В другой госпиталь повезли, потом еще. Это уже тут было, на Плато нашем. Тут холодно, еды мало, я весь промерзал, как лужа зимой. До самых кишочков промерзал. От холодов, правда, мне полегчало. Ходить смог… Раз вышел на улицу. Смотрю кругом – все понимаю. Почти все слова помню, как что называется. Солнышко пригрело, люди ходят, литоморфовый плац растрескался, трава отовсюду торчит. Ли-то-мор-фо-вый… правильно сказал… Я смотрел-смотрел на зеленую траву, и мне все так пронзительно стало, какая-то стенка разломалась, я как будто через прозрачную стенку на все смотрел, а тут она сломалась. Мне сказали: «Идешь на поправку, скелет». Ладно, хорошо. Сказали: «Будешь убирать везде в госпитале и еду помогать готовить». И я так и делал. Я стал вялый, слабый, хуже, чем раньше. Все хихикали надо мной. Многие приходили и обижали меня. Еды стало очень мало. Меня хотели выписать… угнать из госпиталя – вот что они хотели. Пришел один и говорит: «Завтра отправишься в строй, солдат. Цени, парень, из всей роты один ты живой остался! Пришла пора отомстить за боевых товарищей». Я застыл, сразу понять не мог – сложно сказали, а потом сделалось мне скучно и тоскливо. Зато потом другой вошел и говорит: «Отцепись от него. Куда ему служить, несчастному дураку! Будет тут у нас помогать по хозяйству, лишние рабочие руки пригодятся». Они двое ссорились, а я только сказал: «Я не дурак», – но они меня не услышали, громко ссорились. Меня там оставили. Тихо работал, спал, ел немного… много уже с тех пор не ел, с первого госпиталя много не ел, еда пропала. Но кормили меня все-таки.
А потом людей стало мало, и пищу не привозили. Зима, мороз, два раза шел град из красных градин, очень ядовитый… Больничные люди мне сказали: «Мы уезжаем, солдат, а тебя забрать не можем. Уходи, куда хочешь». Я спросил: «Куда?». Мне сказали, что не знают, просто надо уйти. Кормить больше не будут. Одежду мою старую отдали, она на мне болтается. Одна женщина мне банку с кашей дала и убежала. Вот я побрел. Кашу съел, ничего больше нет, мороз. Уже умирать собрался. Почти заснул на снегу. Просто лег и знаю: еще вечера не будет, а я уже умру.
Ужасно повезло мне, подобрал меня Лудаш. Сухарей дал немного, погрел в тепле. Какой хороший человек! Тогда Поселок маленький был, может, сорок населения… Нет, правильно: «сорок жителей». Я Лудашу вещи искал, которые могут гореть. Потом он меня научил, как еду находить в старых домах, которые развалились. Ой, тогда много кто от голода помер.
Город мне Лудаш показал. В Полсберг водил разок, потом там совсем нельзя стало бывать, сплошная отрава. Потом Капитан появился, и меня спросили: «Служил в армии?» – «Да». – «Пойдешь в дозор. Будешь рядовым добровольной стражи». Я сначала не хотел, но Лудаш сказал: «Лучше не спорь. Должен же ты кем-то быть! А сейчас ты, как дырявая половая тряпка – все просвечивает, тебя нигде не видно». И я согласился. Правильно Лудаш сказал, надо кем-то быть. Потом Капитан один раз объявил: «Давно у меня служишь, а все еще живой. Даю тебе звание капрала». С тех пор меня зовут Капралом. Так я тут и живу. Как маленькая собачка в углу.
И теперь я проснулся, потому что почуял приятный запах.
Гляжу: Огородник сидит на полу, пьет мое кофе, зараза, не спросившись. А на полу он сидит, потому что у меня всего одно место посидеть – хорошее старое кресло, правда, облезлое. И я на нем сижу.
– Ты чего мое кофе пьешь… без спросу?
– Я свой принес, не беспокойся. Кстати, доброе утро.
– Утро уже? Ай!
Сам свое кофе принес! Ну это он да-а-а…
Я встал, пошел, лицо умыл, руки умыл. Сон вроде бы и отскочил. Воды в умывальнике еще до половины осталось, хорошо, не надо топать с канистрами к олдерменову резе… резревуа… к железной здоровой штуке с водой внутри. Умывальник я у Протеза выменял. На старые военные сапоги.
– А зачем ты кофе принес, у меня же есть… Помнишь, я говорил тебе, Огородник?
