— Ты знаешь, как оказалась здесь? — спрашиваю Палому, старательно имитируя сочувствие.
— Я не знаю даже, где это здесь! — плачет девушка, крепко вцепившись в меня нервным захватом. — Я засыпала ночью в апартаментах Мориса, чувствуя себя почти в безопасности, а проснулась в каменном мешке с решеткой и понадеялась, что вижу кошмарный сон! Но он не рассеивается! Это хозяева игры поместили нас сюда, да? Добрались-таки до нас! Что им от нас нужно?!
— Хозяева игры — это Морис, — говорю я со вздохом.
— Не может быть, — всхлипывает Палома с ужасом.
— Увы, это точно, и, похоже… — я собираюсь рассказать ей обо всем. В том числе о том, что знаю, где именно мы сейчас находимся. Естественно, это подземелье, но явно это то самое место, где мы с Лексом повстречали ходячий агрегат предшествовавшей нам расы людей, населявших Муравейник. То есть мы совсем недалеко от лагеря падших. И агрегат этот Морис явно каким-то образом научился использовать в своих целях. Но я не успеваю ничего рассказать, потому что переговорное устройство оживает.
— Девушки, — говорит оно голосом Мориса, — подойдите ближе.
— Морис! — я первая подбегаю к решетке, так как Паломе еще нужно выбраться из обмотанного вокруг нее одеяла. — Что с Лексом?!
— Ты проснулась раньше, чем я ожидал, но прошло уже достаточно времени, чтобы уверенно сказать, — отвечает Морис отстраненно, — что он нам больше не помешает.
Я падаю на колени, как раз когда Палома подходит ко мне:
— Что это значит? — спрашивает она испуганно.
— Остались только вы двое, — говорит Морис через устройство, но благодаря свету фонарика, который я уронила на пол, можно заметить, что кто-то стоит в боковом ответвлении коридора. Судя по размерам, тот самый смертоносный агрегат. — Но мне нужна только одна из вас. Я не хочу вам зла, поэтому вторую я просто отпущу, — обещает он.
— А что, что будет с той, которую ты оставишь?! — срывающимся голосом спрашивает Палома.
— Она навечно станет моим сердечным другом, — голос Мориса теплеет. — Я помещу ее в специальной комнате, которую я подготовил только для нее. Она не сможет контактировать с внешним миром, кроме как через меня. Но я буду ухаживать за ней наилучшим образом и обещаю выполнять малейшую прихоть. Ей я буду поверять все свои печали и радости, поделюсь всеми знаниями и результатами своих исследований. Мы будем только вдвоем, будем существовать только друг для друга.
Палома с непониманием смотрит на меня.
— Что он такое говорит?
— Он собирается парализовать одну из нас, сломав шею с помощью специального устройства, а потом ухаживать как за лежачим больным, изолировав в одном из помещений подземелья, — перевожу я для нее.
— Но…но это ужасно, — Палома в ужасе хватается за решетку. — Ты сумасшедший, слышишь?! Такого даже Сэму в голову прийти не могло!
— Не сравнивай меня с ним! — в голосе Мориса слышно раздражение, хотя он пытается поддерживать ровный тон. — Он никогда о тебе не заботился. Я же готов предложить вам всего себя. Точнее, одной из вас, я приготовил спальню только для одной.
— А Герти?! Что ты сделал с Герти?!
— Хм, — Морис раздраженно выдыхает, — целью игры в конечном итоге было познакомиться с девушками лучше и выбрать ту, которая подходила бы мне наилучшим образом. Которая умела бы слушать, сопереживать, поддерживать и была бы достаточно умной и морально сильной. Изначально я выбирал между Герти и Паломой, остальные игроки были просто статистами в моем плане. Но Герти меня быстро разочаровала, она оказалась пустой и скучной. Поэтому я ввел в игру Вету. Впервые я услышал о тебе, дорогая, в разговорах твоего шинарда, — голос Мориса снова теплеет, а меня начинает подташнивать. — А помнишь, как мы познакомились в живую? Сама судьба свела нас вместе. Но с Паломой у нас тоже образовалась особая связь. Я не могу выбрать, но и оставить обеих не смогу. Поэтому я хочу, чтобы вы выбрали сами. Но учтите, та, кто покинет нас сейчас, должна будет забыть обо всем, что случилось. Обещаю, что прослежу, чтобы у стражей не было к вам претензий, но только до тех пор, пока вы сохраняете молчание. Ни стражам, ни кому бы то ни было, вы не должны рассказывать ничего из того, что так или иначе связано с игрой. При возникновении проблем, можно оставить сообщение на форуме техников для Жука, понятно? Но искать личных встреч или пытаться связаться как-то иначе запрещается. Так что теперь выбирайте, кто уйдет. Это сложно, понимаю, поэтому я буду терпеливо ждать вашего решения, сколько потребуется, — проявляет Морис великодушие напоследок.