Следующее задание приходит очень быстро. Нам нужно прямо сегодня подойти на адрес снова к оговоренному времени, как было с лифтом и сумками. Обед из-за этого приходится пропустить, но для меня это и к лучшему — нет желания сейчас видеть Кейна.
С командой мы встречаемся за пятнадцать минут до назначенного часа, поднявшись на сорок шестой уровень. Народу вокруг нас тьма, так что нам еще приходится поискать друг друга. В итоге останавливаемся у колоны, с боку от которой стоит очередь из людей.
— Есть предположение, что нам сегодня придется делать? — спрашивает Палома, глядя на меленько трясущуюся Герти. Полосатый шарф как змея обвивается вокруг ее шеи, закрывая заодно и пол лица. Сегодня холодно, и я бы тоже не отказалась поскорее зайти в какое-нибудь внутреннее помещение.
— Есть, — отвечает Ворчун, засовывая покрасневшие от ветра руки поглубже в карманы.
Морис с непонятным подозрением косится на меня.
— Предполагаю, что нам придется купить билеты, — продолжает Ворчун свою мысль.
Выясняется, что по заданному адресу будет проходить игра в популярный джанкбол, следовательно, без покупки дорогих билетов в помещение просочиться будет затруднительно. Ну а я-то и дешевый билет себе позволить не могу.
— Ты уже платила за всех, — напоминает Морис.
Очередь проходит быстро. Каждый из наших покупает мне по куску билета — не знала, что так можно, выглядит забавно. Так мы и заходим. Сначала они все проходят по своим картам, записав на считыватель по одной пятой моего проходного, потом я по своей.
Во внутренних холлах народу еще больше. Я на такое мероприятие попадаю в первый раз, так что беру со стенда буклетик с правилами. Выходит так. Всего соревнуются четыре команды, но одновременно на поле выходят по две. На половину все проходит в реале, наполовину в виртуале, так что зрителям выдаются специальные очки. В реале — игроки борются за мяч и пытаются его забросить в ворота соперника, передвигаясь на летучих скутерах. В виртуале — игроку могут мешать появившиеся перед ним препятствия, также игроки могут пуляться в соперников заклинаниями, уменьшая виртуальное здоровье и накладывая временный паралич, слепоту и прочее. Зрители также участвуют в этом беспределе. Раньше они бросали в чем-либо не угодивших им игроков всякой принесенной с собою дрянью и отбросами, типа тухлых яиц, огрызков и подгнивших овощей — отсюда и название игры. Теперь же зрители покупают себе виртуальные монеты, за которые могут накладывать на любимых игроков что-нибудь хорошее, а нелюбимым всячески мешая. Именно для того, чтобы угодить зрителю и соответственно получить преимущество в игре, игроки сейчас из кожи вон лезут. Они рассредоточились по холлам, окружающим игровой зал и общаются с народом, шутят и устраивают даже маленькие представления. Один вон поет, другой бьет чечетку, третий фокусы показывает. В общем было бы на что посмотреть, но зрителей уже приглашают занять свои места.
В зале мы садимся недалеко друг от друга и поближе к выходу, стараемся особо не афишировать, что мы вместе. Надеваем очки, изучаем опции. В реальности зал выглядит на самом деле неказисто, а вот в виртуале перед зрителями открывается огромный многоуровневый сад, разбитый в живописном ущелье со своим водопадом, за которым прячутся ворота одной из команд, и сетью ползучих лиан, прикрывающей вторые ворота.
И вот начинается игра. Игроки взмывают в воздух, начиная разыгрывать всякие интересные комбинации и выделывая сложнейшие кульбиты. Заклинания носятся еще быстрее, рассыпаясь огненными искрами о защиту игроков, подкрепляемую их поклонниками. Наперерез их движению взмывают ветви деревьев, каменные исполины со склонов неожиданно оживают и кидаются валунами, ослепляют неожиданно прорезающие воздух молнии. Игроки теряют здоровье, ориентацию или контроль над скутерами и возвращают все назад по щедрой прихоти своих покровителей в зале. И все это довольно занимательно, и было бы, наверное, еще интереснее, если б знать хоть кого-то из играющих лично. Хотя и так неплохо и с непривычки захватывает дух. Можно даже забыть, для чего мы здесь.
Если б Ворчуну не понадобилось выйти, мы бы так и просидели, наверное, пока не закончился бы первый раунд. Но он разослал нам сообщения с требованием немедленно прекращать радоваться и идти к нему.
Поплутав по коридорам, находим Ворчуна рядом с киоском с закусками. На наши вопросительные взгляды он просто указывает пальцем наверх. Поднимаем взгляд и видим множество тыкающихся в потолок воздушных шариков. К веревочке каждого из них привязано по леденцу на палочке.