— Виснор посмотрел в глаза Футьену: — Крепись друг, тебя изжарят в углях. Мой цвет зеленый.
Удивление. Сержат просидел с открытым ртом секунд двадцать.
Глаза в глаза. Изучают. Оценивают.
— А что, зеленый цвет — уголь? Не розги? — Все же спрашивает сержант.
— "Все он помнит, — думает Виснор. — Значит, соврал специально".
— Дружище… мм… а ведь ты прав… Зеленый и правда — розги, желтый — слепота, красный — угли… что-то мы от нервов… да? Поперепутывали все ха-ха…
— Да, да… — По детски улыбаясь, кивнул сержант.
И опять пауза.
Виснор посерьезнел, хочет что-то сказать, несколько раз открывал рот, но обрывает себя, в последний момент понимает, слова, все не те…
Решился, говорит: — Я тебе не очень нравлюсь — да, сержант?.. Считаешь меня мерзавцем, думаешь, смог выжить, потому что подпихивал под смерть остальных, а тебя, как самого глупого — оставил напоследок?.. Считаешь, если не застрелился после того обвинения в краже, то… Так вот, знай: и про крапленые карты и что якобы бежал с поля боя, оставил орудия… все ложь, слышишь… ложь! Перед тобой — честный человек! Просто, честный человек, хотел выжить, но… живи ты — брат!.. Мой цвет желтый… да желтый… Дарю его тебе вместе с жизнью!.. Я, потому и замешкался, что — желтый, а так, давно бы сказал…
На щеке капитана блеснула слеза: — Ты моложе меня… Тебе еще жить… Знаешь, ты всегда мне был…
Футьен прервал этот сумбурный монолог. Все это время, сержант презрительно глядел на капитана и вдруг: — Желтый!! — Показал на третью монету. Несколько раз провел пальцем по желтой нашивке на рукаве, снова, но уже тише:
— Желтый.
Несколько раз перевел палец с нашивки на монету, бросает трусливые взгляды на загомонивших вдруг арабов, понимают его или нет?
К столу подошел Маншихрас, перевернул монету. Хохот заполнил комнату, и вырвался в открытые двери. Точка на обратной стороне была зеленая.
— "Иногда надо верить, — думал Виснор. — Даже, таким мерзавцам как я… иногда надо верить…" Его отпустили: прожил полноценную, счастливую жизнь. Но суть взяла свое. Кончил плохо. Убили на дуэли, кажется, из-за крапленых карт… Там начался какой-то скандал, но это уже другая история. Но монетку всегда носил с собой; ведь она для него — билет в жизнь, символ удачи. Потерял ее — даже расстроиться не успел. Все кончилось сразу.
Некоторые генетики всерьез считают: гены везения или невезения заложены в каждом, и магниты, это может быть все что угодно, даже пломба в зубе, воздействуют на гены созидания или разрушения, ну да я отвлекаюсь…
Жу сделал паузу, и закончил рассказ, немного театрально: — Вот так, Виктор! Иногда нужно верить! Просто верить!
— Если так, — сказал человек, — то давай патроны.
— Жаль. Ты так ничего и не понял…
— Скажи, почему все герои, твоих рассказов плохо кончают?
— Я не понял формулировки? Что значит, плохо кончают?
— Это значит — плохой конец. Просто, плохой конец; никто не стал жить долго и счастливо…
— Аааа… Расстрою тебя. Хороших концов не бывает. Вы, слишком смертны, чтобы надеяться на какой-то хороший конец. Есть, всего лишь некоторые благоприятные переходные моменты, но итог, как говорится…
— Хороший конец, — это когда человек… ну, допустим… допустим, заканчивает жизнь… ну, с улыбкой на устах… не боясь смерти… — сказал Виктор.
— С улыбкой на устах, как ты говоришь, умирают, только прокаженные и нищие.
— Нет, ты не понял. Они улыбаются, потому, что прожили хорошую, счастливую жизнь, понимаешь?..
— Интересно, в какой пошлой книжке ты это прочел? — Злится Жу. — Тот, кто прожил, как ты выразился: "счастливую жизнь", никогда не примет смерть с улыбкой, ему захочется еще и еще… Счастливая смерть — плохой сюжет для пошленьких романов. Смерть — всегда боль, неизбежный проигрыш, трагедия…
— Пусть нищие и прокаженные, но с улыбкой на устах… У тебя и таких нет…
— Вспомнил, Виснора не убили на дуэли… убили другого совсем… Другого, который не он. А Виснор — безногий алкоголик с шарманкой, еще двадцать лет ползал по улицам Парижа, клянчил копейки на алкоголь, лекарства от хронического поноса и чахотки. Он принял смерть, как избавление, и умер улыбаясь… нет, даже хохоча. Хороший конец, правда? Счастливый. Ах — прелесть!..