— Странный человек Одуванчиков, — сказала огорченно Вера Николаевна. — Он бы всю землю засадил лавровыми деревцами, лишь бы доход ему был.
— Чудной он какой-то, — засмеялся Ярошка.
Вера Николаевна посмотрела на него и велела не вмешиваться в дела взрослых. Тот промолчал, но про себя решил, что это дело не одних взрослых. Всем нравятся розы: и взрослым и невзрослым.
— Ладно, — сказала Вера Николаевна, — не горюйте. Мы с вами все равно убережем розы, если вы согласитесь помочь мне.
Алеша с Ярошкой закричали, что они готовы каждый день приходить сюда поливать и сажать розы.
Вера Николаевна сказала спасибо своим помощникам и отпустила их домой.
КРЫЛАТЫЙ ПЛЕННИК
Они поднялись на каменный выступ. Оттуда хорошо смотреть на море и на Радугань. Выступ кажется безжизненным под палящим солнцем. Но это только кажется. Алеша увидел два бледно-голубых цветка, похожих на фиалки. Сухой ветер обдувает их, обжигает солнце. А они цветут. И дадут новую жизнь — на кончике веточки висит гроздь крошечных плодов.
— Сила жизни! — восклицает Алеша, восхищенный такой жизнеспособностью. — Постой, Ярошка, я зарисую эти цветы. И запишу кое-что.
У Алеши уже много записей о морской и горной флоре-фауне. Потом он напишет научную работу по своим записям. Прочитают учителя его работу и скажут: «Мы много видели и читали научных работ. Но вот того, о чем написал студент Алексей Шишкин, мы как раз и не знали». И они решат, что Алеша непременно станет ученым. Потому что он любит искать и открывать еще никому не известное.
Алеша кончил писать и подошел к краю выступа, посмотреть на Радугань. Сверху она на подкову похожа. А море — недвижное, сине-зеленое, над водорослями — фиолетовое.
«Фрш-фрш-фрш!» — раздалось рядом.
Две ласточки коротко поздоровались и распрощались с людьми, исчезнув так же мгновенно, как появились.
Алеша с Ярошкой ушли в тень и сели на траву. Не хотелось двигаться — жарко. Над головой перекликались птицы. Не так бойко, как весной. Но все равно слышались непрерывно разные голоса. Вот раздался нежный, тоненький.
— Флейта! — говорит Алеша. — А вот, будто схватил кто впопыхах трещотку и трещит, трещит. Каждому свой голос, своя песня.
— Вчера я рыбу чуть-чуть не поймал! — вспомнил вдруг Ярошка. — Большая! Жалко, ушла! Как акула! Я ее обязательно поймаю.
Алеша ничего не ответил. Он слушал птицу, которая выговаривала что-то долгое, одно и то же.
— Слышишь, что она говорит? — спросил он Ярошку.
— Непонятное что-то.
— А я понял. Про тебя говорит. Слышишь: «Пре-увел-ллл-и-чивва-ешь! Не пре-увел-ллл-и-чи-ввва-й!»
Ярошка рассмеялся. Верно. Что-то похожее на это слово выговаривала птица. «Пре-увел-ллл-и-чивва-ешь!» — стыдила она Ярошку. Алеша разглядел ее в листве. Сама — чуть больше воробья, а клюв длинный, вытянутый.
«Пре-у… — завела она песню, но споткнулась: заметила личинку. Торопливо проглотив ее, она продолжала укорять Ярошку: — Пре-увел-ллл-и-чивва-ешь!»
Вдруг новый голос:
«Пиить! Фиить! Пиить!»
— Какая-то заморская птица. Пить просит, — сказал Ярошка.
— Если бы она за морем жила — тогда заморская, а то она приморская, потому что здесь, при море живет, — пошутил Алеша. — Я знаю эту птицу. Она и ночью подает голос, наверное не просыпаясь. Чтобы утром сказать: «Вы слышали? Я опять всю ночь не спала».
— Смешной же ты, Алеша. Говоришь так, будто бы птицы — люди и понимают что-то.
— Иногда мне кажется, что они все понимают, — сказал серьезно Алеша. — Они умны и сообразительны, поверь. Мне мой друг Яшка-Семиряшка писал, какую удивительную птицу видел он в Мексике. Яшка-Семиряшка всего повидал, потому что плавает с научной экспедицией по морям и океанам и высаживается на необитаемых островах изучать флору-фауну. Так вот, из Мексики он писал мне про птицу интендант. Эта птица умеет сохранять запасы пищи в стволах агавы. Есть такое растение в Мексике. Сначала интендант пробивает толстый ствол агавы, чтобы он засох, а уже в сухой откладывает на хранение пищу. И когда все кругом выгорает от жары и нечего поесть, интендант достает еду из своего склада.
