Но стремление во что бы то ни стало обеспечить страну НФ-периодикой оказалось сильнее экономических обстоятельств.
В 1990 году вышел пилотный номер минского журнала «Фантакрим-MEGA» (ред. Е. Шур). Это было первое издание, созданное в соответствии с каноном НФ-периодики: журнал делали профессиональные журналисты, к тому же хорошо разбиравшиеся в фантастической жизни. Журнал родился в недрах издательства «Эридан», а подготовили его сотрудники, занимавшиеся знаменитыми «семерками» «Паруса». Пилотный номер был оформлен художником Валерием Слауком. Одним из основных ноу-хау журнала являлись дизайн и внутреннее оформление (заслуга художника и дизайнера Валерия Рулькова). Журнал не только отражал, но и стремился влиять на текущий литературный процесс. На его страницах гармонично уживались отечественная и переводная НФ, критика, история фантастики и библиография. Примечательно, что в условиях умирания рассказа «Мега» пыталась поддерживать малую и даже сверхмалую формы. Например, постоянной была рубрика «Ненаписанные романы», отданная авторам миниатюр — отечественным и зарубежным. Практиковал журнал и тематические номера.
За шесть лет своего существования «Мега» переживала взлеты и падения тиража, и наконец в 1995 году экономика окончательно раздавила издание. В 1998 году редактор журнала Ефим Шур попытался реанимировать «Мегу», но вышедший 25-й, юбилейный, номер, к сожалению, оказался последним…
Из проектов того времени выделялся и хабаровский «альманах фантастики для детей и взрослых» «Мир чудес» (1991, 6 номеров). И хотя в подзаголовке это издание скромно заявлено как альманах, формат, объем и внутренняя модель у него, скорее, журнальные — грамотное соотношение прозаических текстов, критики, библиографии и информационного блока. Создатели альманаха не ограничивались публикацией произведений опытных авторов. Добрая половина помещенных в издании произведений принадлежит перу юных фантастов, при этом они чудесным образом уживались с рассказами Воннегута или Толкина…
Московский «всероссийский журнал фантастики» «Четвертое измерение» (1991–1992) выстоял два полных года, успев выпустить 8 номеров и снискать скандальную репутацию. Связано это с личностью главного редактора — критика и библиографа Александра Осипова, фигуры неоднозначной и противоречивой в отечественной НФ. Журнал был скупо оформлен, смущала интонация некоторых критических материалов, однако, соблюдая объективность, стоит признать, что журнал готовился профессионально. «Четвертое измерение» публиковало только новые произведения отечественных авторов, в каждом номере присутствовал критико-публицистический раздел, рецензии и, что немаловажно, текущая библиография книжной фантастики. Состоялись и литературные открытия: со страниц «Четвертого измерения» стартовали Владимир Ильин, Валерий Роньшин, Алексей Цветков и Евгений Прошкин.
В 1993 году А. Осипов предпринял вторую попытку, но пилотный номер «Альтаира», в целом повторявший модель предшественника, оказался и последним. Перспективным проектом был алма-атинский журнал «Миры», придуманный фантастами Аланом Кубатиевым и Сергеем Лукьяненко. Издание ориентировалось на прозу русскоязычных авторов, и, нужно сказать, произведения эти были высокого качества. Печатал журнал и критику, интервью. Именно здесь впервые был опубликован канонический меморандум Алексея Свиридова под названием «Малый типовой набор для авторов фэнтези». Пилотный номер «Миров» вышел в 1992 году под названием «Чудеса и диковины», последний, 5-й, в 1993-м.
Три года продержался днепропетровский «Молодежь и фантастика» (1991–1993). Журнал почти не печатал критики, зато литературные произведения были хорошего уровня. Впечатление от журнала изрядно портило его оформление: обложки издания больше всего напоминали не то «Пионер» 70-х, не то «Мурзилку» всех времен.
