— Отлить он пошел, Света. А его семья, кстати, вполне обычная. Никаких способностей. Их тоже ликвидировать?
— Яблочко от яблоньки…
— Скажи об этом Гарику. Его отец — темный маг. До сих пор жив.
— Бывают исключения…
— Вся жизнь состоит из исключений.
Светлана замолчала.
— Я знаю этот зуд, Света. Творить добро, преследовать зло. Сразу и навсегда. Я сам такой. Но если ты не поймешь, что это тупик — кончишь Сумраком. И кто-то из нас будет вынужден встать на твоем земном пути.
— Зато я успею…
— Ты знаешь, как будут выглядеть твои действия со стороны? Психопатка, убивающая нормальных, хороших людей налево и направо. Леденящие душу описания в газетах. Звучные прозвища — «московская Борджиа», например. Ты заронишь в человеческие сердца столько зла, сколько бригада темных магов за год не наработает.
— Почему у вас на все есть готовые ответы? — с горечью спросила Светлана.
— У нас, Света, у нас! Да потому, что мы прошли через ученичество. И выжили. В большинстве своем — выжили!
Подозвав официанта, я попросил меню. Сказал:
— По коктейлю?
Светлана кивнула, изучая винную карту. Официант, смуглый, высокий, нерусский парень, ждал. Он всякого навидался, и две девицы, одна из которых вела себя, как мужик, его тоже не смущали.
— «Альтер Эго», — сказала Светлана.
Я с сомнением покачал головой — коктейль был из самых крепких. Но спорить не стал.
— Два коктейля и счет.
Пока бармен готовил коктейль, а официант возился со счетом, мы сидели в тягостном молчании. Наконец Светлана спросила:
— Хорошо, с поэтами все понятно. Они потенциальные Иные. А как со злодеями? Калигула, Гитлер, маньяки-убийцы…
— Люди.
— Все?
— Как правило. У нас — свои злодеи. Их имена ничего не скажут людям… а у вас скоро начнется курс истории.
«Альтер Эго» оказался правильно составленным. Два тяжелых, не-смешивающихся слоя колыхались в бокале — черный и белый, сладкий сливочный ликер и горькое темное пиво.
Я расплатился — наличными, не люблю оставлять электронных следов — поднял бокал.
— За Дозор.
— За Дозор, — согласилась Света. — И за твою удачу, чтобы ты выбрался из этой истории.
Мне захотелось постучать по дереву. Но я сдержался. Выпил коктейль — в два глотка, вначале мягкая сладость, потом легкая горечь.
— Здорово, — сказала Света. — Знаешь, а мне здесь нравится. Может быть, еще посидим?
— В Москве много приятных мест. Давай найдем такое, где не будет черных магов на отдыхе?
Света кивнула:
— Кстати, а он так и не вышел.
Я глянул на часы. Да… отлить за это время можно было на небольшое джакузи.
А самое неприятное заключалось в том, что семья мага продолжала сидеть за столиком. И женщина уже явно волновалась.
— Я сейчас…
— Не забывай, кто ты! — шепнула она вслед.
Да. И впрямь, войти вслед за темным магом в мужской туалет было бы для меня несколько странно.
Все-таки я пошел через зал, на ходу глянув сквозь Сумрак. Логично было бы увидеть ауру мага — но вокруг была серая пустота, расцвеченная обычными аурами — довольными, озабоченными, похотливыми, пьяными, радостными.
Не через канализацию же он просочился!
Лишь за стенами здания, уже где-то рядом с белорусским посольством мелькнул слабенький огонек — аура Иного. Но не темного мага, гораздо слабее и другой раскраски.
Куда он делся?
В узком коридоре, кончающемся двумя дверями, было пусто. Мгновение я еще колебался — ну, мало ли, вдруг мы его просто не заметили, вдруг маг ушел через Сумрак, вдруг он обладает такой силой, что способен телепортироваться… Потом открыл дверь мужского туалета.
Здесь было очень чисто, очень светло, слегка тесновато и сильно пахло цветочным освежителем воздуха.
Темный маг лежал у самой двери. Лицо его было растерянным, непонимающим, в раскрытой ладони я увидел блеск тонкой хрустальной трубки. Он схватился за оружие, но слишком поздно.
