Я оставил весла и схватился за горловину мешка.
Это я, Господи!..
Я решил, что утоплюсь вместе со своей собакой.
Второй моток веревки я взял, чтобы привязать к тяжелому мешку с камнями еще и себя. Тянул до последнего – трусил. Не мог представить маминого лица, залитого слезами. Когда нас с Цапкой найдут у Вайдинской косы.
«Просто ухвачусь за Цапку и утонем вместе!» – решил в последний момент.
Быстро перебросить мешок с камнями через борт мешала качка.
Цапка завыл. Потом он зарычал на меня. Он рычал глухо, с перерывами. Лапами он упирался в борт лодки. Наконец мешок все-таки перевалился через борт!
Цапка уже хрипел. Голова его неестественно вывернулась.
Меня трясло так, что я никак не мог нажать кнопку ножа-выкидухи.
Наконец, мне удалось нажать кнопку. Все смешалось в голове.
Я бросился к борту и черканул лезвием по натянутой веревке.
В ту же секунду раздался глухой удар. Лодку перевернуло.
По гребням волн заплясал узкий и длинный луч прожектора.
Наша лодка попала под борт шедшей по фарватеру баржи-самоходки.
Меня накрыло волной.
Я открыл глаза и увидел столбы мелких пузырьков. Я знал, что я тону.
Совсем маленький – пяти или шести лет, я тонул в первый раз. Пришлый пьяный мужик столкнул меня неожиданно с дебаркадера. Помню, как сразу перед глазами возникли мириады пузырьков. Они поднимались вверх, пробивая толщу воды, а я вертикально уходил на дно. Плавал я тогда еле-еле – по-собачьи. Меня спас старший брат Хусаинки Мангаева – Шамиль. Скинув тельняшку, он бросился в воду. Я вцепился в его тело так, что на спине и плечах Шамиля остались следы от моих ногтей.
К пятому классу я уже плавал отлично. На спор с Хусаинкой я вразмашку огибал скалу у Шпиля по стремительному течению.
Сейчас я тонул потому, что меня захлестывало тяжелой волной.
В очередной раз выскочив, как пробка, на поверхность, я увидел Цапку. Он кружил возле.
Прожектор с баржи-самоходки удерживал нас в ярком, слепящем глаза луче. Я рванулся к собаке. Мы, уже вместе, вновь пошли ко дну. Обеими руками я прижимал к себе тело пса. Цапка отбивался от меня лапами так, что теперь уже на моем лице и руках оставались глубокие царапины.
Я отпустил Цапку. Я понял, что вместе мы утонем. Утопим друг друга.
Но Цапка не уплывал к берегу, а кружил рядом и лаял. Он спасал меня. Как «спасал» много раз, когда мы купались у Шпиля.
Я подплыл к собаке как можно ближе и попытался ухватиться за конец веревки, болтавшейся на шее щенка. Со второй или третьей попытки удалось. Веревка натянулась. Цапка заколотил лапами по воде и еще выше задрал морду. Нас сносило. Но теперь меня уже не накрывало с головой волнами.
Самоходка развернулась против течения. Она работала на заднем ходу. У рубки суетились люди. Они спускали на воду шлюпку. Распластавшись по воде, одной рукой я держался за веревку, другой подгребал, стараясь помочь Цапке.
Что же случилось раньше?
Сначала я решил исправить свою страшную ошибку и бросился с ножом, чтобы перерезать веревку и спасти Цапку? И тут мы зачерпнули штормовой воды полным бортом… А уж потом лодка, оставшаяся без весел – их вывернуло из уключин, налетела на самоходку, мы перевернулись и стали тонуть?
Или я перерезал веревку уже в воде, когда мы со щенком шли ко дну с тяжелым мешком, заполненным камнями? Кажется, даже бечевка запуталась в ногах, и мне пришлось сбрасывать сапоги…
Когда нас подняли на борт, стало ясно, что веревку я так и не перерезал.
Ее просто сдернуло с горловины мешка. На конце бельевой веревки болталась бечевка, которой я завязывал мешок. То есть камни вывалились и сами пошли ко дну.
Как же так?! Ведь я же бросился с ножом и обрезал веревку!
И я спас! Спас свою собаку!..
Не мог я тогда знать, что безалаберный и радостный щенок, как и негр, шагающий в тумане, и старый зэк, станут, непрошеными, являться в мои сны. Стоит мне устроиться на сеновале, смежить глаза, как они тут же приходят. Бородатый странник в рубище и с котомкой за плечами, похожий на сборщика податей Матфея Ливия. На спине у него мишень – абрис прицела. Как его нынче рисуют на обложках книг про ментов и бандитов. Высокий и босой негр. Во сне он приходит с саксофоном. Вислоухая рыжая собака с обрывком веревки на шее. А позади живописной троицы шествует старуха в темных очках и с толстой книжкой в руках. Моя бабка Матрена Максимовна.
И они куда-то зовут меня.
И мне хорошо и радостно шагать с ними по берегу.
И любоваться лунной дорожкой на глади Амура.
Я просыпаюсь от шелеста дождя по крыше.
Переворачиваю подушку. Наволочка – мокрая.
Может, от дождинок, задуваемых порывами ветра в маленькое оконце на чердаке?