Теперь Алеша с Ярошкой шли пустынным берегом и воображали себя усталыми путниками. Много дней бредут два усталых путника по бездорожью. Жара повисла над ними. Им хочется отдохнуть, спрятаться от палящего зноя, но берег пустынен. Путник Алеша всматривался вдаль и радостно вскрикивал. Впереди зеленый островок, оазис, там можно укрыться от зноя в тени. Но все труднее дорога. Ноги увязают в песке. Нет сил добраться до спасительной тени. А там, под деревцами сидят чайки. Они строго и укоряюще смотрят на людей, которые посмели нарушить их одиночество. Но, увидев, что те едва бредут, уступают им свое место в тени.
С дальнего пути прилетели другие чайки. Крупные, клювы длинные, тела белые, сильные, а крылья широкие, темные. Раскричались громко, с отчаянием и обидой. И услышали люди в их крике такие слова:
«Вы зачем пришли сюда, люди? На нашем месте зачем вы уселись?»
Люди отвечают:
«Место хорошее, от жары укрывает, а мы устали. Вам-то легко, у вас крылья. Выберете себе другое место. Мы отдохнем и уйдем».
Чайки недовольно закричали, но не стали спорить, взлетели, снисходительно посматривая на путников.
«Ладно, — согласились они. — Оставайтесь, у нас еще есть хорошие места, мы туда полетим. Нам легок самый долгий путь. А вы сидите тут, бескрылые».
Они покружили над людьми и, повторяя обидные слова, улетели. А люди отдохнули и поплелись дальше, туда, куда им нужно было, а нужно им было открывать новые земли. Они не завидовали крылатым чайкам, оттого что легок им самый долгий путь.
Им было весело и интересно представлять себя усталыми путниками. Они посмеялись над самоуверенными чайками и запели песню про дальние походы. Но не допели до конца. Лица их помрачнели. Почти у самой воды на берегу валялся дельфин. Алеша увидел на его голове рану. Значит, подстрелил его какой-то подводный охотник!.. За что? Просто потому, что было ружье в руках охотника? Другой причины не было. Дельфин не нападает на человека.
— Может, это мамин дельфин? Может, это он? Зачем его только убили? — У Ярошки дрожал голос, и вид у него был такой же огорченный и обиженный, как у Алеши.
Они пошли домой. И все кругом стало скучным и обыкновенным. И уже не казались они себе путниками, а были людьми, которых обидел неизвестный охотник, тот, что убил дружелюбного и доброго дельфина.
Впереди показались взрослый человек и мальчишка. Увидев на берегу чайку, взрослый запустил в нее камнем, а вслед за ним бросаться камнями стал и мальчишка. Алеша сердито закричал на них:
— Зачем вы птицу обижаете? Разве она вам мешает?
Человек пожал плечами, не зная, что ответить. Алеша шел следом и громко говорил Ярошке:
— Не понимаю, зачем он обидел птицу. Что же получается? Завидит живое существо человека и подумает: «Надо спасаться — человек идет». Почему звери и птицы должны думать, что человек непременно зло и обиду несет им? Не понимаю я этого, — рассуждал Алеша. — Человек сам разрушает связи с природой. Один — чайку ударит, другой — дельфина убьет. Что же это будет в природе?!
Человек несколько раз оборачивался. Ему хорошо были слышны Алешины слова. Человек свернул с берега и пошел медленно, опустив голову. Ни у него, ни у мальчишки в руках уже не было камней. Он еще раз взглянул на обиженное Алешино лицо и медленно скрылся за расщелиной.
После долгого молчания, почти у самого дома Алеша вспомнил стихи своего любимого поэта Есенина. У Алеши было несколько любимых поэтов. Про Есенина он в первый раз заговорил с Ярошкой.
— Знаешь, — сказал он, — Есенин никогда не обижал животных. Один раз он пришел в гости к знакомым и встретил там собаку Джека. Была она огромная, грозная с виду, а он не испугался, заговорил с ней, и та признала его. Сразу привязалась к нему.
Это он о себе писал. Такие стихи всем надо знать наизусть.
Ярошка повторил эти стихи. Нет, он тоже не ударит своих меньших братьев. Ни зверя, ни птицу. Никогда!
