— Значит, война… — Северянка прикрыла глаза, но приняв какое-то решение, обратилась ко второму принцу. — Брат, я прошу приставить к ней охрану, чтобы предотвратить похищение. Завтра стрельбы и охота. Чтобы не вызвать гнев императора она должна пройти все испытания. Наверняка будут провокации, с целью навредить мне, а, следовательно, и генералу. Мы не должны этого допустить.
— Мы поняли тебя, дорогая. — Лю Е подбадривающее похлопала чужестранку по руке. — Просто ее импульсивность может помешать.
— Я попробую ее остановить.
Но проще сказать, чем сделать. Гости ушли, а проблема осталась.
Угроза гибли Клана Звенящего Воздуха стала еще более ощутимой, чем когда на приграничное поселение напала армия Третьего принца. Перед глазами Жрицы снова вспыхнула картина разоренного города. Улицы, усеянные трупами, дождевые лужи, окрашенные в красно-бурый цвет из-за пролившейся крови, женщина, рыдающая над телом мужа. Тогда девушка смогла отгородиться от этого ужаса. Она сражалась с врагом, убивая без жалости, не задумываясь о том, сколько ее воинов полегло. Но сейчас…
Глаза женщины, наполненные отчаянием, потому что ее сын находился в руках жесткого врага, снова смотрели прямо в душу девушки. Если бы тогда Ю Гу не остановила сражение, то новоиспеченный муж убил мальчика даже не задумываясь, ведь эта невинная жизнь ничего для него не стоила. Сколько было в его глазах торжества и превосходства! Эта одержимость победой, стремление добиться своего любой ценой! Узнавая его ближе, жрица замечала и другие качества в суровом мужчине, например, трепетную заботу о семье, справедливое отношение к подчиненным, но только не к ней! Она — пленница, которая должна быть просто куклой, выполняющей его приказы. Собственно, и жизнь самой принцессы для него, как и для всех них, всего лишь средство для укрепления своей силы и власти.
Жрица представила лица послов порабощенных кланов, как они были спокойны и почтительны во время жертвоприношения в летней резиденции, как соблюдали этикет во время перехода в лагерь… Но все они одинаковые! Стоило лишь появится возможности получить малейшее преимущество, как эти мужчины превратились в свору голодных волков, стремящихся откусить от беззащитной добычи кусок пожирнее, желая обладать властью императора! Для этого им всего лишь необходимо захватить вернувшийся северный народ и покорить Великий Ветер.
В памяти возникла еще одна картина, которую она представляла по рассказам старейшин, что передавались из уст в уста на протяжении трехсот лет. Выгорающие дотла города, разграбленный Главный Храм Бесконечного Неба, кричащие от насилия женщины и только вошедшие в детородный возраст девушки, стонущие от пыток мужчины…
Боль всего народа передавалось магией главной Жрице во время ее посвящения, чтобы каждая Мать Рода знала, помнила и не допустила повторения этого кошмара. Со временем Ю Гу научилась справляться с этой болью, но тогда, после ритуала, она просидела в комнате неделю в горячке, то выныривая, то вновь погружаясь в кровавый кошмар. Она помнит! И не допустит!
Полог шевельнулся, и внутрь палатки проскользнула Кси Юн. Вторая принцесса была готова к новому выговору от старшей сестры и заранее приняла на себя вызывающий вид, но увидев, как по щеке Жрицы течет одинокая слеза, застыла на пороге.
— Ужин на столе. — Ю Гу даже не глянула на вошедшую, продолжая пялиться пустыми глазами в стену шатра. — Поешь и ложись спасть. На улицу без меня не выходить!
Теперь жрица могла спокойно уйти, зная, что прямого приказа, полученного от своей королевы, сестра ослушаться не сможет. И Хранитель, почувствовав силу старшего брата, девушке этого сделать не даст.
Ю Гу Фенг вышла на улицу и огляделась. Около каждого шатра стояли стражи. Пусть видно было только двоих, но где-то прячутся соглядатаи и генерала, и императора. Скорее всего, от покоренных племен тоже буду шпионы, ведь новость о том, что Клан Звенящего Воздуха вернулся, быстро разлениться по всей империи. Она связана клятвой только с Огненными, остальные могут действовать на собственное усмотрение без каких-либо ограничений.
Девушка спокойной походкой направилась по вытоптанной дорожке, освещаемой огнями. На треногах, сколоченных из толстых стволов, располагались большие чаши с маслом, над которыми в ночное небо взлетали языки пламени, разбрасывая вокруг горячие искры. Караул из восьми человек патрулировал лагерь, а вокруг костров сидели воины, обсуждавшие все, что произошло за день, а также завтрашнюю охоту. Пошлись злые языки и по северянке, так дерзко попытавшейся обмануть императора, присвоив чужие заслуги.