— Привет, Антон, — сказала Ольга. — Добрый вечер, Егор.
То, что мальчик оказался здесь, ее не удивило. Ее всегда было трудно удивить.
— Здравствуйте, — Егор смотрел то на нее, то на меня. — Откуда вы меня знаете?
— Я тебя видела, когда находилась в менее симпатичном теле. Извини, нет времени на беседы. У Антона большие проблемы.
Мальчишка посмотрел на меня.
— За мной охотится Дневной Дозор, — пояснил я. — Все Темные Москвы.
— Почему?
— Долгая история. Так что двигай домой.
Егор насупился, кивнул и покосился на платформу, к которой подходил поезд.
— Но вас ведь защитят?
— Непременно, — мягко ответила Ольга. — А теперь иди, пожалуйста. У нас мало времени, и его становиться все меньше.
— До свидания, — Егор развернулся и побежал к поезду.
На третьем шаге он вышел за границу круга невнимания, и его едва не сбили с ног.
— Если бы он остался, я могла подумать, что он придет на нашу сторону, — глядя вслед, сказала Ольга. — Просчитать бы варианты вашего пересечения в метро.
— Случайность.
— Случайностей нет. Ладно, к делу. Ты хочешь вернуть тело прямо здесь и сейчас.
Я кивнул. Ольга протянула руки — мои руки — и взяла меня за плечи. Ощущение было дурацкое, двойственное. Она, видимо, ощутив то же самое, усмехнулась:
— Ну что же ты так неаккуратно, Антон? У меня были такие роскошные планы на вечер…
— Скажи спасибо Дикарю!
Ольга собралась, перестала улыбаться.
— Работаем.
Мы стали друг к другу спиной, раскинули крестом руки. Я поймал пальцы Ольги… свои же пальцы…
— Верни мне мое… — сказала Ольга.
— Верни мне мое, — повторил я.
— Гесер, мы возвращаем твой дар.
Я вздрогнул, когда сообразил, что она назвала подлинное имя шефа. И какое имя!
— Гесер, мы возвращаем твой дар! — резко повторила Ольга.
— Гесер, мы возвращаем твой дар!
Ольга перешла на древний язык — речь ее была мягкой и певучей, она лилась так, будто он ей родной. Но я с болью почувствовал, как тяжело дается ей магическое усилие, небольшое, в общем-то, на уровне второй ступени силы.
Смена облика — как взвод пружины. Наши сознания держатся в чужих телах лишь благодаря энергии, затраченной Борисом Игнатьевичем… Гесером. Стоит отказаться от вложенной им силы — пружина щелкнет, и мы вернемся в прежний облик. Будь кто-нибудь из нас магом первого уровня, обошлись бы и без физического контакта.
Голос Ольги взвился — она произнесла финальную формулу отказа.
Мгновение ничего не происходило. Потом меня скрутило судорогой, дернуло, перед глазами все поплыло и посерело, будто я начал погружаться в Сумрак. На миг я увидел станцию — всю целиком: пыльные цветные витражи, грязный пол, медленные движения людей, радуги аур, два бьющихся тела, будто распятых друг на друге…
Потом меня втолкнуло, вдавило, вжало в телесную оболочку.
— А… — прошипел я, падая на пол, в последний миг выставив руки.
Мышцы дергались, в ушах звенело. Обратный переход оказался куда менее комфортным, может быть, потому, что проводил его не шеф.
— В порядке? — вяло спросила Ольга. — Антон, у нас максимум четверть часа. Рассказывай. Ты же не просто хотел вернуться в свое тело, ты выработал какой-то план?
Я кивнул, выпрямился, отряхнул испачканные ладони. Под мышкой жал слишком туго затянутый ремень, поддерживающий кобуру. Людей в метро было немного, время позднее, основные потоки схлынули. Зато у оставшихся, уже не занятых лавированием в толпе, появилось время думать — вспыхивали радуги аур, доносилось эхо чужих эмоций.
Насколько же урезаны способности Ольги! В ее теле мне требовалось напрячься, чтобы видеть тайный мир человеческих чувств. И в то же время — это так просто, так удивительно просто, что этим даже нельзя гордиться.
