— А кто его убил?
Все обернулись и увидели пришедшую на шум Чен. Конечно, девчонка брякнула такое от шока, но впечатление от этого лучше не стало.
— Никто никого не убивал!
Вальдшнеп ринулась к Чен, словно наседка к цыпленку, и поволокла прочь. Вовремя, Гаррисон уже сжал кулаки.
— Тихо, тихо, сейчас что-нибудь придумаем! — Рябтсев хлопал его по плечу, как заведенный. — Сейчас все обмозгуем…
— Огински! Что ты стоишь, придурок?! — Капитану нужно было выпустить пар. — Неси пленку, заверните его, ведь льет кровь, как из свиньи! Морган, помоги ему, а эта Чен потом пусть приберется! — Гаррисон повернулся к «по связи», вцепился ему в комбинезон и принялся мелко трясти. — Ты понимаешь, что она будет лепить на допросах, эта Чен?! Ты понимаешь, что ситуация вообще идиотская?! А ты понимаешь, что это мой первый рейс, что я весь в долгах, ты понимаешь?!
Рябтсев попытался отодрать от себя пальцы капитана, но понял: затея это бессмысленная.
— Ну, постой! — Он тоже потряс головой, повторив ритуал «протрезвей сейчас же!». — Давай-ка выпьем кофе и все обдумаем. Знаешь, безвыходных ситуаций не бывает.
Гаррисон на ватных ногах проследовал за Рябтсевым в рубку. Больше всего ему сейчас не хотелось оставаться одному, ведь одиночество было бы мнимым: на самом деле перед глазами висело злое, некрасивое лицо жены. Если позволить ей сказать, что она думает по поводу увольнения мужа и взятых кредитов на все, что только можно, у Гаррисона просто лопнет голова.
— Вот что…
Рябтсев поставил на пульт перед капитаном стаканчик кофе из автомата и задумался. Что сказать дальше, он пока не знал. Ситуация складывалась и правда хреновая — «по связи» отвечал перед Фирмой не столько за связь, сколько за внешние и внутрикорабельные записи. Каждый вздох каждого члена экипажа должен быть визуально документирован. Обычно просматривать записи никому не нужно, и даже грубо слепленные «правки» никого не волновали. Но в этот раз… Смерть, даже в Космосе, — всегда чрезвычайное происшествие, а вот такая, малообъяснимая, заставит Фирму вообще задуматься, нужен ли ей Рябтсев. Презумпция невиновности не работает там, где дело касается бизнеса. К тому же сцену пьянки ему все равно придется вырезать, и даже если все сделать чисто, на неизбежных допросах кто-нибудь да проболтается. Прежде всего, Чен.
— Все-таки сволочь эта «по биологии», — проворчал Рябтсев, мыслями уже уйдя далеко от неприятностей капитана.
— Зато Вальдшнеп ее обожает! — обжегшись кофе, Гаррисон частично унял панику. — Черт, ну почему там охладитель нельзя какой-нибудь приделать?! Значит так, Рябтсев, слушай сюда. Сколько ты еще можешь не отчитываться?
— Часа три, если все оставить, как есть, — прикинул безопасное для себя время связист.
— Нельзя «как есть»! Илай должен погибнуть при объяснимых обстоятельствах, а не при каких-то других! — Пальцы Гаррисона забегали по клавиатуре, компьютер вывел на экран расположение «FL-14». — У нас еще два прыжка, между прочим. А холодильник забит! И что, будем тут трупными запахами дышать или выкинем часть груза? За борт его вывешивать я не позволю — если сорвет при прыжке, будет еще хуже.
— Без трупа хуже, — подтвердил Рябтсев. — А из холодильника ничего убирать нельзя — ты представляешь, сколько это будет нам стоить?! Год работы на дядю.
— Вот! — Капитан ткнул пальцем в экран, на довольно крупную планету. — Единственное, что мы у этой системы имеем. Там и погиб Илай, там и упокоился согласно Кодексу. Шесть свидетелей, косвенно подтверждающие записи сделаешь. Чен… С ней Вальдшнеп поговорит. Прорвемся!
Корабли Фирмы, как и всякие другие, передвигались по Космосу прыжками через гиперпространство, ориентируясь на следы излучения звезд. Одна из задач капитана — по возможности, обследовать интересные для Фирмы планеты. Дело, впрочем, хлопотное и почти всегда бесполезное, поэтому экипажи предпочитали экономить время. Рябтсев навел курсор на изображение планеты и прищурился, читая информацию во всплывшем окошке.
— Ты извини, кэп, но за посещение этого тоскливого куска грунта Фирма нас по головке не погладит. Что там стоящего?.. Руды, допустим, вот золотишко, может быть… Но у нас с собой аппаратуры никакой нет, а по распорядку вообще такими делами должна Чен заниматься — ты думаешь, у крысеныша хватит мозгов тут что-то найти? Выйдет, что не пойми с какого перепугу мы высадились, ничего не нашли, потеряли человека и вернулись.
— А надо найти причину высадиться! — Гаррисон обеими руками ожесточенно почесал голову. — И еще что-нибудь там найти! Смотри, там вода может быть. Температура, кстати, комфортная. Орбита вращения интересная, сила тяжести в половину земной! Чудесное место для базы Фирмы.