Антоша напился из пригоршни и стал подниматься по знакомой тропинке к сторожке. Он шел быстро, боялся, что не застанет Егорыча. Но тот был дома.
— Журавушка, — обрадовался старый лесник. — Один? Как же тебя пустили одного?
— Я сам ушел, — сказал Антоша. — Я буду с тобой жить.
Егорыч нахмурился. Что выдумал, опенка бесхвостая! От матери уходить. Нетто дело? И несправедливо это!
Антоша не ожидал, что Егорыч рассердится, и сбивчиво повторял:
— Егорыч, ты не знаешь. Она — не мама. Я кричал: «Мама, мама!», а она сердито сказала: «Не кричи. Спи». Она мне так сказала. — Антоша торопливо вынул из сумки карточку. — Смотри, вот мама на карточке. А она — не моя мама, она с Вовой и Петей приехала. Это их мама. Правда, Егорыч.
Он смотрел умоляюще на Егорыча. А тот не знал, как помочь маленькому человеку…
— Егорыч! — проговорил решительно Антоша. — Если ты меня отдашь ей, я уйду искать свою маму.
— Опенка ты бесхвостая, — укорил его старик. — Что говоришь? — И взглянул на него с удивлением. — Нетто не хочется мне, чтоб ты со мной жил? Да и Петровну я жалею. Скорбит она душой. Мыслимо, карточку признал, а живого человека признать не хочешь.
— Моя мама на карточке, я помню ее, — упрямо повторял Антоша.
— Заладил одно, — рассердился Егорыч. — Мал еще был помнить. И сходствие у вас с ней большое. Только сердца у вас не сходные, мало у нее тонкости душевной. — И совсем тихо попросил: — Не обижай ты ее, Журавушка! Ей и так трудно. Много на нее горестей пало. Вон как война ее не пощадила. Изменила и душу и лицо. А тут и ты ее не признал. Горько ей это.
Антоша молчал, от слов Егорыча становилось тревожно. «Может, и правда она — моя мама? — вдруг подумал он. Вспомнил, как она встретила его в первый день. Сказала: «Антоша, сыночек». — Наверное, она, правда, моя мама».
Егорыч смотрел на сосредоточенное лицо Антоши и успокаивал себя:
«Ничего! Разберется сам. Сердце у него серьезное. — И забеспокоился: — Надо скорей в Доброводск его отвести. Небось Ольга Петровна волнуется, где сын, думает. Горе горькое! Что война натворила! Обездолила людей. От нее все беды».
В окно постучали:
— Егорыч! Егорыч! Ты дома?
Антоша сразу узнал голос: это она. Прижался к стене.
— Иду! Иду! — откликнулся Егорыч и вышел торопливо на крыльцо.
Прислонившись к дереву, стояла Ольга Петровна. Она трудно дышала, видно, утомилась от быстрой ходьбы.
— Тут он, тут, — не дожидаясь вопроса, заговорил Егорыч. — Живой. Что с ним станется? Мы к тебе только что собирались.
Антоша осторожно посмотрел в окно.
— Бегаю, ищу его по городу, — говорила она. — Догадалась сюда прийти. — Она вдруг сильно закашлялась и заплакала.
Повременив, Егорыч сказал:
— Есть у меня думка одна, Петровна. Оставь мне Антошу. Он разумный, поймет все сам, вернется. Ты вот, Петровна, тоже виновата: не ласкова с ним была. А душа у него тонкая, деликатная, без доброты затоскует. Детское сердце переменчиво, что изморозь мартовская. С утра все затянет, примерзнет, а солнце проглянуло — и отошло все, отогрелось. Так и с Журавкиным сердцем: отогреется. Вернется он к тебе. Терпения наберись.
Ольга Петровна грустно и виновато улыбнулась и быстро пошла, сгорбившись. На крыльцо выбежал Антоша.
— Егорыч! Егорыч! — зашептал он.
Вид у него был испуганный и растерянный.
— Она плакала? Это она меня жалела? Да?
— А кого же еще? — печально произнес Егорыч. — Тебя.
Антоша сорвался с крыльца и побежал по тропке.
— Мама! Мама! — закричал он сначала робко и неуверенно, потом сильнее, с отчаянием: — Мама! Мама!
Она так и не обернулась, не услышала.
Антоша вернулся к сторожке молчаливый и погрустневший. Навстречу ему вышел Егорыч и спросил, будто они уже заранее обо всем договорились:
— Пойдем завтра к матери?
