- Дочка дьявола! Хилая, худющая, как тростинка! Вся так дрожишь, того и гляди, тебя ветер унесёт! - донёсся до Нишки крик уносимого куда-то далеко бойца.
- Кто бы говорил! - откликнулась она, оглядываясь. Ополченцы, дежурившие на крыше, уже пытались подкрасться к ней, окружая со всех сторон, и отовсюду доносились звуки разрастающейся облавы, но это её уже почти не беспокоило. - Смотрите, бочонок эля по небу летит! Наверное, сегодня пивной дождь будет! Скорее, скорее, сбивайте его и подставляйте кружки!
Пьяницы, спящие вповалку у стен таверны, завозились и заоглядывались. Им бы очень пригодился с утреца такой подарочек...
- Ха! Трусливая предательница! Всегда, только в спину и можешь бить! - дварф же почти не слышал её, но всё равно продолжал орать, надеясь хоть немного отыграться за поруганную честь. - Всё только за сокровищами гоняешься! Родного отца за пару золотых продать готова!
- Увидимся на небесном чердаке, тупица! - и с этими словами воровка соскочила с конька, буквально ускользая из пальцев настигающих её солдат, и рыбкой нырнула в обильно растущие вокруг кузницы кусты сирени. Поджидавшие её на земле ополченцы принялись тут же рубить ветки мечами, спеша добраться до скользкой плутовки... а Келгар, медленно плывущий по воздуху, впервые за вечер умолк и напряжённо задумался, наморщив лоб и тяжело вздыхая.
Где-то спустя четверть часа в стальные ворота, закрывающие взлётную шахту, заколотили тяжёлыми подкованными сапогами.
- Гробнар! Открывай!... Фуфло эта твоя летучая броня!
Гном-механик внимательно осмотрел погнутые детали механизма, причмокивая губами и укоризненно качая головой. Сняв несколько ремней и прилаживая на место новые шестерни, он осторожно спросил:
- Скажи-ка мне, мастер дварф... только не подумай, что я с упрёком, нет... просто любопытно - как это ты умудрился поломать машину, которую я сделал из внутренностей неработающего голема клинков? Я имею в виду... тут же всё бронированное покрепче, чем твой латный доспех!
- Очень неприятное происшествие с печной трубой, - угрюмо ответил боец, потирая ушибленную скулу. Глаза его горели весёлым огнём, когда он вспоминал об этом. - И ещё... со стеной харчевни чуть раньше. И, возможно, я навернулся и скатился вниз по лестнице уже потом, пока пытался добраться до тебя...
- Всё ясно, - промурлыкал Гробнар, заправляя ремни на место и проверяя, как они ходят.
- Ничего тебе не ясно! Эта штука жутко неудобная, понял? И хрупкая, как твоё стекло. Если я падаю в своей обычной броне, то отделываюсь парой синяков. А этот... аппарат, будь он неладен - стоит на него только дохнуть, тут же отбрасывает копыта!
- Эх... а я так надеялся использовать его в случае столкновения с драконом, - грустно пробормотал механик, одевая обратно бронированный кожух. - Какая бы эпическая история получилась!
- Ты куда это? Нет, мил-человек, заводи - и пожалуйте вот сюда, - Келгар похлопал по широкой крышке механизма, возвышающейся у него за плечами.
- Что? Нет-нет-нет, как можно!
- Немедленно залезай! У меня не будет времени снова тащиться досюда, когда в следующий раз что-то подобное случится!
- В следующий раз? - казалось, что глаза маленького гнома и так большие - но сейчас они стали по-настоящему огромными. Он взглянул на воина взором ударенного щеночка. - Мастер дварф... Вы что, собираетесь снова сломать мою машину?
Боец предпочёл просто не обращать внимания на его слова.
- Она сказала, на небесном чердаке... Так ведь рабочие обзывают верхушку главной башни? Самое высокое место Крепости?
Заторопившись, он так взглянул на Гробнара, что тот выронил из рук заводной ключ, и замельтешил, пристёгивая себя ремнями к макушке механизма.
- Туда-то нам и надо!
* * *
Накрапывавший с вечера дождь уже давно кончился, крыши просохли, и над Крепостью наконец-то разошлись тучи. Тёмные башни, полуразрушенные здания и окружающие их бескрайние поля, на фоне которых замок казался давно покинутыми, мрачными руинами, залило серебряным лунным светом. Тишь и благодать царили на самом высоком наблюдательном посту, и казалось, что весь мир спокойно спит, нигде нет войны, и не страдает ни одна живая душа.
Затем, ночная тишина была самым злостным образом нарушена хлопком недалёкого взрыва. Солдаты, до сих пор не слишком внимательно поглядывавшие на открывающиеся взору окрестности, побросали кости и скорее изготовили оружие. Но, казалось, что взрыв донёсся прямо у них из-под ног. Как же это возможно? Как битва добралась досюда, а они ещё ничего не знают?