А то есть еще птица — шалашник. Кроме гнезда, где она живет и выводит птенцов, она строит дачу прямо на земле, где принимает своих гостей. Им хорошо на даче, вольно. Можно и повеселиться, и порассуждать о том, что в мире делается, кто как живет. Птицу шалашника называют художницей за то, что она любит украшать свою дачу ракушками и разными блестящими предметами.
Но есть птица — еще большая затейница. Перед входом в гнездо-шалаш она расстилает мох, а по мху цветы разбрасывает. Завянут одни — она сразу свежие вместо них приносит в клюве. Малайцы называют ее туканбокан, что означает птица-садовник. Очень интересные существа птицы. У них даже свои специалисты есть, как у людей. Например, птица-ткачиха, она в Индии живет. Есть каменщица — так называют нашу обыкновенную ласточку. Она так прочно строит свое гнездо, что сам каменщик позавидует ее искусству. А дятла называют плотником. Много на свете удивительных птиц — художниц и строительниц. И единственный инструмент их — клюв. Больше ничего. А у нас, Ярослав Премудрый, две руки да голова человеческая, разумная. Об этом подумай. Представляешь себе, что мы можем сделать, если захотим. Нет, я верю, что птицы — существа разумные, — повторил Алеша, будто споря с кем-то. — Они понимают доброе и злое — с чем идет к ним человек. Когда я оказываюсь один в лесу, я так и жду, вот-вот какая-нибудь птица заговорит со мной. Все они немножко люди. Правда.
«Преу-вел-ллл-ичив-вваешь! Не пре-увелл-ллл-ичиввай!» — раздалось над головой.
«Пиить! Фиить! Пиить!» — подала голос другая птица. И обе птицы перекликались до тех пор, пока не разлетелись в разные стороны. Кто за добычей, а кто на речку Радужницу за пресной водой.
На полянке у самой расщелины появилась крупная синяя бабочка с красными крапинками на крылышках. Алеша побежал за ней. Бабочка манила его в глубь леса. А Ярошку в это время манила оранжевая бабочка. Он бежал за ней, повторяя:
— Бабочка, бабочка, сядь на колечко. Там твоя хатка, там твоя печка!
Бабочка села, повела сначала одним крылышком, потом другим, сложила их вместе, похлопала и перелетела на другой куст.
— Бабочка, бабочка, сядь на колечко! — упрашивал Ярошка, как делал это, когда был маленьким. А та снова похлопала крылышками и полетела, куда ей нравилось.
Чуть-чуть в расщелину не заманила Ярошку. Хорошо, что он у самого края остановился. Заглянул вниз — ну и глубина! Вся расщелина заросла густым кустарником и мелкими деревьями. А на дне — громадные камни, их море выбросило сюда. Вдруг Ярошка увидел птицу. Она лежала, распустив крылья на цепком кустарнике. Видно, запуталась и не сумела выбраться.
— Алеша! — закричал Ярошка. — Поди сюда!
Но тот не откликался. А птица сильно забилась. Ее, наверное, встревожил человеческий голос. Боялась ли она человека или ждала от него помощи? Ярошка наклонился ниже. Птица была недалеко. Чуть спустишься — и вот она. Ярошке стало страшно: легко сорваться и упасть. Лучше уйти. Птица будто поняла, что Ярошка испугался, и посмотрела на него тоскливо, как смотрит человек, попавший в беду.
— Сейчас, сейчас! — засуетился Ярошка. Ему вдруг вспомнились мамины слова: «Я тебя на всю жизнь прошу, сын, защищай слабых!» Птица все смотрела на него. Может быть, ей казалось, что, если она перестанет смотреть, человек уйдет и не поможет ей. Ярошка не ушел, он стал медленно спускаться к ней и был уже рядом. И вдруг оборвалась ветка, за которую он держался. Ярошка полетел вниз, но что-то неожиданно подбросило его. Оказалось, он упал на густо сросшиеся кусты, которые спружинили и задержали его. С трудом Ярошка выбрался наверх и некоторое время сидел недвижно от страха. Потом снова подошел к расщелине поглядеть на птицу и быстро побежал искать Алешу, чтобы вместе с ним выручить птицу. «Алеша сумеет достать ее», — думал Ярошка.