Крови не было. Ничего не было, и когда я вновь глянул сквозь Сумрак, то не нашел в пространстве ни малейших следов магии.
Словно темный маг умер от банального сердечного приступа или инсульта… словно он мог так умереть…
И была еще одна деталь, начисто отвергающая эту версию.
Маленький разрез на воротнике рубашки. Тонкий, будто бритвой оставленный. Словно в горло вонзили нож, слегка зацепив при этом одежду. Вот только на коже не было никаких следов.
Все, приехали! Вряд ли существовала худшая ситуация, чем та, в которую я влип. Сменить тело, отправиться «со свидетелем» в людный ресторан — чтобы стоять вот так, в полном одиночестве, над трупом темного мага, убитого Дикарем.
— Идем, Павлик… — послышалось сзади.
Я обернулся — женщина, сидевшая за столиком с темным магом, вошла в коридорчик, держа за руку сына.
— Не хочу, мам! — капризно выкрикнул ребенок.
— Зайди, скажи папе, что мы скучаем… — терпеливо сказала женщина. В следующий миг она подняла голову и увидела меня.
— Позовите кого-нибудь! — отчаянно закричал я. — Позовите! Здесь человеку плохо! Уведите ребенка и позовите кого-нибудь!
В зале меня явно услышали, голос у Ольги был сильный. Сразу нахлынула тишина, только тягучая народная музыка продолжала звучать, но невнятный шум голосов стих.
Конечно же, она меня не послушалась… Кинулась, отпихнув меня с дороги, рухнула над телом мужа, запричитала — именно запричитала в голос, уже осознавая случившееся, хотя руки что-то делали: расстегивали порванный воротник рубашки, тормошили неподвижное тело. Потом женщина принялась хлестать мага по щекам, будто надеялась, что он притворяется или всего лишь в обмороке…
— Мама, ты зачем папу бьешь? — тонко выкрикнул Павлик. Не испуганно, а удивленно, видно, никогда не видел скандалов. Дружная, значит, была семья.
Я взял мальчика за плечо и осторожно стал отводить в сторону. А в коридор уже впихивались люди; я увидел Свету — ее глаза расширились, она сразу все поняла.
— Уведите ребенка, — попросил я официанта. — Кажется, человек умер…
— Кто нашел тело? — очень спокойно спросил официант. Без малейшего акцента, совсем не так, как прислуживая за столиком.
— Я.
Официант кивнул, ловко передавая мальчика — тот уже начал реветь, осознавая, что в его маленьком и уютном мире произошло что-то неправильное — какой-то женщине из ресторанной прислуги.
— А что вы делали в мужском туалете?
— Дверь была открыта, я увидела, как он лежит… — не раздумывая, соврал я.
Официант кивнул, признавая возможность такого события. Но при этом крепко взял меня за локоть.
— Вам придется подождать милицию, сударыня.
Светлана уже протолкалась к нам, прищурилась, услышав последние слова. Вот только этого нам не хватает — чтобы она принялась лишать окружающих памяти!
— Конечно, конечно… — я сделал шаг, и официанту невольно пришлось отпустить руку и пойти вслед за мной. — Светка, там такой ужас… там труп!
— Оля!..
Света среагировала правильно. Обняла меня за плечи, кинула на официанта негодующий взгляд и потащила в зал ресторана.
В этот миг между нами, протискиваясь сквозь жадную, любопытную толпу, пронесся мальчик. С ревом кинулся к матери, которую в этот момент пытались увести от тела. Воспользовавшись замешательством, женщина вновь приникла к мертвому мужу и принялась его трясти:
— Вставай! Гена, вставай! Вставай!
Я почувствовал, как вздрогнула Светлана, глянув на эту сцену. Прошептал:
— Ну? Огнем и мечом искореняем Темных?
— Зачем ты это сделал? Я бы и так поняла! — яростно прошипела Светлана.
— Что?
Мы посмотрели друг другу в глаза.
— Не ты? — неуверенно спросила Света. — Разве…
Вот теперь я понял, что влип окончательно.
Особого интереса ко мне следователь не проявлял. В его глазах читалось уже сформировавшееся мнение — естественная смерть. Слабое сердце, злоупотребление наркотиками… да все, что угодно. Не было, да и не могло быть у него сочувствия к человеку, посещающему дорогие рестораны.