Мальчишки-помощники безостановочно сновали через этот лабиринт, выполняя бесчисленные поручения своего начальника, каким-то образом ещё более чумазые, чем положено им по званию. Уж они-то прекрасно ориентировались в этом железном лесу, передвигаясь по собственноручно проложенным тропкам, пригибаясь, пролезая под вращающимися зубчатыми колёсами и перепрыгивая бегающие по полу стальные мячики. На глазах Келгара один из них, вынырнув из пышущего гарью жерла печи, ухватился за будто бы специально подъехавший к нему крюк и с весёлым улюлюканьем прокатился через пол-комнаты, умудрившись по дороге лягнуть зазевавшегося дварфа по башке, только чтобы исчезнуть на лесенке, уходящей через люк в потолке. Побегав вокруг, воин так и не обнаружил способа даже близко подобраться к такой верхотуре через хитросплетение шестерёнок и рычагов. Пришлось, покричав для острастки, бросить это дело. Он бы не удивился, обнаружив, что где-то в недостижимой глубине комнаты скрывается целая ватага этих сорванцов, о которых забыл даже их хозяин, распевающие песни вокруг костра и жарящие голубей. Их вокруг было такое неисчислимое множество, что уследить за всеми было совершенно невозможно.
Работающие машины издавали столько шума, что Келгар ничего не замечал, пока прямо на его плечо не легла маленькая мозолистая ладошка.
Гробнар был, судя по его лицу, необычайно рад его видеть. Волосы его, как всегда, топорщились во все стороны, щедро измазанные машинным маслом из-за того, что в пылу работы он часто хватался за них грязными руками. Глаза горели ярче доменной печи, бегая из стороны в сторону и цепляясь за что попало. Гном прыгал вокруг него, что-то беззвучно болтая и сам ни слова не слыша в ответ, пока наконец не ухватил воина за рукав и не повлёк за собой, куда-то к боковой стене.
Дварф следовал за ним, тяжело вздыхая и почёсывая кулаки.
- Столько ждал, что всё желание пропало, - неслышно пробормотал он, недоумевая, что он здесь делает. Мысли его уже давным-давно были заняты совсем другим...
Выбравшись из зарослей механизмов и крепко прикрыв за собой дубовую дверь, Гробнар поспешил снять с себя рабочий фартук, кинув его на перегруженную вешалку, и скорее заключил своего спутника в объятия.
- Друг мой! Ты не представляешь, как я рад вновь тебя видеть! - расцвёл он в улыбке. Голос у гнома был хриплый, осипший от постоянных попыток перекричать грохот крутящихся колёс.
- Да вроде всего-то пару дней не виделись, - недовольно пробурчал Келгар, оглушённый свалившимся на него обилием новых впечатлений.
- Поверь, эти несколько дней для меня прошли как будто целую жизнь назад, - настаивал Гробнар, заламывая затёкшие пальцы. - Каждый день новые задания, новые горизонты, новые мечты... По сравнению с безмятежным брожением прошедших месяцев, я словно попал из бескрайнего океана в бурную реку! Столько нового нужно было узнать, столько штуковин построить. Я поверить не могу, что в давно заброшенной крепости удалось найти столько всего полезного, буквально валяющимся в куче мусора! Просто представь себе, сижу я, разбираю свалку, оставшуюся на месте снесённой снарядами катапульт мастерской, и между пачкой рваного женского белья и ящиком запасных лезвий для пил обнаруживаю сверкающий, как бриллиант, цветной стеклянный витраж! Нишка мимо проходила, так от зависти чуть не удавилась. Слюной вся изошла, говорит, такие стекляшки в антикварных лавках с руками отрывают...
- Так ты что, всё это успел за пару дней построить!? - ошалело переспросил дварф, не особенно надеясь, что его услышат.
- ... витраж потом Касавир забрал, объяснил, что он раньше часовне Латандера принадлежал, нужно вернуть его владельцам... Я-то был совсем не против, только, говорю, оставьте мне эти пилы! После того случая я так закопался в руины во дворе, что, пока всё ценное из них не выбрал, даже на обед не прерывался. Вывез несколько тележек одних только гвоздей, по размеру разложенных, - механик-коротышка растерянно захлопал глазами, оглядываясь вокруг. Завидев свисающий на цепочке чайничек, он с наслаждением припал к его носику, а затем решительно схватил с полки очень подозрительную тряпку и принялся пачкать о неё руки. - Да, нет, это что-то из моего раннего. Разные эксперименты, научные опыты, просто любопытные конструкции, знаешь ли. Посетителям нравится. Я превратил мастерскую А в некое подобие музея, для развлечения гостей, и чтобы сразу показать им, на что мы способны. Но довольно об этом!