ПИСЬМО ЯШКИ-СЕМИРЯШКИ
«Недавно я узнал, что по-гречески дельфин значит брат. Наверное, человек, который убил дельфина на радуганском берегу, не понимает даже, что совершил преступление. Потому что убить доверчивого зверя, которого называют братом, — ужасное зло» — так начиналось новое письмо Яшки-Семиряшки.
Алешин друг в своих письмах не просто описывал, что видел. Чаще всего он рассуждал в них про жизнь. Про доброе и злое в жизни.
«Может быть, тот дельфин хотел подружиться с человеком? Он ведь понимает дружбу и тянется к человеку. Есть легенда про Ариона — древнего певца и музыканта, которого спас дельфин.
Однажды Арион возвращался морем в Коринф с богатыми дарами. Он получил их, победив в состязании других певцов и музыкантов. Моряки решили убить Ариона и овладеть его богатыми дарами. Певец Арион узнал об этом — ему приснился пророческий сон. Проснувшись, он попросил разрешение спеть. Ему разрешили. Он спел гимн и бросился в море. И тут его подхватил на спину один из дельфинов, которые собрались к кораблю, слушая пение Ариона. Дельфин донес его на спине к берегу.
В честь благополучного возвращения Ариона была воздвигнута скульптура, которая изображала его на дельфине. Боги вознесли на небо лиру Ариона и дельфина. И превратили их в созвездия Дельфина и Лиры. Так рассказывает древняя легенда. Но теперь оказывается, что все это не просто легенда, когда дельфин спасает человека. В наше время дельфины уже не один раз спасали человека, об этом даже в книгах пишут. А однажды я видел сам, как они спасали своего собрата — дельфина, когда тот тонул. Может быть, у него сердце заболело. Или плохо ему стало. Неизвестно. Но вот он тонул, и все. И тогда со всех сторон кинулись к нему на выручку дельфины. Они услышали сигнал бедствия, которые он издавал. Есть такой у них сигнал. Тонущего дельфина поддерживали, помогали ему плыть. И спасли. Отдышался он. Вот какие они, дельфины!
И не удивляйся, если когда-нибудь к тебе в море подплывет дельфин и скажет: «Здравствуй, человек. Как поживаешь?» Не пугайся и не удивляйся. Говорят, что дельфина можно научить языку человека. Потому что он умен и усердно учится. Некоторые дельфины уже умеют говорить. О, они еще много доброго сделают человеку, эти дельфины! Только беречь их надо. Прошу тебя, напоминай всем и всюду: дельфин по-гречески значит брат!
До свиданья!
Твой друг Яшка-Семиряшка».
РОЗЫ И ОДУВАНЧИКОВ
После сильного дождя с градом, который прошел над Радуганью, Вера Николаевна совсем почти не уходила из Ароматной долины. Некоторые розы помяло градом. Некоторые хоть были и целы, но их прибило к земле. Пришлось поднимать их и привязывать к опоре.
— Красавицы вы мои, бедные, — жалела Вера Николаевна поникшие розы.
Только роза по имени Фердинанд со своими серебристыми лепестками и страшными шипами стояла, будто не было никакой бури и дождя. А Радуганская роза? Выстояла. Значит, есть в ней ценное качество — устойчивость.
Одуванчиков посмотрел, как Вера Николаевна ухаживает за розами, и проговорил сочувственно:
— Вы со своими розами, как с детьми, возитесь. Зачем вы силы тратите на них: они же обреченные? Последний год им цвести. А вы еще черенки сажаете. Зачем?
Вера Николаевна спросила неожиданно Одуванчикова:
— Можете ли вы представить себе Ароматную долину без роз? Вдруг исчезнет эта красота, исчезнет запах роз. Все исчезнет! Вы проходите мимо — и ничего нет. Уверяю вас, если такое случится, вы всегда будете думать с горечью: «Когда-то здесь были розы. Им место здесь. Без них пусто и некрасиво в Ароматной долине». Так будете думать вы каждый раз.
— По мне, — возразил Одуванчиков, — лучше разводить лавровый лист, чем розы. С ним и суп хорош, и уха, а с розами что? Красота одна, и то не надолго.