Когда он добрался до гостиницы, где почти двадцать четыре часа назад встретил принца, над холмами занимался серый рассвет. Миновав ворота, Кайл увидел высокого человека, едва заметив одинокого всадника с двумя лошадьми, тот бросился к нему. Кайл узнал Монтлейвена, наставника принца. Старик плакал, не стыдясь слез, и сразу же принялся распутывать узлы веревок, не дававших мертвецу выпасть из седла.
— Мне очень жаль, — проговорил Кайл и поразился тому, как сухо и отстраненно звучит его голос. — Выбора не оставалось. Вы все поймете, когда прочтете мой отчет…
Он умолк. В дверях гостиницы показалась еще одна фигура, ростом выше Монтлейвена. Человек сошел по ступенькам крыльца и направился к Кайлу.
— Господин, — прошептал Арнем, вглядываясь в знакомые черты лица — такие же, как у принца, только волосы были седыми. Император не плакал, но чувствовалось, что выдержка может изменить ему в любой момент.
— Что произошло, Кайл? — спросил он.
— Господин, — отозвался Кайл, — я предоставлю отчет утром…
— Я хочу знать, — перебил император.
К горлу Кайла подкатил комок. Он сглотнул, но ощущение не исчезло.
— Господин, — сказал он, — у вас трое сыновей. Один из них станет наследником и оправдает все ваши надежды.
— Что он сделал? Кого оскорбил? Отвечай! — голос императора сорвался, как у сына тогда, в баре.
— Ничего и никого, — пробормотал Кайл. — Ударил паренька немногим старше себя. Слишком часто прикладывался к бутылке. Обесчестил девушку. В общем, измывался не над другими — над собой. — Он снова сглотнул. — Подождите до завтра, господин. Все будет в отчете.
— Нет! — император ухватился за луку седла Кайла, стиснув ее с такой силой, что белый жеребец застыл. — Этот обычай соблюдается в наших семьях вот уже три столетия. Что помешало моему сыну пройти испытание на Земле? Я хочу знать!
Горло у Кайла жгло огнем, словно его заставили проглотить раскаленный докрасна камень.
— Господин, — ответил он, — ваш сын был трусом.
Пальцы императора разжались, будто вдруг утратили всякую силу. Правитель ста миров рухнул, как подкошенный, в пыль, сейчас он ничем не отличался от последнего из нищих. Кайл подобрал поводья, выехал со двора и поскакал к лесу. Над холмами вставало солнце.
Перевел с английского Кирилл КОРОЛЕВ
ЗАВТРА
Помните сатирический рассказ Азимова «Покупаем Юпитер» («Если» № 7), где инопланетяне пытаются приобрести целую планету для размещения рекламы в космосе? Похоже. самые невероятные фантазии писателей со временем оказываются реальностью. Бурю негодования вызвало недавнее сообщение о том, что в США планируют запустить на околоземную орбиту демонстрационный спутник-стенд шириной в полтора километра. Столь своеобразный космический аппарат будет сделан из тонкой пластиковой пленки; нанесенные на нее алюминированные буквы, рисунки и символы отражают солнечный свет, так что надписи на спутнике можно будет рассмотреть невооруженным глазом с Земли. Наземные обсерватории, страдающие от радиопомех и «светового загрязнения», приняли проект в штыки, справедливо полагая, что этот спутник может оказаться лишь первой рекламной ласточкой космоса. Инициативная группа организует коалицию ученых и граждан, чтобы противодействовать проекту, для осуществления которого, как выяснилось, достаточно лишь… разрешения министерства транспорта. Кстати, можно припомнить забавный эпизод в одном из городов США. Фирма, производящая джинсы, осчастливила горожан рекламой в веде грандиозного надувного образчика своей продукции, болтающегося в небесах. Возмущенные жители подали на фирму в суд требуя компенсации за причиненный им моральный ущерб, поскольку вид распяленных над городом штанов оскорбляет эстетические чувства». И выиграли процесс!
Доктор Раймонд Вест из штата Вашингтон предложил небольшое, но существенное усовершенствование обычного стетоскопа «Я работаю уже 35 лет, и все эти годы извинялся, прикладывая холодный инструмент к теплой коже больного», — объяснил опытный специалист, осененный идеей стетоскопа с подогревом. Подогреватель помещается в небольшую сумочку, которую врач носит на поясе. Как ни странно, столь простая мысль до сих пор никому не приходила в голову, и доктору Весту был выдан патент на изобретение.
Что такое феномен глобального потепления Земли, или «парниковый эффект», знает сегодня каждый. Большинство ученых считают, что средняя температура на планете повышается из-за сжигания нефтепродуктов и другого топлива, а также выбросов в атмосферу вредных веществ. Однако может статься, что промышленность не так уж и виновата. — Прежде, чем делать выводы, необходимо знать, как изменялся климат в древности, — считает английский геофизик Роберт Лартер. Группа ученых из Кембриджа заявила о намерении пробиться сквозь лады к морским осадочным породам Антарктики, дабы получить информацию о климате Земли пятедесятимиллионнолетней давности. В далеком прошлом практически не существовало разницы между полюсами и тропиками, а в Антарктиде росли деревья, утверждают британские гляцеологи. Ученые семнадцати стран, в том числе России, предложили план возможных мест бурения антарктического лада, к этой операции» они надеются приступить уже в 1994 году.
Независимо от причин глобального потепления, ничего хорошего оно нам не сулит. Не говоря уже о снижении урожаев, ожидаются разнообразные природные неприятности, ведущие к социальным последствиям, о которых большинство людей вообще не подозревает. Например, прогнозируется глобальный крах страхового бизнеса: дело в том, что страховые компании обязаны выплачивать компенсации клиентам за все виды катастроф, в том числе и природных..
Джеймс Хопкинс и Ричард Бандж из Университета Майами доказали, что клетки центральной нервной системы человека, упрямо не желающие регенерировать у взрослых людей, все же обладают подобной способностью. Ключ к регенерации, как установили ученые, лежит в так называемых клетках Шванна, которые относятся к периферической нервной системе и вырабатывают химические вещества, стимулирующие рост. Добавляя к лабораторной культуре клеток Шванна небольшие кусочки сетчатки человеческого глаза, удалось добиться широкомасштабного восстановления поврежденных нервных волокон. Предложен оригинальный способ лечения поврежденного спинного мозга: из образчика периферической нервной ткани пациента выделяются клетки Шванна, которые размножаются in vitro; полученный материал, трансплантированный в спинной мозг больного, стимулирует процесс регенерации.
До массового практического применения открытия, однако, еще годы и годы.
Явление высокотемпературной сверхпроводимости было открыто уже пять лет назад однако предлагаемые в качестве сверхпроводников керамические материалы слишком хрупки. И вот ученые из Северо-Западного университета и Аргоннской национальной лаборатории (США) объявили об открытии нового семейства сверхпроводящих материалов, в которых элемент галлий частично заменен другими веществами. В одном материале слои, состоящие из атомов галлия и кислорода, чередуются со слоями из атомов меди и кислорода; в других — медно-кислородные слои разрываются непроводящими элементами. Подобная структура делает новые материалы, обретающие свойство сверхпроводимости при 200 °C, гораздо прочнее. Ученые к тому же утверждают, что изготавливать из них силовые кабели и провода намного проще. Авторы открытия полагают, что «слоеные» сверхпроводники найдут широкое коммерческое применение.