- Простите! Не могли бы вы...
В тот же миг он оказался с ног до головы облит ледяной водой, отчего взвизгнул и подпрыгнул в воздух, чуть ли не до высоты своего роста.
- Ага!!! Получил, мерзкая тварь? Не нравится, да? Будешь ещё честных людей до смерти пугать!?
Ему под нос сунули факел, шипящий от разлетающихся во все стороны капель воды, и Гробнар с испуганным: "Извините," поспешно ретировался и закрыл за собой дверь. Пожалуй, сейчас не лучший момент, чтобы просить об исцелении ушиба и пары царапин.
- Э... Саша, - неуверенно окликнул её голос из-за спины, - Мне кажется, это был не вампир.
- Как так?
- По-моему, это был один из офицеров. Маленький бард. Я, вроде, видела его пару раз вместе с капитаном.
- Вот же несчастье-то какое, - проворчала крепенькая женщина, сжавшая в руках факел, словно собралась пойти и рубить им нечисть. - Это что же, я зря истратила целое ведро святой воды?
Гробнар, поёживаясь от предрассветного морозца, мокрый до нитки, бежал в своё подземное убежище, приплясывая и растирая руки.
- Теперь я понимаю, каково им было, - простучал он зубами, пытаясь согреть пальцы собственным дыханием. - Уэндерснэвены всемогущие, через что я заставил пройти этих несчастных людей!
* * *
Когда капитан наконец вернулся в Крепость, вместе с маленьким отрядом из Зджаэв и Шандры Джерро, он остановился во внутренних воротах и не смог дальше ступить ни шагу.
- Народ? Кто-нибудь? Можете объяснить, что тут произошло... - отчаянно взмолился он, глядя на всё ещё дымящиеся от алхимического огня крыши, чёрные подпалины на стенах, разрушенные печные трубы - и рабочих, снующих повсюду, как всегда, с усмешкой и присвистом растаскивающих по камешкам только вчера заделанные пробоины в крепостных стенах. - Меня же всего пару дней не было...
- Как же ты жалок, - возмутилась Шандра, со вздохом облегчения сбрасывая с плеча тяжеленную сумку с оружием и припасами. Можно было подумать, что она тащила её всю дорогу из Невервинтера, а не только от конюшни, где они оставили лошадей. - Разве приличествует благородному лорду так просторечно выражаться? Да и вообще, постыдился бы показывать слабость и неуверенность перед своими солдатами.
Она ловко сплюнула в медную урну сбоку от врат, подобрала вещи и потопала ко входу в замок.
- Знай, что герой должен всегда оставаться непоколебим. На мгновение ока потеряв волю, поддавшись под давлением обстоятельств, Носитель Осколка потеряет свою невероятную власть, и меч Гит рассыплется у тебя в руках, как уже случилось однажды. Давным-давно, - жрица-гитзерай приняла от подошедшего с поклоном мальчишки маленький переносной кальян, мимоходом осенив и его, и парнишку благоволением Зертимона - и с видимым удовольствием задымила, блаженно прикрыв глаза. - Ммм... благословлён будь создатель сего дивного устройства. Не зря я так желала сей мир, что предстоит спасти мне, узнать получше. Воистину, чудес невиданных он полон...
Капитан только покачал головой, сцепив зубы в отчаянной усмешке. За время пути эти двое, кажется, успели замечательно спеться, и теперь доставали его вместе и с удвоенной силой.
Наконец, один из проходящих мимо строителей сжалился над своим командиром, поведав ему:
- Это всё мастер Келгар и леди Нишка постарались вчера ночью. Ещё что! Начальник до рассвета выгнал нас на работу, чтобы успеть убрать самые большие разрушения...
- Знай, Зертимон предвидел это, - заметила Зджаэв, медленно покачиваясь из стороны в сторону, чуть приоткрыв мутные глаза. - Пара сия гремучую смесь собою представляет. Всю Крепость рады мы должны быть застать на том же месте, где оставили.
- Ну хорошо, и где они? - допрашивал капитан прохожего, не слушая её. - Пусть сами объяснят, чем они тут...
Он был совершенно неуважительно прерван кусочком булки, ударившим его прямо по макушке. Зджаэв, завидев такое, мудро отодвинулась под арку ворот, где в неё нельзя было попасть. Келгар, сидящий на парапете крепостной стены, свесив ноги, аж весь скрючился от хохота, проявив неожиданную для себя меткость. Нишка, приткнувшаяся рядом с ним, смущённо зарделась.
- Привет, - нервно сказала она, маша рукой командиру. - А мы тут... знаешь ли, плюшками балуемся...
* * *
"В этот раз постараюсь успеть, поскорее. Так что обойдёмся без прелюдий..."
Касавир опустился на колени перед кое-как приведённым в порядок, очищенным от пыли алтарём. Благоговейная тишина церкви вновь наполнила его сердце приятным трепетом. Свечи тихо потрескивали, вспыхивая яркими искрами со всех сторон от него.