Целиком англоязычной НФ был посвящен питерский журнал «Солярис» (ред. Б. Крылов; 1990–1992). Собственно, первые выпуски представляли собой сборники переводов, но к 1992 году «Солярис» стал позиционировать себя в качестве периодического издания и начал обретать приметы журнала. Предпринимались попытки создать профессиональное издание, целиком посвященное критике, библиографии и событиям фантастической жизни. Прежде всего это «Интеркомъ» (ред. А. Чертков; 1991–1993). Журнал появился в формате фэнзина, но уже третий номер вышел из типографии восьмитысячным тиражом. Цель издания — отражение фантастической жизни планеты, будь то проведение конвентов или выход книжных новинок (рецензировались даже книги, вышедшие на других языках). Большое внимание «Интеркомъ» уделял фантастоведению и текущей библиографии. В 1994–1995 годах «Интеркомъ» продолжал существовать на страницах «Если» как «журнал в журнале», в 1996 году его главный редактор попытался возобновить самостоятельный выпуск, но не удалось…
В 1994 году родился еще один критико-информационный журнал — «Двести» (ред. С. Бережной и А. Николаев), посвященный анализу исключительно русскоязычной НФ и фэнтези. Несмотря на формат фэнзина и малый тираж, журнал пользовался популярностью и среди фэнов, и в профессиональной сфере, но в 1996 году в силу обстоятельств прекратил свое существование.
Особняком в «журнальной семье» стоит московский фантастический альманах «Завтра» (1990–1995), выделяющийся авангардным дизайном и элитарной прозой. Выпуски готовились профессиональными журналистами, писателями и социологами. Свои задачи создатели альманаха определили так: «Отражение в литературе страхов и отчаяния человечества в наше страшное и отчаянное время; попытки воссоздать в литературных образах те общественно-политические идеалы, к которым всем нам надлежит устремляться; простое, незамысловатое удовольствие от чтения — непременное условие при разрешении первой и второй проблемы». Ну, относительно «простого, незамысловатого чтения» редакция явно лукавила. «Завтра» ориентировался на социальную фантастику, в каждом номере помещались социологические, футурологические исследования, публиковались манифесты политических партий прошлого. Концепция «Завтра» ближе всего к той, которую проповедовали создатели «Идеальной жизни» (см. предыдущую статью): фантастика как орудие познания общественно-политических механизмов. Альманах прекратил свое существование в 1995 году, выпустив пять номеров — столько же, сколько и его предшественник «Идеальная жизнь».
В конце 1991 года появился журнал «Если». Его структуру и литературные позиции читатели хорошо знают, а биография журнала была изложена в юбилейном, сотом, номере («Если» № 6, 2001 г.).
В 1994 году в Москве появился журнал под названием «Сверхновая американская фантастика» (ред. Л. Михайлова), представляющий собой русскую версию американского журнала «The Magazine of Fantasy and Science Fiction». Редакция обещала на своих страницах литературно-критические статьи, «которые высветят наиболее интересные тенденции», «обзоры кино- и видеофантастики», информацию о «свежих новостях в мире НФ»…
Ничему из этого списка в журнале места не нашлось. Правда, на его страницах был опубликован ряд интересных библиографических исследований зарубежной НФ, например, основательный справочник по китайской фантастике.
Журнал опоздал. Выход такого издания в конце восьмидесятых или в самом начале девяностых имел бы смысл: отечественному аналогу было дано право формировать номер на основе нескольких выпусков «F&SF», главный редактор привлек профессиональных переводчиков, и редактура была на уровне… Но к моменту появления журнала посолидневшие издательства фантастики успели опомниться — и у них появилось забытое понятие «редактор», и они стали привлекать к переводу профессионалов, и они обратились к «сверхновой» зарубежной фантастике, не ограничивая себя узким кругом авторов, как вынуждено было делать новое периодическое издание, привязанное к своему зарубежному партнеру. В результате — как сборник — «Сверхновая…» проиграла книгам, а как журнал не состоялась. В течение года издание, объявившее себя ежемесячником, лишилось периодичности, а затем и вовсе стало выходить в странном режиме — два-три номера в год. «Сверхновая…» завершила бурный период НФ-периодики. Но, по счастью, попытки предложить читателю новый фантастический журнал не прекращались. Однако изданиям не везло.