Он неодобрительно нахмурился:
— Они все люди. Каждый, кого я видел в конторе сегодня утром, человек.
— В департаменте около сорока процентов людей, — объяснил я. — Негуманоиды в большинстве не способны переваривать нашу пищу, а потому едят в своих ресторанах.
— Возможно, нам следует присоединиться к ним и проявить солидарность.
Я покачал головой:
— После того как ты увидишь, что они едят, тебе пару дней не захочется ходить на работу.
— Я не заметил ни одного из них в конторе.
— Они в здании, — ответил я. — Мы стараемся удовлетворять их потребности, будь это хлор, метан или плюс сто градусов по Цельсию.
— Мне бы хотелось поговорить с кем-то из них, чтобы узнать их мнение о звездных цыганах.
— Это все есть в компьютере, — напомнил я.
— Лучше бы с глазу на глаз… — вздохнул он. — Если, конечно, ты не возражаешь.
— Всегда пожалуйста, — не возразил я. — Полагаю, две трети из них наверняка имеют глаза, заодно ты и определишь, где у остальных скрываются рты и уши.
Он умолк на мгновение:
— Как ты думаешь, Гейб, ты видел когда-нибудь хотя бы одного из них?
— Инопланетянина? Да каждый день!
— Я имею в виду звездных цыган…
— По правде говоря, вполне возможно.
— Как ты себе представляешь, чего они в действительности хотят? — спросил он.
— Скорее всего, свести меня с ума.
— Я серьезно спрашиваю, — сказал Джебедайя.
— А я вполне серьезно отвечаю, — покивал я. — Помимо этого, я не знаю, какого черта они хотят. Почему их единственной целью представляется стремление заставить людей страдать? Почему они просто не ограбят парочку банков и не успокоятся на этом? Если они собираются стащить то, чем человек дорожит, почему бы им не завершить дело и не убить его? — Я вздохнул. — Когда начинаешь озадачиваться мотивацией, тебе прямой путь в Вечность.
— Каждое мыслящее существо имеет мотивацию, — убежденно покачал головой он.
— Вычисли их мотивацию, и мы тут же, прямо завтра с утречка назначим тебя главой департамента, — предложил я.
— Может, мне это и удастся, — пообещал он.
Я взглянул на уличный термометр: плюс 28 по Цельсию. И становилось все жарче.
— Может, и снег завтра пойдет, — сказал я.
* * *Снег, конечно, не пошел, но изменения наметились. Не в погоде, погода на Голденроде никогда не меняется. Мы получили сообщение, что звездные цыгане появились на Новой Родезии и сбежали, прихватив традиционный джентльменский набор.
Посчитав, что Джебедайя, возможно, сообразит, против чего мы выступаем, я дал ему пару часов на сборы и предложил встретиться в космопорту. Он приехал туда раньше меня.
— Я попытался найти Новую Родезию на звездной карте и не смог, — заявил он, пока мы шли к кораблю.
— Официально она называется Бета Дракона IV, — пояснил я. — Но население окрестило ее Новой Родезией, и меня это вполне устраивает.
— Они гуманоиды?
— Колонисты — да. Представители коренной расы еще остались, но я полагаю, что вряд ли мы с ними столкнемся.
— Стеснительные?
— Истребленные, — ответил я. — Не каждый мир встречал нас с распростертыми объятиями…
Его взгляд выражал неодобрение. Я собрался объяснить ему, что нельзя стать героем, если у тебя не имеется некоторого количества врагов, и что, по правде говоря, враги в этом звездном секторе побеждались немного легче, чем в других, но я решил не делать этого. Молодым идеалистам и без того уготован достаточный запас разочарований, так зачем же торопить события?
Мы добрались до корабля и остановились.
— Это он? — Джебедайя изучал судно, уперев руки в бока.
— Он самый.
— В этой штуковине мы не сможем скрыть свою принадлежность к департаменту, — констатировал он. — Может, нам следует полететь на другом корабле, где не будут высвечиваться все наши ведомственные регалии.
— У нас их и нет, — сообщил я. — Кроме того, пугать будет некого. Если звездные цыгане еще не сбежали, я гарантирую, что они исчезнут к тому времени, как мы туда доберемся.
— Откуда ты знаешь? — спросил Джебедайя.
— Они всегда так делают.
Мы сели в аэролифт, и он доставил нас к входному люку корабля. Я нацелил компьютерный навигатор на систему Беты Дракона и приказал дать сигнал уведомления, когда мы будем от нее на расстоянии в половину светового года, и, поскольку долгая двадцатичасовая прогулка даже на сверхсветовых скоростях оказалась бы слишком скучной, Джебедайя и я устроились в своих отсеках в камере глубокого сна.
Сигнал разбудил нас согласно программе спустя 18 часов. Я был страшно голоден, как обычно после выхода из состояния глубокого сна, да и Джебедайя тоже. Мы добрались до камбуза, заказали две порции и в молчании поели.