Девушка уже справилась с дыханием.
— Да просто в ручку вцепилась, будто это горло Найквиста, — засмеялась она.
Один из игроков Врекля услышал их разговор.
— Отскочивши и врезавшись в меня, мне досталась большая часть удара, — объяснил он. — Приличная игра, Шевильд, это благодаря ей наши гонцы сторговали классическую комбинацию — чистая классика!
— Сыграно что надо! — звонко поддакнул другой игрок. — А обстоя так, пусть только кто попробует фыркнуть всякую гадость про студентов-землян в нашем славном Врекле!
Рэй повлек Элизабет к комментаторской кабине. На ходу спросил:
— Мы выиграли?
— Выиграли, — кивнула Элизабет. — И даже еще лучше: выиграли правильно. У нас с Бнерьксом было по восемь очков. У Фльека шесть. Объединившись у куля с Фльеком, мы выиграли два очка. И они столько же. Значит, они закончили игру не на третьем месте, а на втором — вничью с Бнерьксом. Их престиж не пострадал, а мы проявили себя как истинные рыцари спорта.
— Стало быть, выиграли все. — И это, отметил про себя Рэй, типичный для кья подход к состязанию, соревнованию, конкуренции. — Но ведь вам оставалась всего пара шагов — и вы взяли бы недостающее очко на своей линии! Зачем было делать такой крюк? А вдруг бы не вышло?
— Тогда бы мы оказались на первом месте вничью с Бнерьксом, а значит, Фльек все равно был бы вторым, — и все отправились по домам счастливыми и довольными. Кстати, об «отправились по домам» — что с Найквистом?
— Я обошелся с ним на твой манер: взял за горло, — сказал Рэй. — Мы остаемся. А теперь давай — Джоунз рвется проинтервьюировать тебя.
Пробираясь сквозь толпу, они столкнулись с Гьорфом.
— Рэбинет! — воскликнул тот и церемонно отвесил дружеский поклон, несколько скомканный толчеей. — Придя посмотреть игру, мне хотелось переброситься с вами парой слов.
— Рад слышать, — отозвался Рэй, а внутренне напрягся: вспомнилось, как управляющий избегал его, вот и сейчас мордочка у кья морщилась так, будто он никак не решался сообщить дурную весть.
Речь Гьорфа, впрочем, полностью развеяла мрачное предчувствие.
— Хотелось поговорить о договоре с «Россией», — сказал кья. — Посовещавшись с Жлья, ей представляется, что… что… а-а… а-ап…
Гьорф силился подавить позыв, не сумел — и согнувшись пополам, зашелся в оглушительной череде чиха и кашля. Всхлипнув нечто вроде: «Прошу простить», — он помчался прочь.
— Я вам позвоню попозже, — крикнул ему вдогонку Рэй, когда кья уже смешался с толпой.
Элизабет сочувственно покачала головой:
— Бедняжка… теперь понятно, почему он тебя избегал.
Рэй улыбнулся и обнял Элизабет:
— Дело поправимое. У Гьорфа в приемной сидит смышленая девчушка, Жлья. У нее на меня — никакой аллергии.
— Было бы гораздо хуже, если бы общаться через секретаря пришлось нам с тобой, — весело ответила Элизабет.
Факты
Космический телескоп «НuЬЫе» обнаружил странные гигантские кометы в самом сердце галактики Carthwell, расположенной на расстоянии 500 миллионов световых лет от Земли, в созвездии Ваятеля. На самом деле эти галактические монстры с ядрами, достигающими размера в несколько сотен световых лет и хвостами длиной от 1000 до 5000 световых лет, — не кометы. Скорее всего — это результат столкновения массивных газовых облаков, движущихся с большой скоростью, и статичной пелены газа. Хвост этих псевдокомет подобен следу, который оставляет за собой корабль, проходя по недвижной глади воды. По мнению американских исследователей, проанализировавших полученные снимки, подобные объекты могли появиться в результате столкновения галактики Carthwell с какой-либо более мелкой галактикой, произошедшего 200 миллионов лет тому назад.
