57. ЗВЕНЬЯ ГРЯДУЩЕГО
…Подключившись к розетке снова, Герм Ферх почувствовал: напряжение стало нормальным. Ток уже не имел неприятного привкуса, как раньше. Проводник поезда в своём 17-м вагоне среагировал оперативно. (Хотя чему удивляться: это во времена, которые изучал как историк — в ведении проводников было лишь по одному вагону, а возникавшие вопросы — решались медленно, с проволочками…)
«Кстати: а как чувствуют вкус люди? — подумал Герм Ферх. — У них же рецепторы контактные, а не дистантные, как у нас. Просто колебания молекулярных связей они не воспринимают — нужно соприкосновение молекул…»
(«Значит, не совсем без экстрасенсорики! — с облегчением подумал Кламонтов.
«Точно! — понял и Мерционов. — Принцип, что и в дистантной терапии: лекарство не принимают, а носят с собой!»
«Но при этом — сомневаться в реальности телепатии? — спросил Ареев. — Или просто не задумывались…»)
…Чжоу Мин, сидя напротив, листал страницы атласа, прослеживая по картам маршрут поезда.
— Так… Это мы уже проехали: Львов — Жмеринка — имени Шевченко — Днепропетровск — Дебальцево — Морозовская. Дальше… (Чжоу Мин ещё сверился с книгой или карточкой, должно быть, расписанием) …7. 76 по всемирному — Волгоград, 8. 30 — Верхний Баскунчак, 8. 81 — Аксарайская. Потом… (быстро перелистав атлас, нашёл карту Казахстана) …Макат — Челкар — Байконур — Джезказган — Жарык — Саяк — Актогай — Дружба…
(Привычные названия! Правда, пока в наличии — не все отрезки самой дороги!)
— …Урумчи — Юймынь — Увэй — Ланьчжоу… И когда же это?.. 9. 05, а по поясному — 2. 05 послезавтра. Дальше: Баоцзи… Сиань — 0. 40, то есть 3. 40… Лаотунгуань… Чжэнчжоу — 1. 54… Значит, в 4. 54, 31-го — мне выходить. Почти в полдень…
— А мне в 4. 12, то есть по поясному в 6. 12 завтра, — Герм Ферх, тоже взглянул в расписание. — Я еду только до Актогая. А твой город я видел всего один paз, с воздуха. И дальше самого аэропорта там не был: доставил срочный груз, уже не помню, какой — и сразу обратно…
Чжоу Мин встал, положил атлас и расписание в сумку — и погасил свет. Зрение обоих киборгов быстро адаптировалось к темноте. За окном по ровней поверхности льда, почти не меняя формы, бежали расширенные к дальней стороне трапеции света от соседних окон. Казалось, будто поезд стремительно мчался над замёрзшим водоёмом. У самого горизонта в морозной дымке виднелись далёкие огоньки.
— Цимлянское озеро, — сказал Герм Ферх. — Раньше называлось «водохранилище». При той, расточительной энергетике. А сейчас осталось просто озеро, расширение реки…
— 7. 23,— Чжоу Мин взглянул на наручные часы. — То есть 8. 73 в волжском поясе. Вдруг кто-то уже включил терминал? А то — в прошлый раз я включил его тут точно в 8. 73. 00…
И тут же трапеции света на льду одна за другой стали гаснуть — всё более сгущая мрак снаружи. Пассажиры собирались в салоне (как понял Кламонтов, для просмотра выпуска новостей)…
(«И это… возможно? — не смог сдержаться Мерционов. — Выпуск новостей… из будущего?»
«Только осторожнее, — Кламонтов был взволнован не меньше. — Мы не знаем всех свойств такой связи. Вдруг они услышат?..»)
…Но Герм Ферх и Чжоу Мин уже прошли в салон, заполненный другими пассажирами-киборгами, и сели на два остававшихся места в четвёртом ряду у переборки. (Кламонтов обратил внимание: второй ряд сидений был сдвинут относительно первого на половину их ширины. Как и четвёртый, немного приподнятый вместе с третьим — уже относительно того… Так одни зрители не загораживали другим экран — на тёмно-зелёном фоне которого уже пурпурно светился непривычный, в 10 больших делений, циферблат, а в левом нижнем углу мелькали цифры секунд, которые отсчитывала стрелка: 8. 74. 11, 8. 74. 12, 8. 74. 13…
«Но удобно ли в астрономических расчётах? Десятичное деление времени — и наверно, окружности тоже… И ½ равен синус уже не 30 градусов…»
«А 33,(3)… в периоде, — уточнил Тубанов. — Зато всё просто с долями суток…»
«А зодиакальные знаки? — спросил Ареев. — Тоже… по столько градусов? И уж их-то никак не могло стать 10…»
«Не знаю пока, как тут с астрологией, — остановил его Вин Барг. — Давайте слушать…»)
…Секундная стрелка дошла до нулевой отметки — но цифры 8. 75. 00 возникли в углу кадра лишь на трудноуловимую долю мгновения, и тут же под звуки позывных общепланетного информационного выпуска на экране появилось ярко-жёлтое кубической формы здание (как понял Кламонтов, Всемирного Дворца Съездов): с круглым гербом Земли под самой крышей, и огромным, квадратным со скруглёнными углами, витражом в верхней части фасада… (Хотя сам герб Кламонтов не разглядел; и насчёт витража — лишь понял из мыслей Герм Ферха: там символически изображались основные этапы развития земного человечества, состоявшего теперь из двух разумных сообществ — людей и киборгов. Но витраж — рассчитанный, естественно, на восприятие изнутри здания — снаружи казался просто чёрным квадратом.) …А Дворец Съездов уже отодвигался вглубь кадра — наплывом сменяясь вполне «современным» на вид спутником связи, под которым внизу проплывала Земля, на заднем плане — серебристый серпик Луны, ярко-красная точка Марса, и как бы уже за ними — Солнце на фоне Млечного Пути. А затем, перекрывая и это, на экране стали выстраиваться буквы и цифры (но Кламонтов странным образом скорее понял смысл из восприятия Герм Ферха, чем прочёл сам: «Информационная программа «Время». 29 января 6142. Пояс 3». Ведь алфавит, похоже, был каким-то незнакомым…