Обе упали на землю.
Через семь секунд, как и положено, раздался громкий хлопок — взрывом вышибло болты, и люк отвалился.
— Накрылся наш бесшумный визит, — вполголоса заметила Лой-Рей.
Мондрагон и Торгеманн уже стояли рядом с оружием наготове и нервно вертели головами.
Отряд могли расстрелять из-за кустов, да и в самом корабле их могла поджидать засада.
Выбирать опять-таки не приходилось.
— Внутрь! — приказала Свентур. И первой опрометью кинулась в черную дыру.
Оказавшись в хвостовом коридоре, она упала на пол и сделала перекат в сторону и вперед, вскочила на пол и с парализатором наизготовку побежала дальше.
Жива!
Никого!
В коридоре царил полумрак — горел только аварийный свет. Свентур быстро включила фонарь на шлеме.
Сзади гулко раздавался топот Лой-Рей.
И тут снаружи внезапно раздались чьи-то вопли — человеческие или нет, было не понять, потому что их почти сразу перекрыл мощный взрыв разрядника.
— Негодяи! — в сердцах воскликнула Лой-Рей.
— Началось, — спокойно сказала Свентур.
Внутри корабля было тихо, как в могиле. Он ничем не отозвался на первый выстрел разрядника.
Свентур уже стояла рядом с настенным переговорным устройством и набирала код капитанского мостика.
— Вряд ли действует, — сказала Лой-Рей.
— Ты права, — отозвалась Свентур, бросая трубку. — Похоже, генератору конец. Весь корабль на аварийном питании. Значит, ничего хорошего ждать не приходится.
За ее спиной возникло бледное лицо Мондрагона.
— Торгеманн ранен, — доложил он. — Сильно задело руку. Не успел заскочить. Я втащил его внутрь и оставил на Хоада.
— Ясно, — коротко бросила Свентур.
— Что с экипажем? — спросил Мондрагон.
— Пока ничего не знаем. Вперед!
В конце коридора они увидели на полу двух недвижных бантеров.
Свентур испытала острое чувство досады: бантеры сейчас очень бы пригодились! Но из-за скудного запаса энергии на корабле привести их в действие никак не удастся — даже если они исправны.
Коридор, служивший в космосе шлюзовой камерой, заканчивался новым герметичным люком. Этот пришлось тоже ввести в режим са-мовзрыва. За ним находился еще один люк. С ним Свентур поступила так же. Все это занимало массу времени, а каждая секунда была на счету — обстрел продолжался.
Наконец шестеро из отряда оказались в обитаемой части «Суидотала» — Свентур, Лой-Рей, Кроззер, Хоад, Порре и Мондрагон.
У высаженного взрывом хвостового люка остались Годлендо и Анцелотт: они держали оборону и охраняли двух раненых — новым разрывом задело еще и Тайкин Тсабуки.
Очередной залп — и скиммер так тряхнуло, что группа во главе с Леатрис Свентур оказалась на полу. С потолка сыпались панели. Корабль наполнился оглушительным гулом.
— Все целы? — крикнула Свентур, как только перестало трясти и установилась тишина.
Отозвалось пять голосов. Все в порядке. Никто не ранен всерьез.
— Тогда вперед! — скомандовала Свентур. — Всем рассыпаться по кораблю. Приступайте к проверке.
Однако двери коридора, в котором они находились, оказались заблокированы. Свентур набрала нужные коды, и через семь секунд раздался глухой взрыв.
В проеме они увидели четырех Младших Блюстителей, которые целились в них из бластеров.
Свентур на всякий случай быстро подняла руки, чтобы ее в этом хаосе и спешке случайно не пристрелили.
— Я командир корабля «Дайчирукен» Леатрис Свентур, — крикнула она. — Мы пришли эвакуировать вас.
Четверо по ту сторону двери опустили оружие. Один из них быстро отчеканил:
— Старший помощник капитана Хирмиан Те-Роумей. Рады приветствовать вас. Вы очень вовремя.
— Что у вас тут? — спросила Свентур.
— Ничего хорошего. Все системы корабля вышли из строя. Сидим на остатках аварийного питания. Бантеры «сдохли». Связь «сдохла».
— Погибшие есть?
