— «В лето 6476-ое придоша печенези на русску землю первое, а Святослав бяша Переяславци. И затворися Волга во граде со унуки своими…»
В классе царила вольница. Кто-то играл в перышки, кто-то в карты, кое-кто в углу уже расплачивался за проигрыш, получая свою порцию щелбанов, «горяченьких, со смазкой»; семинарист Деревянко мурлыкал дурацкую бурсацкую песенку:
Только несколько семинаристов, и среди них Иван Журба, слушали учителя. Иван не просто внимал, он увлекся рассказом историка, ведь речь шла о князе Святославе, который ходил на врагов «с быстротой барса», не брал с собой в походы ни возов, ни котлов, ни шатров, спал на земле, подложив под себя конский потник, а под голову — боевое седло, который не любил нападать на противников врасплох, а благородно предупреждал: «Иду на вы, готовьтесь к честному бою со мной!». Но не только потому Иван весь обратился в слух, но еще и потому, что один из эпизодов тех далеких времен напомнил ему события совсем недавние и хорошо знакомые… Что же рассказывал Опричник?
В 968 году на русскую землю пришли, подстрекаемые Византией, печенеги и, воспользовавшись отсутствием Святослава, который находился в Переяславле на Дунае, осадили Киев. Там правила мать Святослава Ольга, при ней находились внуки Ярополк, Олег и Владимир. Печенеги так плотно обложили город, что невозможно было ни войти в него, ни выйти. Киевляне изнемогали от голода. Между тем на другом берегу Днепра стояло русское войско под командованием воеводы Претича, не ведающее о беде единоверцев. Нужно было послать кого-нибудь к нему за помощью…
«И сказал один отрок: „Я проберусь“, — и ответили ему: „Иди“. Он же вышел из города, держа уздечку, и побежал через стоянку печенегов, спрашивая их: „Не видел ли кто-нибудь коня?“ (Ибо он знал по-печенежски, и его принимали за своего). И когда он приблизился к реке, то, скинув одежду, бросился в Днепр и поплыл. Увидев это, печенеги кинулись за ним, стреляли в него, но ничего не смогли ему сделать. На том берегу заметили это, подъехали к нему в ладье и привезли к дружине. И сказал им отрок: „Если не подойдете завтра к городу, то люди сдадутся к печенегам“».
Дальше шла история спасения киевлян от печенегов и в первую очередь, разумеется, княгини Ольги с внуками, но Иван слушал уже без интереса: его главным образом занимал эпизод с уздечкой. «А я-то считал, что это я придумал трюк с уздечкой! — даже расстроился он. — А это, оказывается, уже было, да еще почти тыщу лет назад!».
На перемене он подошел к Опричнику.
— Сильвестр Иванович, а кто написал «Повесть временных лет»?
— Видишь ли, Журба, единого автора у нее нет, их было несколько. И один из них, между прочим, мой тезка — игумен Сильвестр.
— А вот про отрока с уздечкой — это выдумано или было на самом деле?
— Летописцы иногда замалчивали неугодные им и их князьям факты и события, но выдумывать, дописывать — нет, я во всяком случае такого не встречал. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Я… это… С одним моим другом, Сильвестр Иванович, точно такая же история приключилась. Он этой уздечкой беляков обманул… Был в разведке, а притворялся, будто коня ищет…
— Что ж, давно замечено, что история повторяется по спирали: один и тот же случай или весьма похожий на него может повторяться через годы и столетья на очередном витке истории. Возьми хотя бы появление в разные века самозванцев на Руси… Или… Вот вы меня за глаза зовете Опричником — да, да, не спорь, я знаю, хотя это довольно странно… — так вот, не дай нам Бог, чтобы повторилось когда-нибудь такое страшное явление, как опричнина, и мы испытали его на себе!.. А что касается отрока с уздечкой, то не исключено, что он появлялся во всех предыдущих войнах России и появится во всех последующих, это уже как бы символ маленького отважного разведчика… А приятелю своему скажи… — тут Сильвестр Иванович наклонился к Ивану и понизил голос. — Скажи, чтобы он не очень-то распространялся о своих подвигах: может, когда-нибудь о нем напишут новые летописцы, а сейчас это небезопасно…
— Да он, — Журба потупился, — вообще-то не хвастун.
— Я знаю, — лукаво улыбнулся учитель, и Ваня понял: он, действительно, знает.
Учеба у большинства семинаристов шла ни шатко, ни валко, и это можно было понять: время стояло смутное, ненадежное, никто не знал, что будет завтра…