- Поэтому я хорошенько задумался, и приказал мастеру Видлу подготовить план работ и выделить при первой возможности строителей. Ниже по дороге, на безопасном расстоянии от Крепости и, к тому же, ближе к торговому тракту, мы построим большой постоялый двор, со складом для караванов, сторожевыми башнями и павильоном для празднований. Конечно, втайне, никто не должен знать, что этой гостиницей тоже управляем мы сами. Торговцы будут счастливы обрести место для спокойного постоя, где им ничего не будет угрожать ночью. Охрану мы наймём по высшему разряду, да и наши патрули будут туда постоянно заглядывать, по пути из и обратно в крепость. За такое удовольствие купцам придётся дорого заплатить - но они будут готовы к этому. Такая почва им хорошо знакома. Мы же получим дополнительный форпост на подступах к замку, и даже кое-какой лишний доход, даже несмотря на изначальные затраты... возможно, сможем наконец заняться укреплением стен, которые досточтимый сер Нивалль на днях обозвал "решетом, сквозь которое утекает вся казна Невервинтера".
Нишка с Келгаром, не сговариваясь, смотрели на него во все глаза, восторженно хлопая ушами.
- В конце концов, нам же будет лучше, если всяким подозрительным личностям будет отказано в доступе в Крепость. Нужда в этом сегодня была яснее ясного доказана. Теперь же - а чего это вы пытаетесь к нам пробраться? Вон, гостиница ниже по дороге, пожалуйте, гости дорогие. За теми же, кто и после такого будет настаивать, мы будем следить уже обоими глазами. Таким образом, мы создадим хорошую преграду для шпионов врага, лазутчиков любопытных соседей и - просто злонамеренных проходимцев.
Девушка очень внимательно оглядела его, словно выискивая внезапно проклюнувшиеся рога, или прячущийся под кольчугой хвост.
- Извини меня, Касавирчик, такую непонятливую, - произнесла она ангельски невинным голосочком, только что руки в молитвенном жесте не сложила, - только поясни... ты на самом деле не возражаешь, нет, поощряешь меня воровать и дальше?
Рыцарь тяжело вздохнул, грустно на неё поглядывая.
- Я уже пошёл на немыслимые трудности, чтобы вытащить тебя сухой из этого болота, Нишка, - строго выговорил он, и всю её весёлость как ветром сдуло. - Это уже не игра, пойми, пожалуйста. Я - не твой личный стражник-хранитель, который за взятку закроет глаза на что угодно. Я - цепной пёс правосудия, как любит говорить наш следопыт. Если ты станешь воровать и дальше - я укушу тебя за ногу.
Воровка прыснула, но тут же взяла себя в руки и лихо отсалютовала ему.
- Так точно, ваш-бродь! Нижайше благодарю Вас, что так стараетесь ради меня. Знаю, Вам непросто было выдумать столько, чтобы исправить то, что я натворила, - отрапортовала она, сдерживая усмешку, только чуть-чуть приподняв уголки губ.
- На самом деле, за это тебе стоит благодарить Келгара, - добродушно улыбнулся Касавир, смотря ей прямо в ей честные глаза. - Это он подал мне изначальную идею. Оставалось только немного её проработать.
- Пра-вда??? - кажется, удивлению девушки не было предела. Она такими глазами взглянула на своего спутника, что боец аж смущённо зарделся и принялся внимательно изучать носки своих сапог.
- Ну, а что. Бывает, и у меня появляются всякие интересные идеи. А ты что думала? - нагло воззрился он на воровку. - Ты тут одна такая умная, да?
- Тебе честно?
- Нишка, - произнёс рыцарь, и её неотвратимо развернуло лицом к нему. - Ты же знаешь, я вижу, что у тебя на сердце. И мне самому от этого больно. Прошу, выкладывай всё, как есть. Я обещаю. что не буду сейчас ругаться и наказывать, что бы ты не сказала. Найдёшь ты, чем занять свои ручки, пока мы остаёмся в Крепости?
Плутовка недолго помолчала, поглядывая на Келгара, постукивая друг о друга носками сапожек.
- Наверное, - в конце концов протянула она, безразлично. - Может быть. Если кое-кто мне с этим поможет.
- Спасибо. Кстати, я тут обнаружил преинтереснейшую странность... Мне рассказали, что лишь мой личный приказ спас тебя от того, чтобы пасть, утыканную стрелами. Но я появился на крыше, только когда сражение с монстром было уже в самом разгаре.
Девушка бессильно рассмеялась, стыдливо прикрывая лицо рукой.
- Ох, это и правда загадочно, - признала она, смотря на него совершенно искренним взглядом. - Как же такое можно объяснить? Должно быть, кроме вампира в нашу крепость тайно проникли... настоящие привидения!
* * *
Тихонько отворилась новенькая дверь храма, странно выглядящая на фоне царящего в остальном в нём запустения, проросшей между расшатанных камней пола травы и неприбранного до сих пор мусора - так, словно её повесили специально для того, чтобы прикрыть срамную картину разрушения. Маленькая фигурка, неразличимая в утренних сумерках, протянула рук вовнутрь, ощупывая темноту вокруг, боясь на что-нибудь натолкнуться.