— Будьте собой шериф, только и всего.
«Макдевитт» сел у самого шлюза. Джинни велела Тиму наглухо заблокировать грузовой отсек, так что террористам пришлось входить через командный. Как она и предсказывала, Эпсон Детвайлер послал одного из своих людей обезвредить бомбу. Лишь только это было сделано (к моему глубочайшему облегчению), они принялись за нас.
Я стоял посреди отсека, подобно опереточному охотнику на крупную дичь, с дубинкой в руках, так и сочившейся красным соусом. На полу у моих ног стонала Джинни Олдейб. Поразительная сцена, изображавшая дикаря с его жертвой, ошеломила Детвайлера.
— Что это ты тут вытворяешь, Эндрюс? — вопросил он с порога. За его спиной переминались вооруженные громилы. Все трое были мрачнее тучи.
Я угрюмо взглянул на предводителя.
— Моя работа — защищать гражданское население.
Ярый поборник мужского превосходства, не сводя с меня глаз, затряс головой.
— В таком случае тебе не стоило меня возвращать, констебль. Еще большая ошибка, чем мой арест.
— Мне бы такое и в голову не пришло, — запротестовал я, показывая на распростертую Джинни. — Это она.
Он глянул на Олдейб и снова обратил на меня ледяной взор.
— Гигантский Черный Кит? Что общего имеет со всем этим безмозглый спермоприемник?
— Думаю, что она агент миротворческого корпуса ООН.
Детвайлер слегка повернул голову к тем, кто стоял сзади. Они недоумевающе пожимали плечами, давая понять, что не осведомлены о таком исходе.
— Не верю, — бросил он наконец.
— Придется. Корабль отозвали по ее приказу. А мальчишка помогал ей.
Я показал на монитор, где по-прежнему маячила физиономия Тима. Парень ухмыльнулся и сделал непристойный жест.
— Но, — поспешно продолжал я, — еще можно все уладить.
При этих словах мисс Олдейб застонала и слегка пошевелилась.
Детвайлер скрестил руки на груди и бесстрастно осмотрел меня.
— Честно говоря, я чувствовал бы себя гораздо лучше, если бы разорвал кого-то собственными руками.
— Вероятно, но вам же хочется улизнуть без помех. Мне нужна Ли Хинмен. Отдайте мне Ли и можете забирать эту бабищу.
Я подтолкнул мисс Олдейб носком сапога.
Она застонала чуть громче и прохрипела:
— Ты этого не сделаешь!
Террорист гаденько ухмыльнулся.
— Зачем менять нежную молоденькую курочку на груду застарелого жира? Хотя должен признать, что вы проделали неплохую работу, отбив этот жесткий бифштекс.
— Она гораздо более ценный заложник, чем Ли. А если не согласитесь, я велю Тиму намертво пришвартовать корабль. Сейчас он на моей стороне.
Жестокая усмешка Детвайлера мгновенно исчезла при этой угрозе, сменившись нескрываемой холодной злобой.
— Ты этого не сделаешь!
Я старательно скривил губы в улыбке.
— Почему же! Ты сломал внешние двери. Тиму достаточно провести несколько несложных манипуляций, чтобы надежно запереть шлюз. Стандартные процедуры, только и всего.
— Глупое решение, констебль, — предупредил он. — Глупое и фатальное.
Я поверил ему, но все же продолжал упрямиться.
— Слушайте, она уже позвала на помощь. Если хотите улизнуть, принимайте мои условия.
Мисс Олдейб подняла голову, оставив на полу большое багровое пятно.
— Никуда ты не уйдешь, жалкая куча куриного помета, — простонала она.
Лицо Детвайлера потемнело.
— Заткнись.
Она с трудом перевернулась, чтобы лучше его видеть:
— Смирись, котеночек: как бы ты ни выдрыгивался, все равно тебе не взять верх над женщиной. Нет в тебе этого самого, ясно?
В каждом ее слове было достаточно кислоты, чтобы прожечь камни пола. Однако на этом она не остановилась и, вызывающе подняв подбородок, добавила:
— Особенно над такой, как я!
— Я приказал тебе заткнуться! — прошипел он, вынимая пистолет.
— Ну да, — продолжала издеваться она, — приятно знать, что хотя бы что-то не откажет, когда попытаешься пустить его в ход.
