— То есть как: сейчас? — удивился Ромбов. — Прямо перед поездкой сюда? На каникулах?
— Ну, должен же он сдать экзамены… — повторила Мария Павловна. — И я говорила: он не совсем здоров, устаёт от школьной нагрузки, а подготовить его надо…
— За год вперёд? Он же только перешёл в десятый класс! И для этого — не давать ему отдыха даже на каникулах?.. (Ромбову показалось: он понял если не всё, то многое. Опять извечная тупость в отношениях с детьми!)…Знали бы вы, сколько нам приходится расследовать побегов из семьи на подобной почве! А вы этим сумели толкнуть на побег даже такого подростка: неуверенного, несамостоятельного, замкнутого, не очень здорового! Неужели так трудно не создавать ему психотравмирующих ситуаций? Вы же сами уверены, что имеете право на отпуск, на свободное время — а дети, как вам кажется, ещё недостаточно загружены? А лично вы — всё-таки врач… Тем более не понимаю…
— Нет, я всегда его хорошо понимала и поддерживала. Не мог он бежать только из-за этого… Хотя я сейчас вспоминаю: он действительно говорил, что может сбежать из дома от этой математики — но как-то несерьёзно, и я не придала значения. И ещё он сказал, что, если решится на такое — предупредит меня заранее, и потом даст знать из дома бабушки. Говорю же, больше ему деваться некуда… И я даже думала — он просто спокойно доедет туда, или ваши сотрудники найдут его по дороге… (Тут Мария Павловна определённо спутала прокуратуру и МВД, но Ромбов решил не поправлять.)…Но сейчас я ещё вспомнила: мой младший что-то знает. И наверно, хотел мне сказать — но после того случая от него ни слова не добьёшься… И вообще — это легче было сделать в нашем городе, когда приедем. На вокзале затеряться в толпе — и сразу к бабушке. У нас уже и обратные билеты были взяты на 15-е… Зачем ему такой побег? И как он теперь сам доедет — когда вообще с билетами так трудно?.. Он же уверенно чувствует себя — только с книгами, среди незнакомых людей — сразу теряется…
— И такого человека вы вынудили к побегу, — ещё раз повторил Ромбов. — Или вы всё же подозреваете, что он мог поехать в другое место? И у него есть ещё какие-то связи вне семьи? Ну, хотя бы — ваши знакомые, или знакомые мужа?
— Нет никаких таких связей… Наоборот, он всегда говорил — ему не хватает верных людей… Ой, да неужели, — внезапно вздрогнула и побледнела Мария Павловна, — из-за этого…
Продолжать, как сразу понял Ромбов, ей не хотелось — но после недолгой внутренней борьбы она решилась:
— …Да, я не хотела говорить сначала. Но, кажется, надо сказать… Да, он много размышляет о ходе развития человечества — и в процесс этих размышлений у него возникли вопросы: почему у нас, при социализме, ещё так много недостатков, и вообще не всё идет так, как хотелось бы? А мы с мужем объясняли ему всё так, как есть — рассказывая, между прочим, и то, что не пишут в газетах, но говорят на лекциях у мужа на работе, — почему-то Мария Павловна понизила голос до шёпота. — Но он опять всё понял по-своему. Может быть, не так надо было с ним говорить? Вот вы, например, знаете все наши недостатки и всё, что было в нашей истории — и с вами об этом можно говорить свободно. А он — очень остро реагирует. Вы должны понимать, возраст такой. В общем — он решил, что вся наша реальная жизнь устроена несправедливо, и не хочет в ней участвовать… Вот и ищет путей её переустройства…
— А летающие тарелки — как бы отдушина от этой «реальной жизни»? — понял Ромбов. — Но вы yвepeны, что сами действительно объяснили всё как есть? Правда — вы, похоже, и не тот человек, чтобы заявлять: жизнь, мол, трудна и сурова, и надо уметь, расталкивая других локтями, идти напролом к своей цели. А то я уже встречал немало подобных типов, расследуя их дела… И откуда при социализме берутся такие выродки… — не сдержался Ромбов (правда, как бы и ожидая дополнительной информации в ответ). Но раз уж вырвалось, пришлось продолжать — И тоже, вы бы их видели! А им же самим — ничего с боем брать не приходилось… Вот и говорю: откуда они такие? Но это я отвлёкся…
— Нет, ну так-то мы с ним не говорили, — поспешила уточнить Мария Павловна, хотя явно неуверенно. — Но… может быть, я и сказала что-то не то… Понимаете, у меня в прошлом году была серьёзная неприятность. Уволили с работы, формально — по сокращению штатов, так что ничего было не доказать. А на самом деле — какой-то конфликт в коллективе. И только чудом, по знакомству, сразу удалось устроиться в другую больницу. И всё — как-то сразу, после возвращения отсюда же, в том июле… Так и не знаю, что там случилось за время моего отпуска. Сняли с работы, и всё…