…— Ещё не был, — ответил Герм Ферх. — Вначале, кстати, он назывался Институтом Человечества. Да, как бы без его разработок удалось взломать сопротивление всей этой вязкой инертной массы — даже не представляю… Это потом люди смогли вплотную заняться нами, киборгами… Иначе — не было бы и нас…
(«Так вот как… должно быть! — понял Кламонтов. — Или должно было быть! Но что-то помешало! Вот и узел…»
«В июле 83-го? — переспросил Ареев. — Где-то на Северном Кавказе, куда едем? Хотя сейчас… виден январь какого-то года в будущем?»
«Вот именно! — подтвердил Кламонтов. — На этот июль — замкнут тот январь! И тут уж, кажется, узел из узлов…»
«Но как думаете, когда это?»— спросил Мерционов.
«Осторожнее, не прервите связь вовсе, — предупредил Вин Барг. — Мы же не знаем её свойств!..»)
…— А что это мы всё о прошлом? — спросил Герм Ферх (похоже, вновь после пропуска). — И всё о моей работе? Давай — о твоей…
— Ну, так самого проекта звездолёта в готовом виде ещё нет, — ответил Чжоу Мин. — И мы только предполагаем, что это будет аппарат с ядерно-импульсным двигателем, развивающим скорость в 0,1 световой. То есть — до цели, считая время на разгон и торможение, будет около 66 земных лет. Правда, есть надежда в ближайшее время реально думать уже об 1/5-й… И тогда весь полёт от начала до конца, от старта до возвращения, займёт ориентировочно 63 земных года. Нo — если что-то вызовет там, на месте, особый интерес… Ну, пусть 68. Тоже не так много. Тем более, фактически большая часть этого времени пройдёт в анабиозе…
— Для экипажа, — напомнил Герм Ферх. — А на Земле? С тем же полётом к Плутону, на привычных нам планетарных двигателях — и то не сравнить…
— Как не думать и об этом… — ответил Чжоу Мин (как показалось Кламонтову, с каким-то эквивалентом тяжёлого вздоха). — Но мы ещё далеки от того, чтобы побеждать сами расстояния в пространстве и времени…
(«А я-то думал! — вырвалось у Мерционова. — Хотя… Где бы искал этих путей!»
«Высшее знание» уровня нищих духом, — напомнил Тубанов. — Ладно, слушаем…»)
…— А численность самого экипажа? — спросил Герм Ферх. — Какой вы её планируете?
— От 60 до 100 киборгов. Но и это пока ориентировочно… И вообще — у нас пока больше разработана внутренняя оснастка звездолёта, чем он сам. А оснастка понадобится самая разнообразная… Звездолёт отправится в планетную систему другой звезды — где конкретные условия нам заранее неизвестны. Придётся предусмотреть аппараты для высадки части экипажа на поверхность разных типов планет, для передвижения по ним — в том числе по морям из любой возможной жидкости; автоматические зонды для доставки образцов грунта, вещества тех же морей, атмосферы, передачи изображений и телеметрических данных… И — всё это должно быть в значительной мере универсально. Ведь планеты возможны: и гигантские метано-аммиачные — как Юпитер; и с развитой биосферой — как Земля; и с непригодной для биологической жизни углекислотной атмосферой — как Венера; и с её остатком — как Марс; и серно-натриевые — как Ио; и ледяные, с эндогидросферой, где опять-таки возможна жизнь — как Ганимед; и совсем безатмосферные — как Луна; и к тому же с повышенной радиацией — как Меркурий; и переохлаждённые ледяные без эндогидросферы — как Плутон… А оснащать звездолёт несколькими видами всей этой техники, в расчёте на условия разных типов планет — очень накладно. Нo и гонять тяжёлые аппараты, рассчитанные на повышенные гравитацию и давление, туда, где можно обойтись лёгкими — опять же лишний расход энергии. Значит — придётся делать их перестраиваемыми, смотря по условиям на месте… Да, кстати, интересно: а как изображался в фантастике тех времён, о которых мы говорили раньше, первый межзвёздный полёт? — вдруг спросил Чжоу Мин. — Именно первый, и подготовленный самими землянами? Ты этим не интересовался?..
— Именно первый, и именно самими? — переспросил Герм Ферх. — Попробую вспомнить… Но, знаешь ли — нам иногда очень трудно понять логику людей, особенно в искусстве. Что они вкладывали в тот или иной образ: какие намёки, идеи, возможно, совсем чуждые нам… Вот как иногда бывает: в серьёзном, глубоком для нас, киборгов, сюжете — вдруг будто налетаешь на что-то, диссонирующее с основным строем произведения. Нo нет, «Москва — Кассиопея» — это и не совсем то, о чём ты спросил… Там — и представитель высшей цивилизации как бы закулисно участвует в событиях; но смущает другое… Например — эпизод, где экипаж, сидя в учебном классе, выполняет упражнения из тогдашней школьной программы. А жаль… Вообще фильм смотрится с интересом, есть о чём задуматься — но эти отдельные, смутные и странные намёки на что-то, возможно, даже юмористическое для людей…