— Так точно, — отозвался Хирмиан Те-Роумей. — Мягко приземлить корабль не удалось. Трое погибли при посадке. Четверо тяжелораненых скончались позже. Добрая дюжина наших лежит с переломами, контузиями и сложными ранениями. Командир корабля Хсуин жив. Только нога сломана. Идемте к нему на мостик.
«Столько раненых! — стучало у Леатрис в голове. — И капитан не может сам передвигаться!»
По пути к мостику она спросила у Хирмиана Те-Роумея:
— Есть другие потери?
— Что вы имеете в виду? — удивился тот.
— Ну, убитые есть?
Хирмиан Те-Роумей на секунду нахмурился, затем наконец сообразил и воскликнул:
— Вы хотите сказать — жертвы убийства? А что, эпидемия убийств на наших кораблях продолжается?
— Да, — коротко ответила Свентур. — Так есть жертвы?
— У нас никто не убит… вроде бы.
Тем временем корабль то и дело сотрясали близкие взрывы. Свентур уже почти не обращала на них внимания. Только хваталась за стену, когда уж слишком качало. Было ясно, что бьют не по кораблю, а рядом.
— Похоже, ваш скиммер практически не пострадал от разрядников, — сказала она.
— А на нас после приземления никто не нападал до вашего появления, — ответил Хирмиан Те-Роумей.
В этот момент они вступили на мостик.
Командир корабля Хсуин Ксанитан сидел на полу, привалившись спиной к пульту управления.
Рядом с ним переминался на восьми лапах мромрозий — его шерсть, сейчас густо-малиновая, была как-то необычно вздыблена. Увидев вошедших, он тут же вопросительно направил на них свое зеленое око.
Раненых на мостике не было. Все присутствовавшие выглядели осунувшимися и усталыми, но могли передвигаться самостоятельно. Свентур быстро обежала их взглядом и не обнаружила главного инженера Уортона. Все старшие офицеры на месте, а Уортона нет. Скорее всего, погиб.
Удручало зрелище разбросанных повсюду бездвижных бантеров. Их «трупы» вселяли даже большее отчаяние, чем вид раненых людей. Такого кладбища бантеров Леатрис отродясь не видала.
— Рад видеть вас, Свентур, — спокойно приветствовал ее Хсуин. — Долго же вы до нас добирались!
— Не могли сходу найти место для парковки, — в тон ему ответила Свентур.
Про себя она позавидовала хладнокровию Хсуина.
Но ее шутка оказалась неудачной, потому что Хсуин оживленно воскликнул:
— А! Так вы нас подвезете! Это очень кстати! В том числе и для меня. — Он с извиняющейся улыбкой указал на свою обездвиженную ногу.
Свентур вынуждена была разочаровать его.
— Увы, — сказала она, — мы пришли пешком. И вашим, кто способен ходить, придется удирать на своих двоих. И притом стремительно. Со мной девять бойцов, у двоих ранения средней тяжести. Своих раненых будете выносить сами — мы вас только прикроем.
Хсуин разом посерьезнел.
— Боюсь, у нас ничего не получится. Мы в кольце. Если вас и пропустили, то лишь для того, чтобы вернее прихлопнуть. И раз у вас нет транспортных средств, то шансы улизнуть близки к нулю. Бастангалы имели время окопаться вокруг нас и организовать блокаду по высшему классу. В полночь наш корабль осветили прожекторами и долго держали в широком круге света.
— Мы были здесь задолго до восхода, — сказала Свентур, — и никакого света не видели. Очевидно, кто-то уведомил их о нашем приближении.
В разговор вмешалась Лой-Рей.
— Какой смысл в этих прожекторах? Сомневаюсь, чтобы у бастангалов не было высококачественных приборов ночного видения!
— Да-да, — подключился к беседе и мромрозий, — нам это тоже показалось весьма и весьма необычным в поведении бастангалов!
— Вы хотите сказать… — начала Свентур и осеклась. Ее вдруг прошиб холодный пот. — Ну да, верно, теперь я вспомнила: брать сбитый корабль в свет прожекторов — древняя традиция Старших Блюстителей. Лишенная смысла, но соблюдаемая и поныне.
— Вы правильно меня поняли, — угрюмо подтвердил мромрозий.
— Какая мерзость! — выдохнула Свентур.
По лицам стоящих вокруг Младших Блюстителей было ясно, что их обуревает тот же брезгливый ужас.