Очередное совещание президента с его «мозговым трестом» было в полном разгаре. Уэйганд Деннис сидел справа от него. Профессора, экономисты, социологи и психологи расселись по кругу, смутно напоминая рыцарей короля Артура за Круглым столом.
Президент привычно вошел в образ, знакомый по телепередачам, и, сияя улыбкой, произнес:
— Слушаю, профессор,
Деннис наклонился к его уху и зашептал:
— Леланд Маркхэм, Гарвард…
— Знаю-знаю, — отмахнулся президент. — Я никогда не забываю лица избирателей.
Профессор Маркхэм вяло прошелестел бумагами.
— Наша программа строительства дорог, — с огорчением произнес он, — заехала в тупик.
— Но почему? — взорвался президент. — Ведь все так просто. Пусть люди по всей стране начнут строить дороги, добывать в карьерах песок, варить асфальт, делать цемент и все прочее…
Профессор с извиняющимся видом прокашлялся.
— Все шло прекрасно, пока мы строили дороги, выполняя программу выхода из кризиса. Мы не предусмотрели всех последствий. Дело в том, что широкие, скоростные, прямые дороги позволили транспортным компаниям перевозить грузы быстрее, а, следовательно, обходиться меньшим числом водителей.
Поскольку покрытие дорог стало более прочным, они смогли воспользоваться большегрузными грузовиками. Стало меньше грузовиков — потребовалось меньше механиков. Как результат мы получили еще большую безработицу.
Президент негромко застонал.
— Ну почему я не могу положить этому конец? — пожаловался он и повернулся к очередному собеседнику:
— Итак, доктор?
Человек неловко заерзал на стуле.
— Боюсь, мой отчет будет похож на тот, что вы услышали от профессора Маркхэма.
Президент стряхнул последние остатки телеобраза и холодно произнес:
— Помнится, вы были очень довольны своим проектом.
— Гм, да, господин президент. Как проект, обеспечивающий временную занятость, строительство плотин требовало десятки тысяч человек.
— И в чем же мы опять просчитались?
— Но, когда плотины были построены, большие площади бывших пустынь оказались пригодными для земледелия. Как вы знаете, при наличии воды пустынные районы становятся весьма плодородными. А поскольку местность плоская, то можно широко внедрять автоматизированные машины. — Доктор печально качнул головой. — Результат получился двоякий. Мы стали производить больше продуктов питания, но в то же время мелкие фермы оказались на грани разорения, поскольку не в состоянии выдержать конкуренцию.