Пробираясь через возбужденный зал, я вновь обнаружил, что Вайда идет вместе с нами.
«Пурпурная звезда» была захвачена. Покойный Глор вполне допускал, что Синдикат внедрил свою агентуру в число колонистов, однако ни он, ни Тогори не предполагали, что они будут способны на активные действия. Около двухсот вооруженных людей проникли на корабль, захватив контроль над энергетическими установками и системой обороны астероида. Возглавлял их Брукс. Это он, а вовсе не убитый им капитан Джекоб, оказался предателем. Дежурная вахта – всего тридцать человек, среди которых два офицера полиции, вооруженные дубинками и медицинскими парализаторами, – все же сумела не допустить захватчиков в центр управления гигантским кораблем. Задраив люки и блокировав путепроводы, наши люди успели сообщить о нападении, после чего связь с ними прервалась. Ситуация была патовой для обеих сторон: мятежники не имели доступа к управлению, зато могли эффективно и жестко препятствовать нашим попыткам попасть на звездолет. Сейчас, скорее всего, они пытаются пробиться в центр управления, хотя попасть туда нелегко. Это одно из самых защищенных мест на корабле, по сути – бронированная капсула, способная выдержать удар мелкого метеорита и небольшой ядерный взрыв. Так что можно поручиться: в ближайшее время попытки мятежников останутся безуспешными.
– С «Пурпурной звезды» поступил вызов, – сообщил один из техников.
– Соединяйте! – приказал Тогори.
Экран вспыхнул, и мы увидели Брукса. Прищурясь, он оглядел нас и неприятно осклабился.
– Хорошо, что вы собрались вместе, – сказал он. – Так вам проще принять правильное решение.
– Какое решение вам представляется правильным, Брукс? – спросил Тогори.
– Единственно возможное. Прикажите своим людям открыть двери. Обещаю, что дам им возможность беспрепятственно покинуть корабль.
– Чего вы хотите? Зачем вы все это затеяли?
– И вы еще спрашиваете! – воскликнул он. – Мы хотим вернуться домой, только и всего.
– «Пурпурная звезда» должна в самое ближайшее время отправиться за новой партией переселенцев. Здесь никого не держат насильно.
– Э, нет! – Брукс погрозил пальцем. – Тут я вам не поверю. Вы с Глором просто свихнулись на своей Чистой планете и не позволили бы вернуться никому из тех, кого сюда заманили.
– Это глупости! – рассердился Тогори, но Брукс его перебил.
– Я не хочу терять время на болтовню, – холодно сказал он. – Даю два часа на размышление.
– А если такое решение не будет принято?
– Тогда мне вас жаль. И тех фанатиков, кто решил тут обосноваться. Лазеры «Пурпурной звезды» уничтожат город, а потом местные твари сожрут тех, кто выживет.
– И тогда вы тоже умрете, – жестко сказал Тогори. – Рано или поздно, от старости или от отказа систем жизнеобеспечения корабля. У тех, кто не пускает вас в центр управления, кто отказывается вступать с вами в переговоры, в городе семьи. Они уничтожат все, что только смогут уничтожить. «Пурпурная звезда» превратится в каменный обломок. Или вы сомневаетесь, что именно так все и произойдет?
– Все может произойти по-разному, – произнес Брукс. – Мне кажется, что тянуть время не в ваших интересах.
– Хорошо, мы подумаем, – сказал Тогори. – Но, Брукс! Двух часов нам абсолютно недостаточно. Половина членов Совета находится вне города, и, чтобы собрать их, потребуется никак не менее четырех часов.
– До сих пор вы прекрасно обходились без кворума, – сказал Брукс. – Ну хорошо. Я даю вам четыре часа. Но после этого никаких отсрочек не будет.
Экран погас. Мы напряженно смотрели на его темную поверхность, словно пытаясь угадать, насколько серьезны угрозы врага.
– Он не шутит, – сказала Вайда. – Он разрушит город.
– Если «Пурпурная звезда» уйдет, колония погибнет, – проговорил Алекс. – Хотя произойдет это, конечно, не так быстро…
– Но мы ничего не сможем сделать, – сказал Тогори. – На Земле у нас три десятка безоружных грузовых челноков и планетарных модулей. Если мы попытаемся высадить десант, его расстреляют лазерами на подлете.
– Мы можем связаться с теми, кто забаррикадировался на центральном посту? – спросил я.
– Энергетика корабля в руках Брукса, – покачал головой Тогори. – Он контролирует любой исходящий и входящий сигнал.
– Нам нужно попасть на «Пурпурную звезду», – сказал Алекс. – Мне и Людвигу. Только мы сможем что-то сделать.
Тогори грустно усмехнулся.
– Даже если предположить, что ваши боевые навыки исключительны, вам не справиться с двумя сотнями вооруженных людей.
– С двумя сотнями и не придется, – помотал головой Алекс. – Достаточно нарушить управление боевыми лазерами. Остальное сделают ваши полицейские.
– Но как вы туда попадете?
– Ложная атака, – вмешался я. – Нам потребуется ложная атака…
Уже спустя два часа после ультиматума Брукса шесть транспортников без экипажей и один крохотный посадочный модуль стартовали и вышли за пределы атмосферы. «Пурпурную звезду» закрывала от места старта сама планета. Транспортники наводились с Земли, они шли довольно плотной группой и были немедленно обнаружены и уничтожены лазерами, как только «Пурпурная звезда» вынырнула из-за горизонта. Последний выстрел достался посадочному модулю. Но произошло это спустя десять секунд после того, как мы с Алексом покинули его, разлетевшись под действием струй сжатого газа из ранцевых движителей наших скафандров. Только мы вдвоем из всего населения Чистой планеты были способны на эту авантюру.