На острове Маврикия росло одинокое дерево. Этот мужской экземпляр двудомного Dombaya mauritania не мог рассчитывать на взаимность себе подобных, так как женских особей его вида на планете не осталось. Национальная ботаническая академия Франции (Брест), посвятившая себя делу сохранения растений, находящихся под угрозой уничтожения, нашла решение этой задачи. Попытка феминизации мужских цветов путем их гормональной обработки позволила получить семена. Они были высажены в почву, и уже довольно скоро одно из окрепших молодых деревьев принесло семена, которые, в свою очередь, дали крепкие женские побеги.
Не первый случай, когда одиночество заставляет мужчину создать «из ребра» подругу…
Российское космическое агентство нашло применение огнеупорной керамической плитке, оставшейся после строительства «Бурана». Этими пластинами, выдерживающими температуру до 3500 °C, будет облицован «крематорий» для токсичных отходов. В нем предполагается уничтожить 40 000 тонн биологического оружия, накопленного в советский период. Эта технология, которая оставляет лишь обычный пепел, нетоксичные газы и воду, заинтересовала Европейский союз.
Любителям кошек придется смириться: вовсе не в силу привязанности животные трутся головой о ноги или о кушетку хозяина. Делается это с прагматической целью оставить свои специфические феромоны и тем самым пометить территорию. Когда кот обеспокоен или вырван из привычной среды, он предпринимает меры покруче — начинает уриномаркировку. Для того чтобы этого избежать, лаборатория Sanori (Франция) имитировала «лицевые» феромоны кошки. Распыление препарата на ковры, канапе, шторы и в кошкин уголок, успокаивая животное, заставляет его забыть об орошении стратегических точек.
Алексей Калугин
КАСКАДЕР НА ОДИН ТРЮК
Почти девять месяцев Чейт, не разгибая спины, лопатил навоз на хрюновой ферме, строя планы, как он потратит заработанные деньги. Но для солидного дела суммы все равно не хватало.
Несмотря на миролюбивый нрав хрюнов, внешний вид их производил довольно-таки отталкивающее впечатление: бочкообразное тело, опирающееся на четыре расставленные в стороны короткие ноги-палки, покрытое зеленовато-бурой пупырчатой кожей, которая постоянно лоснилась от сантиметрового слоя липкой слизи. Хрюны не давали молока, шкуры их не годились для выделки, а мясо отличалось жесткостью и неприятным привкусом, — два года назад никому бы и в голову не пришло выращивать хрюнов на ферме. Разведение хрюнов превратилось в чрезвычайно прибыльное дело после того, как биолог Арво Бергстейн опубликовал в одном малотиражном узкоспециальном научном журнале статью о том, что в естественных выделениях хрюнов содержится целый ряд естественных стимуляторов, способствующих омоложению кожи. Случилось так, что статью Бергстейна, адресованную двум десяткам коллег-специалистов по хрюнам, перепечатал журнал «Пульс Галактики». Это и положило начало хрюновой навозной лихорадке. Почтенные матроны, матери семейств и молодые девицы всех рас и народов, зажав носы, принялись нырять в ванны и бассейны, залитые хрюновым навозом. Стоили такие процедуры дороже, чем купание в бассейне, наполненном лучшим шампанским.
Неполных девять месяцев Чейт просидел чуть ли не по уши в хрюновом навозе, но так и не заметил никаких изменений на своем теле: не стал меньше старый шрам на правой голени, не потускнел голомарк на левом плече — память о двух годах армейской службы в мобильных сухопутных частях на Туке-4. Но в свои двадцать восемь лет Чейт не жаловался ни на здоровье, ни на плохое настроение, только на отсутствие денег.
Разделавшись наконец с контрактом, Чейт решил немного отдохнуть, поразвлечься и проветрить легкие от хрюновой вони на планете Каней.
Планета Каней! Планета Развлечений! Планета Мечта, где круглые сутки идут карнавалы, горят фейерверки и не смолкает музыка; планета, в ресторанах которой можно заказать самые экзотические кушанья, напитки и вина из любого уголка Галактической Лиги.