— Я не нужен Дневному Дозору, Оля. Абсолютно. Я обычный средний маг.
— Знаю. Дальше.
— Но охота ведется на меня. Сомнений нет. Значит, я не добыча, но приманка. Как был приманкой Егор — когда охотились за Светой.
— Ты только сейчас это понял, бедненький? — Ольга покачала головой. — Конечно. Ты приманка.
— А подменный объект — Светлана?
Волшебница кивнула.
— Я понял это час назад, — признался я. — Когда Света захотела противостоять Дневному Дозору, она поднялась до пятого уровня силы. Разом. Начнись схватка — ее бы убили. Нами ведь тоже просто управлять! Людей можно раскачивать в разные стороны, к добру и злу, Темных — ловить на их же подлости, на себялюбии, на жажде власти и славы. А нас — брать на любви. Вот тут мы беззащитны, как дети.
— Да.
— Шеф в курсе? — спросил я.
— Да.
Она выдавливала слова, будто ей сдавило горло. Или ему, они же на постоянной связи… Нет, не верю! Не остается стыда даже у светлых магов, проживших тысячи лет. Они спасали мир так часто, что знают все этические отмазки назубок. Не бывает стыдно Великим Волшебницам — пусть даже бывшим. Их тоже предавали слишком часто.
Я засмеялся.
— Так значит все было ясно, как только пришел протест от Темных? Идет охота на меня, но ее цель — заставить сорваться Светлану?
— Да.
— И вы не предупредили ни меня, ни ее?
— Светланке надо взрослеть. Перепрыгивать через ступеньки, — в глазах Ольги вспыхнул огонек. — Антон, ты мой друг. И я скажу честно: нет сейчас времени кропотливо выращивать Великую. А она нужна, нужна больше, чем ты можешь себе представить. У нее хватит сил. Она окрепнет, научится собирать и применять силу, а самое главное — выучится ее сдерживать.
— А если я погибну — это только прибавит ей воли и ненависти к Тьме?
— Не горячись! Дозор ищет Дикаря, все подняты на ноги. Мы предъявим его Темным, обвинение с тебя будет снято.
— Зато погибнет вовремя неинициированный светлый маг. Несчастный, одинокий, уверенный, что он в одиночку борется с Тьмой.
— Что поделаешь…
— Слушай, а вдруг то, что сейчас мы… вы делаете — подлость?
— Нет, — в ее голосе не было сомнений.
Значит, ставки весьма высоки. Здесь мне следовало испугаться, и я испугался.
— Сколько времени мне надо продержаться, Светлая?
Она вздрогнула. Когда-то давно, очень давно, это была принятая форма обращения в Дозоре. Светлый, Светлая… Почему же слова утратили прежнее значение, почему теперь они звучат так же нелепо и немного оскорбительно, как обращение «джентльмен» к грязному, вонючему бомжу у мусорного бака?
— Хотя бы до утра.
— Ночь теперь уже не наше время. Сегодня все Темные выйдут на улицы Москвы. И они будут в своем праве.
— Лишь до тех пор, пока мы не найдем Дикаря. Продержись.
— Ольга… — я коснулся ладонью ее щеки. — Ольга, ты сама-то веришь, что я доживу до утра? Скажи ты, а не шеф!
Волшебница молчала.
Я кивнул. Говорить больше было не о чем.
Еще немного я побродил по начинающим пустеть станциям. Щелкнув кнопкой, запустил плеер в случайный режим.
Люблю вечернее метро. Сам не знаю, за что. Не на что смотреть, кроме как на опостылевшие рекламы и усталые, однообразные человеческие ауры. Гул мотора, порывы воздуха в приоткрытые окна, толчки на рельсах. Тупое ожидание своей станции.
Все равно люблю.
Нас так просто ловить на нашей любви…
Я вздрогнул, поднялся, подошел к двери. В общем-то, я собирался проехать до конца ветки.
— Рижская, следующая станция — Алексеевская…
Пойдет…
Уже ступив на эскалатор, я почувствовал впереди легкое дыхание силы. Пробежал взглядом по встречной ленте — и почти сразу увидел Темного.