Он устремился к мисс Олдейб, целясь из пистолета прямо ей в лоб.
— Я велел тебе заткнуться!
Но та, ничуть не испугавшись, весело хмыкнула:
— Поверь, мальчик, нет ничего постыдного в том, что такой слабак, как ты, боится женщин. Для тебя так даже лучше.
— Я не боюсь женщин! — заревел Детвайлер, тыча ей в лоб дулом пистолета.
Я зачарованно пялился на Джинни Олдейб, и даю слово: во всей ее исполинской фигуре не промелькнуло ни искорки страха. Наоборот, она улыбнулась еще шире.
— Конечно, нет — если держишь их на прицеле. Что за трусливое дерьмо! Ты трясешься, как лист, при виде…
И тут лицо Детвайлера буквально почернело от ярости, а плечи угрожающе распрямились. Господи, сейчас он спустит курок!
Я сам не понял, что произошло. Все вышло помимо моей воли. Просто дубинка вдруг взвилась в воздух и описала широкую дугу, что застало врасплох не только меня, но и мою мишень. Раздался мерзкий треск, и рука Детвайлера бессильно повисла, а пистолет отлетел в сторону.
Признаюсь, что оцепенел от неожиданности. Не знал, что способен на такое, и к тому же не заготовил плана дальнейших действий. Но не успел Детвайлер взвыть от боли и злости, как послышался очередной треск, и между нами со скоростью, невероятной для особы таких габаритов, втиснулась Джинни Олдейб. Она сбила Детвайлера с ног, намертво обхватила руками и с криком: «Давай мне за спину!», повернулась к двум предателям-миротворцам, загородившись предводителем, как щитом.
— Бросай оружие, — приказала она жутким голосом. Едва ли не генеральским. — Приказываю сдаться!
На какую-то долю мгновения мне показалось, что террористы послушаются. Но оказалось, что они только крепче сжали свое оружие.
Из навесных мониторов внезапно хлынула музыка, громкий, режущий уши «сайдаб».
— Отпусти его! — завопил тот, что стоял слева, пытаясь перекричать оглушительный гам. — Ты его задавишь, сука! Я не задену его — и все же влеплю в тебя пулю!
Но Джинни вместо ответа стиснула извивавшегося и сыплющего ругательствами Детвайлера.
— Я сломаю его чертову шею.
— Стреляйте! — бушевал Детвайлер.
— Слушайте, парни, — окликнула мисс Олдейб, — если немедленно не бросите оружие, у вас его отберут. Со всеми последствиями.
— Да ну? — ухмыльнулся тот, что справа. — Даю три секунды, чтобы отпустить его! Считаю! Раз!
— Я вас предупреждала, — вздохнула она с притворной грустью, глядя куда-то за его плечо.
— Нас не проведешь! Два!
Он прицелился.
Музыка вдруг смолкла, и дюжина мрачных, насупленных, босых лунаритов, незаметно подкравшихся сзади, пустила в ход свои мускулистые натруженные руки. Никакого насилия, драк и потасовок: просто террористов обезоружили, сняли защитные костюмы и даже одежду с такой же небрежной ловкостью, словно ощипывали птицу. Прошло меньше минуты, и «миротворцы» оказались голыми, связанными веревками по рукам и ногам.
— Шериф, — позвала Джинни, любуясь происходящим, — не будете ли вы столь любезны надеть наручники на этого извивающегося червя. Тогда я наконец смогу освободить руки.
— Немедленно!
Я подвинулся ближе к Детвайлеру.
— Вижу, как приземляются два корабля! — заорал Тим из монитора. — Что мне делать?
Я вопросительно воззрился на моего заместителя, после того как, разумеется, сковал запястья террориста. Предводитель вопил и брыкался, когда я схватил его за сломанную руку. Но это меня не остановило. Для пущей надежности я надел на него две пары наручников.
— Уберите «Макдевитт» из шлюза, — ответила Олдейб. — Дистанционное управление еще работает. Кстати, малыш, ты это здорово придумал — позвать на помощь соседей и попросить, чтобы они зашли сзади через грузовой отсек.
Она толкнула Детвайлера на пол, отступила и, насмешливо прищурившись, наблюдала, как он беспомощно дергается, пытаясь освободиться.
— Вот уж не думала, что вы накинетесь на старину Эпси как раз в нужную минуту.