— Да, — поспешно согласился Антоша. — Пойдем.
Потом взглянул на Егорыча серьезно и строго и спросил:
— Можно я буду жить у мамы и у тебя?
— Конечно, — улыбнулся Егорыч и согласно кивнул головой. — Живи.
РАДУГАНЬ
ПОВЕСТЬ
АРОМАТНАЯ ДОЛИНА
В Радугани не просыпались еще даже рыбаки. Один Ярошка проснулся и пошел смотреть, что делается в мире. Человек Ярошка оказался один на один со всей Вселенной — морем, небом, горами и тишиной. Замигала от изумления лучами-ресницами утренняя звезда Венера. Так рано еще не появлялся человек Ярошка на берегу моря. Он тоже смотрел на нее изумленно. Откуда взялась над седловиной гор такая яркая зеленая звезда?
Сонно пропел петух, за ним второй. Ему ответили: день будет. На небе обозначились облачка. И уже не только серая и черная краска на земле. Можно догадаться теперь, что в мире есть зеленый цвет. В лесу раздался первый голос:
«Трр, трр, трр, трр!»
«Шш-ш-ш-шш-шш! — зашептали сердито деревья. — Ш-ш-ш-ш!» И все живое замерло: ждет, когда поднимется солнце. Что же оно медлит? И взойдет ли? Вдруг самые высокие деревья — им раньше все видно — закачались, заволновались. Они увидели! Они увидели сквозь тучи горящий глаз солнца. Потом показалось и оно само, похожее на желтую зрелую дыню. Вот оно сильно сжалось, подпрыгнуло, будто от толчка, и повисло низко над морем, опять круглое и красное, каким привыкли его все видеть. Вскрикнули кулички, затенькали синицы, еще сильнее закачались деревья. Свершилось самое важное в природе: взошло солнце.
— Ярошка, ты не спишь? Такого еще не случалось, чтобы мой сын просыпался вместе с солнцем. Вот чудеса!
Ярошка быстро обернулся.
— Мама! — воскликнул он радостно. — Я видел, как солнце поднималось из моря. И видел зеленую звезду! Я все сегодня видел!
— Молодец! — похвалила его мама. — Ты научился видеть прекрасное. Спасибо, сын. Обрадовал ты меня.
Ярошка даже растерялся от ее слов. Разве он сам устроил это прекрасное? Он только увидел его. За что ж тут хвалить? Но такая у него мама. У нее похвалы свои, особенные.
— Мне на работу пора, — сказала она. — А ты напомни Алеше, чтобы он пришел пораньше ко мне в Ароматную долину. И ты приходи. Как раз сегодня мне будет очень нужна ваша помощь.
Ярошка пошел будить Алешу, но тот уже сам проснулся и пил с бабушкой Анисьей чай во дворе под ореховым деревом. Ярошка тоже попил с ними чаю, и скоро они вдвоем пошагали к Ароматной долине берегом моря.
На берегу были люди. Это радуганские рыбаки вышли на свою работу. Одни готовят снасть. Другие тянут сети. Все ближе, ближе. Кто-то с лодки бросает мелкие камешки в сети, чтобы не выпрыгнула беспокойная рыба. И вот уже видно, как бьется и сверкает она на солнце. Удачный улов сегодня! Над сетью наклонился рыбак дядя Андрей и удивленно воскликнул:
— Ну и рыбина! Сроду такой не видал! Посмотрите только.
А это и не рыба вовсе. Это морская черепаха. Откуда явилась она сюда, странница чудесная? Из каких морей добиралась и что видела на своем пути? Стоят все, рассуждают, удивляются.
— И всегда в море загадки, — проговорил Алеша.
Дядя Андрей сказал, что передаст черепаху городскому музею. Там много всякого зверья. Пусть еще прибавится эта морская громадина. Рыбаки спрятали черепаху, чтобы она не уползла в море, и приступили к своей работе.
— Хорошего улова! — пожелал им Алеша. — Удачи вам!
Ему в ответ тоже раздались шутливые пожелания. Рыбаки знали Алешу, хоть он и приезжий человек. Ведь он с детства приезжает в Радугань на каникулы к бабушке Анисье и приходит посмотреть, как ловится рыба, да поговорить с рыбаками. Иногда они дарят Алеше редкостные раковины или другие необычные морские находки. Они знают, что Алеша студент и изучает в своем институте морскую флору-фауну, или, как говорят, жизнь растений и животных.