Воровка горестно вздохнула, прижимаясь спиной к хладному камню стены. Знала же она, что нельзя долго задерживаться в таком маленьком местечке...
Эти дуболомы, статуями застывшие у дверей, злобно сверкая искрами ярости из глаз - совершенно неприступны. Она успела близко познакомиться с ними ещё днём, когда они после ночной смены перебрались в таверну, и искренне до сих пор надеялась, что встретит здесь кого-нибудь другого. На все её ужимки и шуточки они вообще не обращали внимания, а когда Нишка попыталась присесть к ним за стол, один детина чуть не оторвал ей ухо, пока оттаскивал прочь и вышвыривал из дверей, а от его раздражённого, обиженного рёва у неё и второе ухо заложило. Девушка хотела даже найти Келгара, чтобы настроить его споить этих троих до бессознательного состояния, но тот, как назло, весь день был чем-то занят. Да и к тому же, другие сторожа в караване были ничуть не лучше...
А девушку с кухни, которую она подослала накормить их дурман-травой - а воровка была уверена, что её лицо троица балбесов точно запомнила, от таких дождёшься - они просто проигнорировали. Даже не дали подойти близко, в упор тыкая алебардами и противно посмеиваясь, когда девица испуганно бежала, подобрав подол юбки и запустив в них чашкой с отравленным кушаньем.
Конечно, Нишка всегда могла скрыться в собственноручно созданном облачке тьмы - только скрытности это совсем не способствовало. Три балбеса непременно поднимут крик, разбудят своего хозяина, призовут ей на голову половину крепости...
Взвесив все варианты, воровка выскользнула из укрытия и направилась к другой комнате. Её обитатель путешествовал без собственной охраны, не имел дворянского звания или большого чина, но всё равно выпросил себе апартаменты в самом замке, а не на постоялом дворе, вместе с остальными бардами, приключенцами и прочими проходимцами всех мастей. Наверняка же тут замешаны большие деньги, ведь так? Он не может оказаться, как все остальные странствующие художники, без гроша в кармане заложенных штанов, чья единственная драгоценность - это их красивые глаза...
Девушка бешено зашипела, скаля острые зубки.
Замок на двери поддался как никогда легко. Ей уже несколько раз приходилось взламывать каждую из них, и готовый набор подходящих отмычек был под рукой... Осторожно растворив дверь, благословляя смазанные петли, воровка проникла в образовавшуюся щель, в темноту комнаты.
- А!? Что это Вы здесь делаете? М-миледи...
Нишка застыла на месте, вглядываясь в освещённый единственной свечой пятачок остолбеневшими глазами.
- Нет уж, ты первая, - выговорила она наконец, бессильно хлопая глазами. - Хотя, с тобой-то всё понятно. Набралась от меня, и решила пойти по стопам хозяйки, да?
- Должен сознаться, это я пригласил сюда эту прекрасную девушку. Она непременно должна стать жемчужиной моей новой коллекции! Я назвал это "Улицы Невервинтера". Как же, идеальное воплощение женской непредвзятости и грации, скрытой в повседневных движениях!
Нинси вся покраснела, так что чуть не свалилась беспомощно в объятия коротышке-гному. Воровка удивлённо оглядела его, стоящего рядом с мольбертом за спиной бедняжки. Он, на удивление, так хорошо слился с темнотой, что девушка его и не сразу заметила.
- Но вы, миледи! Вы же - совсем иное дело! Тёмная, мрачная красота задворок и узких переулочков. Сколько изящества! Какие отточенные движения! В Вас словно воплотился дух бедных районов Невервинтера, с его запутанными улочками и несгибаемыми, несдающимися перед любыми трудностями его жителями. Дух свободный, яростный и неукротимо весёлый! Вы ведь останетесь, чтобы позировать мне? Пожалуйста, молю Вас, миледи... Если сейчас для Вас неподходящее время, я понимаю - середина ночи. Можете просто задержаться на пол-часика? Вы сможете посмотреть, как я пишу эту милую простонародную девушку, а затем я покажу Вам свою коллекцию. Пожалуйста?... Клянусь, просто от того, что я имею счастье смотреть на Вас, у меня уже пробуждается вдохновение!
Не зная, что и сказать на такое, Нишка даже смутилась. Наверное, отказать сейчас - вообще не вариант... если уж хозяин сам предлагает ей остаться. Если уйти, он непременно задумается - что это она забыла здесь посреди ночи? И если по праву носит эту форму, почему взломала замок на двери, вместо того чтобы просто постучать? И потом, стоит рассеянному гному отвернуться, и она сможет хорошенько пошарить здесь, как она и хотела. Он даже не заметит пропажи...