– Помню. Но я пришел извиняться, Капрал. А это пустое дело – прийти извиняться и лопать хозяйские харчи. Я вижу, у тебя и так негусто…
– Не-ет! У меня две банки есть… – я помялся и для вежливости спросил: – Рыбу будешь?
Я спросил и сразу пожалел. А вдруг он согласится? И съест ведь один не меньше полбанки! Но он хороший человек, мне с ним уютно. Так что жалко, конечно, а все равно – пускай лопает.
– Рыбу я твою не буду есть… Мне сразу полегчало!
– …я тебе кое-что получше принес.
Он встает, кофе мне наливает. А потом рвет какие-то бумажки и рядом с кружкой кладет коричневый квадратик. Большой, целиком в рот не положишь.
– Что это?
– Уже не помнишь? А ты попробуй, Капрал.
А я присмотрелся и узнал, что за вещь он принес. Это шоколад, кусок шоколада. Я тянусь к нему медленно, очень медленно и еще медленнее ко рту подношу. Потому что моментом на еду набрасываться невежливо. Меня еще Лудаш отучил. Конечно, когда ты один сидишь, это можно. А когда кто-нибудь рядом – не надо.
Огородник говорит:
– Ты меня извини, Каграл. Я свое дело подзабывать стал. Чуть не угробил тебя… Эй! Что это с тобой, а?
А я откусил кусочек и почуял сладость. И тут как будто вся моя старая жизнь ко мне пришла. И сладко, и больно. У меня слезы потекли, потекли по щекам, я их остановить хочу, но никак не получается, они текут, текут, а я их размазываю… Отвернулся от Огородника, в горле все комом у меня встало, я плачу.
– Подожди…
Это я хотел в голос сказать Огороднику, а вышло только прошептать.
– Подожди…
Я лицо руками закрыл. На языке у меня вкус старой моей работы, вкус сытого житья, вкус моего счастья, вкус моей свободы, женщина у меня была, так еще и вкус того, что была у меня женщина.
– Какие мы все были дураки, Огородник. Какие мы все были дураки!
Он молчит, кофе пьет. Потом подходит, стоит рядом, не знает, что сделать. Похлопывает меня по плечу.
– Ну-ну, не надо Капрал. Все будет хорошо. Не плачь, все устроится.
А я все равно плачу и никак не могу остановиться. Огородник топчется рядом, наверное, уйти уже хочет. Наверное, ему неприятно тут.
– Не уходи, Огородник. Не уходи.
Вот он опять сел, сидит тихо. Я потихоньку справился со слезами. Шоколад уже просто так доел. Говорю ему:
– Спасибо.
Он улыбается в пол-улыбки.
– Я заходил к Капитану…
Ничего себе! Без году неделя тут, а уже так запросто ходит к Капитану! Таракан мне про таких говорил: у человека растет автотритет. Вот.
– …и он сообщил, что ночью на Вторую точку выходила группа из десятка быкунов. Был огневой контакт на большой дистанции, и быкуны одного своего утащили назад.
Про быкунов мне Лудаш рассказывал. Вот людаки – просто были люди, их сразу много тысяч одной заразой попортило. А быкуны – совсем другое дело. Нет, сначала они тоже были люди, только совсем без мозгов. Хотели сделать их солдатами, даже сделали, они такие мощные, один – как два человека сразу… Только им управлялки в головы вставили, а потом все управлялки в один день испортились.
Одичали быкуны. Стали голодные, злые, ничего не понимают, на всех нападают, все жрут. Тупые. Зверье умнее быкунов, а людаки в три раза умнее быкунов. Их на Равнине много, их отрава не берет. Говорят, у людаков дети не бывают, скоро все помрут. А у быкунов бывают. Но я ни разу больше трех или четырех быкунов не видел, никто не видел. Чего это им десятками ходить?
– Чего это им десятками ходить, Огородник? И зачем это они своего утащили? Они своих не жрут. Всех жрут, а своих нет.
– Поумнели быкуны. За одну ночь. А может, и не за одну ночь… Тут он вытащил курево, закурил, и глаза его куда-то далеко ушли, не пойми куда. Значит, думает о важном. И я тоже попытался подумать: чего это людаки поумнели и быкуны поумнели? И я думал-думал, но додумался только вот до чего: нам от этого могут быть неприятности. Мы и тупых-то их опасались, а от умных просто сбежим. Или они нас поубивают.