…— И снова к материалам прежних выпусков, — заговорил опять диктор-человек. — 28 ноября 6141 года мы сообщали о строительстве в пустыне Атакама установки для проведения эксперимента по передаче материального тела в заданную точку пространства в прошлом посредством обратного потока времени в его искривлённой координате. Дата старта была намечена ровно через год после нашего времени — 29 января 6143 года, была определена и точка финиша — 13 июля 6100 года, район вблизи Южного полюса Луны. Однако в настоящее время появились сомнения в том, что монтаж установки и сам эксперимент удастся осуществить в запланированный срок. Согласно недавно полученным новым данным… (кратковременный разрыв) …мощность строящейся установки не будет достаточна для успешного проведения эксперимента, а бóльшая мощность способна привести к неожиданным эффектам космического масштаба, теория которых ещё не paзработана. Напомним также, что заблаговременные поиски условленных к отправке предметов в заданном районе запрещены во избежание возможного нарушения причинно-следственных связей. Программа «Время» будет в дальнейшем информировать о ходе подготовки эксперимента…
(«Так… вот где всё только начиналось! — понял Ареев. — Ещё самые первые опыты!»)
«…Да, такого история ещё не знала, — подумал, в свою очередь, Герм Ферх. — Нельзя искать, возможно, уже доставленную посылку — так как неизвестно, будет ли она отправлена в срок… А если — угодила в другое место и время? Но тогда и… нам всем надо быть готовыми к внезапному появлению таких затерявшихся посылок из будущего! Или там это не практикуется — и именно, чтобы не нарушать причинно-следственную связь?..»
…Но всё снова стало нечётким — и какие-то «Новости астрофизики и космологии» (лишь этот заголовок удалось разобрать) Кламонтов едва понял… Речь, похоже, шла сперва — о ядрах неактивных галактик, потом — о «свёртывании цилиндрических координат» у каких-то типов формирующихся Вселенных…
…А затем всё ещё больше смазалось — но Кламонтову показалось: речь шла о ком-то из старейших на тот момент жителей Земли. В углу кадра, слева от одного из дикторов, появилась фотография очень старого человека. (Но в траурной рамке или нет? То ли он там достиг юбилея, в 140 или 150 лет — то ли имелся в виду возраст уже другого, нового старейшего жителя Земли…
«Так… о чём речь? — спросил Ареев. — Вы понимаете?»
«Трудно понять, — признался Вин Барг. — Что-то о «подлинном и мнимом долгожительстве среди людей»… Конструкция киборга рассчитана на 120 лет — а тому человеку, как ожидали, скоро будет 200. И вдруг новость: какие-то документы — подписаны не его именем…»
«А у самого — старческий распад психики! — встревоженно добавил Тубанов. — Но ему частично вернули память: и оказалось, ему нет и 100! Самые ранние воспоминания — о событиях 90-летней давности…»
«И сказали, рекорд там… 153 года? — удивился Ареев. — А сейчас самому старому жителю… 140? А как же Ли Чунъюн, которому было 256?»
«Значит, не знают… — недоуменно констатировал Вин Барг. — Или… всё то же странное отношение к некоторым вопросам…»
«Но вот ещё говорят: «раньше, при повышенном уважении к самому возрасту, вне зависимости от содержания прожитых лет — был невольный стимул прибавлять его себе»! — повторил Ареев почему-то не услышанное Кламонтовым. — И тоже в общем верно…»
«Да, неприятное сообщение», — согласился Тубанов.)
…А Герм Ферх пытался представить восприятие мира человеком со старческим распадом психики — и это так подействовало на него, что и потом, когда образ будущего снова прояснился, и на экране шло уже другое, Кламонтов не сразу понял, о чём речь:
— …подводной археологической экспедицией в Арктике, в районе горного хребта Ломоносова, ещё в древние исторические времена бывшего обитаемой людьми сушей — в ледниковых отложениях были найдены предметы материальной культуры древних людей — которые отдельные специалисты в неинтегрированных странах Западней Европы и Америки поспешили объявить доказательством существования там более 10 тысяч лет назад христианской религии…
(На экране стали появляться эти древние, изъеденные временем предметы — их Кламонтову не удалось рассмотреть — тут же, наплывом, переходя в известные религиозные атрибуты: кресты, иконы… Несоответствие было явным!)