-Когда ушли?
-Вчера. Мы искали. Ни каких следов ни княгини,ни князя.
Потемнел лицом княжич. За рукав его тронул отрядный сотник.
-Спешить надо. Пойдём впятером. Ты княжич, я и ещё троих возьму.
-А хватит?
-Ещё и много будет. А где искать журавли укажут - и головой вверх кивнул.
В небе над двором кружила пара журавлей.Княжич тут же развернул коня к воротам.
-Детей-то хоть обнимешь на дорогу?- остановил его сотник и глазами указал на крыльцо княжеского дома.
Там со старой матерью-княгиней стояли дворовые женщины. У каждой на руках по малышу было, как горошины их стручка , похожих друг на дружку. Всесвет, с замиранием сердца, подошёл к этой группе. Поклонился матери. Потрогал за ручки малышей.Т е испуганно жались к мамкам-нянькам.
-Сынок. Нашу Загляду вызволи - старая княгиня не приказывала, просила. И ни слова про старого князя-супруга.
Понимающе кивнув в ответ, Всесвет скатился с крыльца, бросился к своему мини отряду, что отобрал его сотник, на ходу отдавая приказы оставшимся воинам. Миг и молодцы скачут по дороге к лесу. А над ними, чуть впереди, парят в небе журавли.
На опушке воины спешились. Далее двинулись пешком. Впереди сотник - матёрый волк, безошибочно отыскивая следы молодой княгини.
-Вот тут они ягоды собирали.
-А вот тут она отдалилась от дворовых девушек.
-А вот и следы старого князя и его прихвостня.
Но что это? Между деревьями трава истоптана. Рассыпанная корзинка в стороне валяется. Далее следы кровавые идут. Потемнел лик княжича. Боевой топорик сам в руку лёг.
Лес неожиданно расступился, уступая место камышовым зарослям.
На берегу небольшого болотца отчётливо читались следы недавней схватки. Трава потоптана. Ветки поломаны. Пятна крови кругом. И ни-ко-го.
Мечется по поляне князь, любимую зовёт. С горя топориком осоку да камыши прибрежные рубит. А люди его ,меж тем, местность осматривают да обнюхивают. Сотник к княжичу подошёл,руку на плечо положил.
-Не мечись. Нет здесь княгини. Следы старого князя и его прихвостня у воды обрываются. А следы молодицы дальше идут.
-Куда идут?
-Видишь .Видишь. Кровавые капли на кочках видны.Носом чую :то кровь княгини. Видать по болоту от обидчика уходила. Мы вот что, давайка по берегу вокруг обежим. Там,г лядишь, и ещё следы отыщутся.
Не мешкая отрядец вдоль болотца кинулся. Это кажется что раз-два и уже на той стороне. А вы сами-то по берегу лесного болота хаживали? Я уж не говорю о беге. Это вам не дорожка в парке для прогулок. Деревья к самой воде подступают. Опять же завалы из прогнивших стволов везде. И про мелкие заболоченные участки, что осокой покрыты не забудьте. Болотная трава за ноги цепляется. Коряги подножку подставить норовят.
Ну да наши молодцы не лыком шиты, чай сами в лесу выросли .Болото обошли, а там и следы обнаружились, что дальше в лес ведут. Вот по ним-то отрядец ужё по шибче двинулся. Сам сотник впереди поспешал, будто дорога эта ему не впервой была. Оп! А это что за ворота посреди леса?Княжич считал что лес как свои пять пальцев знает, а ,поди ж ты, как ошибался.
А сотник, меж тем, за верёвочку , что над воротами висела, дёрнул. По ту сторону звон раздался. Вскорости ворота приоткрылись. Выглянувший мужик внимательно оглядел незваных гостей. Взгляд на княжиче остановился.
-Вы за подранкой, что ль, пришли?
-За ней родимой - за всех ответил сотник.
Ворота приоткрылись по-более, и мужчина жестом пригласил прибывших пройти внутрь.
Диковинный был двор. Диковинный был дом. Да и забор,что эту усадьбу огораживал, тоже не уступал в диковинности. Незнающий человек мог часами, а то и днями, вдоль него ходить, а то что это ограждение большой усадьбы даже бы и не догадался. Однако княжичу не до диковин было, будь они хоть свои, хоть заморские. Одна мысль: ” Что с любимой?” -его голову занимала.
А любимая что? А ничего. С хозяйкой дома чаёк ароматный попивала. За этим занятием их и застали гости.
Княжич хоть и воспитан был, и этикетам дипломатии обучен, а тут,позабыв про все приличия, сразу к своей зазнобе кинулся. И давай её обнимать, целовать да ощупывать.
-Целёхонька! А кровь-то откуда? Где поранена? Никак не пойму.
Загляда вместо ответа подол платья подняла. На ноге обширная повязка красовалась, что рану прикрывала.
-Об корягу я поранилась, когда по лесу бежала.
А чтоб супруг её услышал, гладить по лицу его стала, приговаривая: