Воровка мигом юркнула обратно в укрытие, натягивая на лицо шейный платок. Друидка, конечно, не в зверином обличье сейчас, но её обоняние всё равно не хуже, чем у гончей. Единственная надежда была на ветер, пока что относящий её запах в сторону...
Проскользнув мимо Элани, когда та понесла зарезанную птицу на кухню, Нишка прокралась к себе под окно, подобрала с земли и метко швырнула в него камешек. Ударившись о наполовину высунутую из окна жёрдочку, он сбросил её вниз - вместе с привязанной к ней верёвкой. И совсем скоро девушка уже взбиралась по завязанным узлам наверх, цепляясь носками сапог за каменную кладку стены.
Перевалившись через оконную раму, она на миг застыла в проёме, переводя дух, закрыв собой свет звёзд - и была встречена испуганным ойканием и звуком разбивающейся глиняной кружки. С мрачной решимостью поднимая вверх глаза, медленно приспосабливающиеся к темноте, она заметила в уголке у двери хрупкую эльфийскую девушку, ещё совсем сопливую девчонку, наверное, только-только разменявшую свой третий десяток. Похоже, она прикорнула в кресле, держа в руках поднос с чашками, но появление чёрной хвостатой тени в окне выдернуло её из объятий чуткой Дрёмы.
- Что-то не так? - невинно улыбаясь, спросила она. - Я что, окном ошиблась?
Девочка ничего не сказала, вся дрожа мелкой дрожью и пытаясь резво собрать с пола разлетевшиеся осколки. Порезавшись, в конце концов, она снова ойкнула и поскорее облизала царапину на пальце... но, видимо, острая боль освежила ей голову, потому что она наконец-то бросила свой поднос и потянулась за стоящим на туалетном столике бронзовом колокольчиком.
- Эй, эй, эй! Спокойно, Нинси, - воровка наконец вспомнила её имя - служанки, постоянно крутящейся возле её комнаты, хлопая огромными лебедиными глазами, всё время пытающейся как-то ей угодить. - Это же моя комната, неважно, как я вхожу сюда. Ты чего?
- А, где вы были, ми-ми-миледи?
Нишка смущённо улыбнулась, стягивая косынку с лица.
- Ну, знаешь ли... я не люблю хвастаться, но только между нами... хоть и не женское это дело, но если человек возвращается домой поздней ночью, через окно, обычно это означает, что он возвращается от... ну, ты понимаешь! - она заразительно рассмеялась, всплёскивая руками.
Девочка растерянно заморгала, складывая ладони на груди. Кажется, она искренне показывала, что ничего не поняла.
- А, ми-миледи, почему на вас солдатский плащ?
Надув губки, воровка смущённо завздыхала, показывая свой наилучший стыдливый румянец.
- Неужто? Фу-фу-фу, как неудобно-то... Только подумать, что я шла в нём через всю крепость, и столько людей... Ух. Видишь ли, мы с моим... знакомым, расставались несколько в спешке, и вполне могли... кое-что перепутать.
Тут она картинно поднесла пальчик к подбородку, задумчиво уставившись в потолок, и добавила вполголоса:
- Интересно, на ком же сейчас мои панталончики?...
Девочка с задыхающимся визгом вылетела из комнаты, тут же обо всём другом позабыв. Нишка, коварно хихикая, опустилась на колени и принялась собирать с пола глиняные осколки, покачивающиеся в лужице когда-то тёплого молока.
- О, это породит легенды, - пробормотала она, тяжко вздыхая. Не избежать ей пристального внимания со стороны Касавира...
На миг она представила, как встанет напротив него, уперев руки в боки, и с бесстрашным видом заявит ему, что это её личное дело, с кем она проводит вечера, и чтобы он, вместо того, чтобы завидовать, сам лучше бы подхватил прекрасное здоровое занятие - и смачно поцелует его. Уж это точно сметёт с его лица то бесчувственное неживое выражение, подумала она, откровенно улыбаясь...
* * *
Размётанные по земле перья... Пятна крови на примятой жухлой траве, кровавые отпечатки босых ступней, словно цепочка рассыпавшихся бусин. Худая фигура в бесцветном мешковатом балахоне, застывшая в конце цепочки следов, спиной к нему, неподвижная, как будто уже неживая.
Всё было ясно!
- Беги, Элани! Я задержу его! Беги, пока можешь, и расскажи всем, как круто я надрал его костлявую...
Эльфийка обернулась к нему, не выпуская из рук своего жуткого оружия, которое даже не попыталась отмыть от крови.
- Зачем?
Келгар смутился, поскребывая подбородок и неуклюже притормаживая в воздухе.
- А тебя ничего не смущает?
Она внимательно осмотрелась вокруг, обводя взглядом его, деревья и стены замка. Затем спокойно покачала головой.
- Нет.
- Ну, хорошо тогда, - проворчал дварф, убирая свой верный топор в петлю на поясе. - Послушай, а ты не видела здесь никого подозрительного? Кто-нибудь не пытался прокрасться к замку, может быть, перелезть через стены, или пробраться мимо по крышам?