться было нечего, потому что императорские мази вкупе с восстанавливающей энергией Хранителя быстро вылечат повреждения, даже шрамов не останется. Только каждый шов на спине невесты откликался в сердце Третьего принца болью. И жаждой мести! Их кузен зашел слишком далеко! Если император не накажет Фанфёнга, то генерал сделает это лично!
— Лежи и не шевелись! — Мужчина не мог прикрыть тело невесты даже тонкой простыней, потому что раны продолжали кровоточить. Присохни ткань к поврежденным местам, и впоследствии придется отдирать ее, причиняя новую боль.
Императорский палач знал свое дело. Все было известно, что с самого детства кузену доставляло удовольствие причинять боль. И неважно кому — беззащитному щенку или рабу. Это приносило пользу на должности палача и дознавателя, никто не мог выдержать проводимые Фанфёнгом пытки. Раны, нанесенные его кнутом, заживали долго, потому что быстро воспалялись, начинали гноиться, кожа отказывалась срастаться. Многие говорили, что императорский экзекутор использует специальный, никому не известный яд, покрывая им орудия пыток. Шрамы от пыток оставались у преступника навсегда.
Чужестранка заслуживала наказания за учиненный утром переполох, но не такого. Огненный Дракон гневно рычал все время, пока принц наносил лекарство на тело девушки, желая немедленно совершить расправу над тем, кто обидел жену хозяина. Жена? Хранитель довольно рыкнул. Когда только эта рабыня стала ощущаться, как часть жизни, Третий принц не помнил.
Однако все мысли о мести сдвигались на второй план перед информацией о покушении на первую императорскую семью. Лонгуань предполагал, что неуклюжесть невесты и ворох побитой посуды были не простой случайностью. Тем не менее, он отмахнулся от этих мыслей, потому что его уже долгое время мучает жгучая ревность. Как эта рабыня посмела танцевать перед другими мужчинами, даже если это и были сам император и его братья⁈ Только муж имел право любоваться изгибами хрупкого тела и ловить улыбку, играющую на ее прекрасных губах. Генерал качнул головой, понимая, что его опять уводит в другую сторону.
— Что удалось выяснить? — Третий принц, напоил невесту обезболивающим лекарством, присоединился к братьям, уже расположившимся за столом и попивавшим свежезаваренный чай, который не шел ни в какое сравнение с тем, что готовила чужестранка.
— Императорский лекарь определил, что в вине и нескольких блюдах присутствовал яд. Так что мы все обязаны сестре жизнью. — Будущий Советник слегка поморщился, вспоминая напиток, которым угощала его младшая. — Старшая дама получила все десять ударов. Хоть наказание проводил не сам Фанфёнг, но талантливые ученики у него тоже имеются. Ее отвели в темницу под усиленной охраной и к ней отправили лекаря. Допросить ее возможности не было, сам понимаешь. — Мужчина скосился в сторону ширмы, отделявшей личные покои принцессы от остального помещения.
— Тянуть время нельзя. — Лонгуань резко поднялся со стула. — Брат, пусть твоя Лю Е посидит с моей жено… женщиной. — Услышав оговорку бората, Гохуо ничего не сказал, скрыв улыбку за краем пиалы. — Ранзё, останься здесь, пока мы не вернемся, и проследи за охраной. — Шестой принц согласно кивнул.
Генерал открыл двери и шагнул в уже сгустившуюся на улице темноту, освещаемую лишь огнями фонарей. Одни гирляндами свисали с карнизов зданий, другие были расположены вдоль каменных дорожек, придавая окружающему миру некоторое волшебство, скрывающее во мраке реальную жизнь, предательство и смерть.
Тюрьма находилась на самом краю резиденции, чтобы не смущать правящую чету своими видом и шумом. Пользовались ею крайне редко, потому что основные расследования проводил столичный Департамент Надзора и Наказаний. Но сегодня темное здание освещалось фонарями, а у входа стояла стража.
Лонгуань с личной охраной, предъявив жетон, пошел в распахнутые перед ним слугами ворота. Внутри располагалось три здания. В первом находились кабинет следователя и архивы, во втором — казармы стражников, а в третьем непосредственно камеры и пыточная. Темницу окутывала тишина. Здесь не было слышно ни криков людей, подвергавшихся жестоким допросам, ни мольбы заключенных о пище и воде. Ничего. Лишь редкий перезвон кольчуг, когда караул менял положение тела, переступая с ноги на ногу.