– Я тоже очень голоден, – и более не смотрел на Клеща, чтобы не соблазниться на сладкие кусочки, из которых состояло его тело.
Ползли дальше, истощенные пустошью.
Под потолком вокруг лампочки кружила жирная муха. Приметила гостей и спустилась к ним.
– Вы что? – спросила, лапкой расчесывая крылышко.
– Что – «что»?
– Вы что здесь делаете!
– Ползаем…
– Мальчик скоро придет. Прячьтесь!
– А ты?
– А что я? Он до меня не достанет. Ленив больно.
– А что ты там делаешь? Рядом с этой странной штукой.
– Это лампочка. Я кручусь вокруг.
– Зачем?
– Не знаю… Никто не знает. Мне пора, взлетела и вернулась на орбиту лампочки.
– Странная, – сказал Клещ. – Ты ведь не съешь меня?
– Нет. Ползем дальше.
И встретился им старый паук в паутине. Приметив гостей, он спешно правил сеть, вытягивая нить из своего нутра.
– Здравствуйте! – сказал. – Подойдите поближе. Кое-что покажу… тут такое!
– Нет, – ответил Жук.
– Я кое-что вам расскажу.
– Расскажи нам лучше об этом месте.
– Хорошо, подойдите поближе, я шепну вам.
– Ты голодный и глупый паук. Неужели ты думаешь, что подойдем. Как вообще ты выжил?
– Мальчик иногда кормит меня бабочками, пчелами, жуками, муравьями. Он любит смотреть, когда ем.
– И многих ты съел?
– Многих…
– Знаешь, что это за место?
– Это называется «дом», тут живут люди. Днем дома только мальчик.
– А ты давно здесь?
– Очень. Точно не хотите зайти?
– Точно.
И ползли дальше любопытствовать. И встретили половинку пчелки. На лапочках она ползла к ним. Даже не пчелка, а так – обрубочек. Наигравшись, мальчик оставил ее, а сам ушел гулять и быть счастливым.
– Я вижу, что ты за жук, – сказала половинка, – убей меня, я никак не могу умереть, хотя очень стараюсь.
– Кто так поступил с тобой?
– Человечья личинка.
– Я бы хотел съесть личинку. Что ты знаешь о ней?
– Ты убьешь меня?
– Обязательно.
– Люди боятся, когда кусаем их. Я слышала, как они кричат. Мы живем у леса. Там бывают люди. Я больше не увижу ни одного цветка. Ни одного…
– Я не стану тебя есть, ты грустная пчела.
– Спасибо.
– Скажи, где твой улей?
– Я не могу передать это словами. Здесь нужно танцевать, ты не поймешь.
– Но другая пчела сможет отвести меня?
– Да, если я захочу.
– А ты хочешь?
– Подойди ближе.
Он подполз, а пчелка нанесла на хитин пять цветных пылинок, что вынимала из меховой грудки, точно из сумки.
– Это знак дружбы. Теперь тебя будут слушать. Если будешь в улье – передай Матери, что я любила ее. Она права – не стоило залетать далеко. Розы не стоили того… Она говорила, что я стою тысячи.
Жуку нравилась пчелка.
– Ты готова умереть?
– Да.
Жук бережно перехватил тонкую шейку челюстями, откусил и оторвал голову. Но слова не сдержал и съел пчелку без остатка, так хотелось сдружиться и слиться с ней. Клещ завидовал ему и готовился к голодной смерти. Ни капли крови кругом. Ни одного зверя.
– Я умираю от голода, – сказал.
– Не беспокойся. Я этим займусь.
– Как? Мальчик раздавит нас на месте.
– Кто кого еще раздавит. Что это?
Вдалеке навстречу вдоль плинтуса полз таракашка. Усатый прусачок-разведчик. Он составлял план для ночного рейда. Но приметил незнакомцев и остановился, разглядывая.
– Эй! Что ты такое? – крикнул Жук.
– Таракан. А ты?
– Я бабочка, а это моя личинка.
Мог ли наивный деревенский таракашка отличить бабочку от жука? Никогда он не видел бабочку.
– Я иначе вас, бабочек, представлял.
– А я тараканов иначе представлял, – ответил Жук. – И не страшно тебе тут ползать?
– Страшно, – крикнул, – но я должен.
– Не слышу… подойди поближе, – ответил Жук, а Клещ понял, что и к чему.
– Да, согласен, ничего не разберу, – сказал Жук. В его интересах было, чтобы Жук наелся.
И наивный таракашка полз к ним.
Таких не едал еще, – думал Жук, – тут нужно подход найти. Такого крепыша за раз не перекусишь надвое. Пожалуй, вцеплюсь в голову и сожму, пока не потечет. Да. Иди сюда.
Таракашка полз к ним, но замер, услышав вибрацию и звуки человечьих шагов.
– О – нет! Оно проснулось. Бежим! За мной, бабочка! Спасаемся!
5
Таракашка провел их в страну за стеной. Здесь было темно и прохладно. Снаружи ходил мальчик, под шагами которого скрипел пол.
– Фух! Еле успели. Он бы размазал нас, – сказал таракан. – Как хорошо быть дома…
Жук не слушал, а только смотрел на таракашку и представлял, как будет вырывать у него лапки одну за другой, гадая на любовь и нелюбовь. Страсть охотника и пожирателя отуманили его, и он раскрыл мощные челюсти, чтобы впиться в самый сладкий кусочек.