– Жу! Ты где была? В библиотеку. Срочно, – и зашагал широкими шагами туда, где мы по утрам занимаемся обнажением и переодеванием меня.
Я, и без того утомлённая променадом, вусмерть запыхалась, пока доковыляла до библиотеки.
– Что за спешка?
– Я срочно уезжаю в столицу, – мрачно ответил он и как-то обречённо посмотрел на меня.
– Оу... Надолго?
– Не знаю. Я вернусь. Обещаю, – выглядел Ден неподдельно расстроенным, но не дал мне напоследок налюбоваться своей блистательной красотой и развернул меня к себе спиной.
– Воздержись от обещаний. Ты мне ничем не обязан. Я даже не знаю твоего настоящего имени.
Права была маман. Ох, как права. Хорошо, что я притормозила сближение с Деном, иначе плакать бы мне сейчас осенним ливнем.
– Я еду не по своей воле, Жу. И забрал бы тебя с собой, но это может быть опасно.
– Береги себя, – я само спокойствие. – Я всё понимаю, можешь не объяснять.
– Моё настоящее имя Гедеон Дюпрэ, – пристальный взгляд мне в глаза. – Прошу, пусть это останется между нами.
– Ладно, – кивнула ему.
– Корректор осанки я тебе оставляю. Со временем нужно будет подтянуть ремни, и желательно, чтобы кто-нибудь помогал тебе его надеть.
– Спасибо, Ден.
– Мне пора. Я вернусь сразу, как только смогу, – снова пообещал он и вылетел прочь.
***
До самого дома я терпела, чтобы всласть прореветься.
Увы, меня ждал облом.
– Жупочка! – на крыльце моего дома тонкой тростиной торчал Аристарх. – Чего так долго? Я весь замёрз ждать тебя! Не лето же!
– Ты адресом ошибся, – буркнула я, намереваясь оставить незваного гостя голодным и не обогретым.
– У меня потрясающая новость! – не заметил он моего упаднического настроя. – Завтра я участвую в поэтических чтениях! Ты тоже должна прийти и поддержать меня!
– С какой стати?
– А с такой, что старый друг дороже новых двух! Смоется твой смазливый блондинчик, а я-то останусь, – он поднял указательный палец вверх.
Бывает, ткнёшь перстом в небо и попадёшь по цели. Сегодня болтовня Аристарха вышла пророческой, поэтому я возьми и пусти козла на свою кухню.
– Для меня жизненно важен этот вечер! Я тут узнал, что Ладимир Зарницын закрутил роман с актрисой камерного театра, а значит, у меня будет шанс наладить контакт с Данутой. Я прочту свои лучшие стихи!
– Ты же знаешь, что я скептически отношусь к твоим попыткам покорить сердце золотой девочки, – напомнила ему.
– Сердцу не прикажешь.
– Аристарх, разуй глаза! Она никогда не влюбится в пай-мальчика! В её вкусе бессердечные, как и она, богатенькие козлы. Ты тут пролетаешь по всем пунктам.
– А вот и не по всем! – дерзко сверкнул глазами друг. – И вообще, я не понял, а где пироги?
– Ишь, оголтелый! Пироги ему подавай!
– «Оголтелый» – это просторечное слово.
– Ну, так и мы с тобой не аристократы. Может, мне просто слово нравится? Звучит красиво: оголтелый – это тот, у кого оголённое тело.
– Эй! Жупочка, ты же графиня!
– Графиня – вода из графина, – передразнила его. – Титул в моём случае – это пустой звук. Так только, слабенькая привилегия, пригодившаяся мне единожды при приёме на работу.
– Кстати, «графиня» и «графин», несмотря на созвучие, произошли от разных терминов. Хотя есть теория, что корень «граф» одновременно обозначает сосуд для жидкости, который всегда был при короле, как и его спутник, которого и прозвали графом. Так что слова связаны, – завёл лингвистическую речь Аристарх.
– Не вижу связи... – пожала я плечами.
– Потому что культуролог – это не лингвист. Ты не постигала глубины языка, а я учёный.
– Ты-то? Ты работаешь лаборантом! – правду говоря, Аристарх у себя на работе – общепризнанный чудик благодаря своим нестандартным размышлениям.
– Это не умаляет моих познаний. Ты, между прочим, тоже экскурсии по дворцу не водишь.
– Меня устраивает и библиотека. Так что там с глубиной твоего языка? – перевела я тему, исключительно чтобы мой друг озвучил какую-нибудь потешную дичь.
И он не замедлил оправдать мои ожидания:
– Ты знала, что слова «церковь» и «морковь» – родственные? Они объединены одним сакральным значением, – просвещал меня Аристарх.
– Да? И каким же?
– На тактильном уровне. Вот погляди на форму колокольни, – окно кухни как раз смотрит туда, откуда хорошо проглядывался освещённый вечерними огнями храм.
– Ну? – признаться, мне крайне лень было поворачивать голову в ту сторону.
– Ну! – передразнил Аристарх. – Баранки гну! Культуролог из тебя, конечно, так себе. Как тебя ещё библиотекарем-то взяли... – он страдальчески вознёс руки к небу.