Зверь почти человек, только какой-то неестественно-большой, страшный. Человек пораженный ужасной неизвестной болезнью. Зубов нет, местами под деснами, только начали чесаться зародыши новых. Пальцы кровоточат, с болью прорезаются плоские, человеческие ногти. Лицо красное, опухшее, будто ошпарили кипятком; оно стало гладким, без рельефным, напоминает сморщенный помидор. Жу еще прихрамывает на левую ногу, хотя внешне, она почти восстановилась.
13
— Хм… наверное, этот чудо змей выпал, из какого-нибудь самолета? Да? — примирительно прервал трехдневное молчание Виктор.
— Удав? — спросил Жу.
— Питон, — поправил человек.
— Ну да, точно… питон, — подтвердил зверь. — Нет, ничего этого не было, — добавил он, — никто ниоткуда не вываливался.
— Но ведь должно быть объяснение?!
— Ну вот, у тебя волосы поседеют, или выпадут вообще, — чем объяснишь?
— Думаю, такие вещи легко объяснить генетикой, но…
— Так вот, — раздражаясь перебил зверь, — все рассказанное мной: в частности наличие питона в пустыне, объясняется, как раз тем же!
Виктор подумал, потом упрекнул: — Что за манера такая?.. Понапускать тумана, понаводить тень на плетень, — протянул разочарованно: — Ааа…
— Некоторые, сложное считают простым, другие наоборот, — ответил Жу.
— Я, вот что подумал, — услышал Виктор после небольшой паузы. — У меня есть несколько патронов, но вот ружье… Понимаешь, когда он убегал, то выронил ружье в расщелину… Я достал, конечно… Оно не стреляет… поломанное оно и погнутое… Твое-то, тебе уже не нужно, а питаться все-таки… да?.. И что, ты об этом думаешь?
— Вот, сам думаю, что думаю. Думаю, например, не хочешь ли ты меня убить?
— Нуу… за кого ты меня… Да и зачем мне? Ты — ничем не угрожаешь, мстить за что-то?.. Так вроде, особо, не за что?
— Сколько патронов? — спросил Виктор.
— Четыре.
— Я дам тебе ружье, а ты мне патроны.
— Это еще зачем?
— Для охоты тебе хватит и одного, вот по одному, и буду выдавать. Если перемкнет, и захочешь от меня избавится, шансов у тебя будет в четыре раза меньше. Кто тебя знает? Кем станешь завтра? А так, буду оценивать твое психическое состояние, и решать: едим сегодня или нет.
— Чего ты боишься? Не знаю, по мне, так лучше умереть от пули, чем от голода. В конце-концов, осталось не много… Я и на корнях проживу, да и ты недельку-другую, думаю, протянешь без еды. Решай.
— Мне патроны, тебе ружье, иначе никак. Ружье отдам по частям, — добавил Виктор. — Одну часть, — ты мне патроны, и я отдаю вторую… Собрать не сложно… Ну что?
— В патронах порох… Порохом можно взорвать все что угодно.
— Я не подрывник, но думаю, пороха из трех патронов не хватит и дверцы от шкафа с петелек сорвать.
— Боюсь, что хватит.
— Значит, голодаем? — спросил Виктор. — Что ж, — твое решение…
— Зря ты так Витя… Иногда, приходится доверяться другим… Иногда — нужно доверять другим… Хм… Был такой случай, — нехотя, после длительной паузы сказал Жу.
— Еще одна история?
— Эта, короткая, — сказал как-то виновато.
— Ладно, валяй, все равно делать нечего…
— Отряд легионеров, был на марше, — начал, заметно ободрившись. — Двигался из центральной базы, где-то в Судане, в какое-то село, чтобы усмирить какой-то бунт, подстрелить пару аборигенов, поддержать союзный клан.
Путь, оказался длиннее, чем думали; кончилась вода.
Небольшая группа, пять человек, должна отделиться от основного отряда, съехать в сторону на несколько километров, набрать воды, и нагнать своих к следующему утру.
Снаряженной группой командовал капитан Виснор. Он же переводчик.
Не успели добраться до ближайшего колодца, как их с улюлюканьем и выстрелами в воздух окружили всадники; лица перемотаны тряпками, даже глаз не видно. Легионеров обезоружили, бросили в глубокую, тесную яму.
Виснор, как единственный, кто знает язык, пытается переводить товарищам редкие обрывки разговоров, что доносятся сверху.
— Чего они хотят, капитан? — спросил совсем юный, безусый сержант Футьен.
— Еще не знаю, ждут, какого-то Мурзафа, видать местный князек, он и решит нашу судьбу.
— Капитан, не щадите нас, скажите, вы уже слышали какие-то слова… "казнь, расстрел, кара, кровь"?.. — уточнял Футьен. Виснор поспешил успокоить:
— Нет, пока только о лошадях говорят, и про Мурзафа, его здесь очень чтят.