- ...но, конечно, скорее мне стоит просто замолчать и делать свою работу, спасибо, мастер дварф, - тут же повернул маг в другую сторону, навострив свои острые ушки, с задумчивым видом изучая открывшуюся ему картину. - Ваше предложение было невероятно вразумительным, хотя и не совсем реалистичным. Я сомневаюсь, что моя достойная матушка когда-либо интересовалась подобными вещами. Ей всегда больше нравилось брусничное варенье и маленькие плетёные корзиночки. Очень домашняя, приземлённая женщина...
- Сэнд...
Волшебник обезоруживающе улыбнулся, останавливая Касавира одним лёгким кивком и успокаивающе поднятыми пальцами. Иногда он сам удивлялся, насколько могущественными может быть обыденные, не имеющие отношения к магии жесты.
- Вот в чём дело, я провёл все возможные исследования, и не обнаружил на тайнике никаких следов постороннего волшебства. Моё запирающее заклятье сломали, физически вырвав ящик из его крепления. Что гарантирует наличие у вора сверхъестественной силы, хотя и ничего превышающего возможности обычной развитой человеческой мускулатуры. Вот только подобное усилие обязательно оставило бы на ящике свой след, деформацию, проще говоря, если бы огромный детина ухватился бы за него, он бы непременно перекосил ящик вверх, почти выгнул бы его дугой. Здесь же ничего подобного не наблюдается. Стенки ящика прямые, не изогнуты, и даже ручка ничуть не скошена в сторону.
- Более того, взгляните на неё внимательнее! - Сэнд подхватил улику со стола и поднёс её каждому под нос, заставив чуть ли не обнюхать свежее, шершавое дерево. - На металле ясно заметные углубления, следы от пальцев, маленьких и тонких. Из чего я делаю вывод, что наш похититель невысокого роста, с тонкими, ловкими пальчиками, но при этом обладает силой могучего, развитого человека. И, заметьте, никаких следов магического вмешательства, как я уже говорил, так что это не результат действия зелья или могущественного амулета. И выводы напрашиваются неутешительные. Учитывая, какого рода враги нам противостоят, всё указывает на вампира, созданного из какого-то низкорослого существа, гнома или полурослика.
- Да, - вздохнул Касавир, крепким, терпким голосом. - Я знаю.
- Изумительно! - восхитился маг, бросая своё доказательство обратно на стол. Глаза его сияли бешеной радостью. - Неужели этот негодяй как-то ещё выдал себя? Погрыз ящик, может быть, или оставил в уголке пустые фиалы из-под крови?
- Нет, Сэнд, я просто чутко ощущаю присутствие нежити. Опыт по очистке старых кладбищ и мавзолеев научил меня чётко отличать даже разные разновидности этих чудовищ.
- О да, - согласился волшебник, сморщив нос, отступая к своему креслу. - Смрадный дух смерти. Его тут сложно пропустить.
Яростно задёргав поясную сумку, он принялся доставать изнутри что-то угловатое и постоянно за всё зацепляющееся.
Неловкая тишина была прервана задорным, переливающимся смехом. Смущённый взгляд паладина обнаружил, что это смеётся Кана, которая до сих пор не смела вставить слова в разговор старших командиров. Смеётся беззаботно и весело, задрав вверх острый подбородок и прикрыв длинными ресницами глаза.
- Сэр, - выдохнула она, только-только отсмеявшись, - простите, если я вышла за рамки дозволенного...
- Нет-нет, всё в порядке, - ровным, без надрыва голосом произнёс рыцарь. - Вряд ли обстановку можно бы было сделать ещё хуже...
- Я лишь считаю, что подобные нарушения дисциплины необходимы, - объяснила женщина, без зазрения глядя ему прямо в глаза. - Для меня честь находиться в такой уникальной компании, как ваша. При всей своей разношёрстности и ершистости, ваши товарищи, каждый из них, является настоящим знатоком своего дела. Даже ваши размолвки и споры словно высечены из камня. Жизнь кажется неизмеримо ярче в вашей компании, сэр.
Касавир взглянул в её честные, открытые глаза, и не мог отказать ей в истине. Необычная женщина с Востока умела подобрать слова так, что на душе становилось тепло и хорошо. Она же была неумолима, когда натаскивала, как мелких щенят, своих учеников-сержантов, и она же была искренне, страстно влюблена в командиров, которые заслужили её доверие.
Суховатая улыбка озарила его губы.
- Благодарю тебя, - уважительно склонил он голову перед кастеляном. - На самом деле, Сэнд, я хотел просить тебя погадать на содержимое ящика. Пока ещё не прошло много времени, и вор не успел переписать и выбросить украденные документы, у нас ещё есть шанс схватить его с ними вместе...
Молчание повисло над залой собраний.
- Сэнд!?
- Да? - волшебник смотрел на него с искренним любопытством. За то время, пока внимание рыцаря от него отвлеклось, тот успел явить на всеобщее обозрение длинную, изящно вырезанную курительную трубку, и вместе с ней - миниатюрные серебряные весы с набором прилагающихся гирек. И сейчас вовсю был занят тем, что до остервенения методично отмерял порции трав из множества мешочков.