Внутренний голос настойчиво подсказывал экологу, что неприятности только начинаются. Случаются же в этом неустроенном государстве — то и дело приходится читать! — страшные милицейские ошибки, влекущие за собой непоправимые последствия и сломанные судьбы. Но ничего другого не оставалось, приходилось ждать. Вот только кого и чего ждать?
Для начальника отдела безопасности Михаила Владиславовича (так, по имени-отчеству, да еще сквозь зубы, шеф именовал его в плохие минуты, а в настроении звал попросту Михеем, но, понятно, не сейчас) последние несколько дней прошли в страшном, невыносимом напряжении.
Он почти не спал, то и дело звонил разным людям по всем телефонам или сам отвечал на звонки. Шеф выходил на связь не слишком часто, но интонации раз от разу были все холоднее.
Когда от мрачных предчувствий становилось совсем невмоготу, Михаил Владиславович, будь то день или ночь, вызывал шофера Юру, а также Тихона и Бориса, и вся компания усаживалась в джип и принималась носиться по Москве по произвольным маршрутам, а вернее, куда у Юры глядели глаза. Эти трое тоже явно нервничали, а быстрая езда вроде приносила хоть какое-то облегчение.
Вот и в это утро было то же самое: джип мчался по Беговой, приближаясь к Ваганьковскому мосту, до этого метались по Москве уже часа полтора, то и дело меняя направление. Но когда мобильник, который Михаил Владиславович часами не выпускал из ладони, в очередной раз зазвенел и завибрировал, начальник отдела безопасности каким-то сверхъестественным чутьем понял: сейчас услышит именно то, чего ждет и боится.
Похолодев, он нажал кнопку, выслушал, что сказал ему Степа, почувствовал, как кровь ударила в голову, и хриплым голосом отдал Юре распоряжение. В следующую секунду джип развернулся через двойную осевую линию и полетел в обратном направлении. Ехать, слава Богу, было недалеко…
Злосчастный эколог Александр Юрьевич Умников, заточенный в комнате милиции станции метро «Дмитровская», между тем продолжал ждать. И хотя ожидание продлилось совсем недолго, буквально минут пятнадцать, специалисту по выбросам в атмосферу и они показались вечностью.
Но вот наконец в коридоре послышались быстрые гулкие шаги, дверь стремительно распахнулась, и кандидат наук даже подался на стуле вперед. Он полагал, что на пороге появится группа людей в милицейской форме (возможно, вооруженных). Однако в комнату буквально ворвался маленький, очень подвижный человек средних лет в безукоризненном костюме, модно завязанном галстуке и очках в тонкой оправе. За спиной его маячили две внушительного вида личности с недобрыми чертами широких лиц, но в столь же прекрасно сшитых костюмах.
Не теряя ни секунды и не обращая ни малейшего внимания на старшего и младшего сержантов, человек подбежал к экологу вплотную и впился взглядом в его лицо. Потом забежал слева и осмотрел эколога в профиль. Произведя такой же осмотр с правой стороны, человек от удовольствия даже прищелкнул пальцами, и лицо его озарилось почти детской радостью. Он промычал что-то нечленораздельное, довольно чувствительно ткнул кандидата наук левым кулаком в бок (в правом незнакомец сжимал мобильник), а потом даже дернул его за бородку, как бы проверяя, не фальшивая ли.
Но убедившись, что нет, шустрый человек взял себя в руки. Он уселся на стул рядом с экологом и бросил короткий взгляд на своих спутников. Те сейчас же вышли из комнаты, но, удивительное дело, вместе с ними удалились и оба милиционера.
Незнакомец и кандидат наук остались одни. Эколог набрал в грудь воздуха, чтобы высказать все, что он думает, но рта раскрыть не успел, потому что шустрый человек, разжав правый кулак, уже вовсю сыпал в мобильник короткими отрывистыми фразами:
— Это я, Михе… Михаил Владиславович. Нашли, все в порядке. Да, это он, сомнений нет. Станция метро «Дмитровская». Нет, это не Юго-Запад, здесь где-то рядом Савеловский вокзал. Степа все уладил. Выезжаем сейчас же. Да нет, он ведет себя смирно. А что еще ему остается делать? Прослежу-прослежу, конечно!
В следующее мгновение мобильник исчез, теперь не в кулаке, а во внутреннем кармане пиджака, но шустрый незнакомец без паузы продолжал говорить теми же рублеными фразами, на этот раз уже обращаясь к экологу:
— Хочется, конечно, ругаться! Ты сам понимаешь! Да что там ругаться! Готов был построгать тебя на куски. Хлопот ты нам всем доставил… выше крыши! А если бы с тобой что случилось? Ты даже не представляешь, что тогда. Да мир бы перевернулся! И далеко ли до беды, если все тебе здесь чужие? Но не могу, не могу ругаться, потому что восхищен! Вернее, вот только сейчас, как отпустило, почувствовал, что восхищен!
Последовала короткая пауза, затем удивительный монолог возобновился:
— Как все устроил, высший класс! Это же надо придумать, спрятался в мусорном баке! Ну, наблюдательность! А время как точно рассчитал! Вот что значат выдающиеся способности! А главное, не побоялся, бросился в неизвестность, как головой в омут!
Незнакомец одобрительно покачал головой и продолжал свою тираду. Смысл ее все больше и больше ускользал от ошарашенного кандидата наук:
— Да что я о способностях! Какие у тебя способности? Способности — это у кого попало! Вот у меня способности. А ты у нас гений!.. Ну ладно, погулял и хватит! Пора тебе на рабочее место! Кстати, и чего тебе у нас не нравится?! Катаешься, как сыр в масле! Давай поднимайся, брат, слава Богу, все позади!
Шустрый человек стремительно вскочил со стула и потянул за рукав вконец потерявшего способность соображать эколога. Но тут же, словно чем-то внезапно пораженный, отпустил и теперь стал внимательно разглядывать уже не лицо Александра Юрьевича, а его куртку, свитер и синие линялые джинсы. Осмотрев все, он весело хмыкнул, опять с ощутимой силой ткнул кандидата наук кулаком и в следующую секунду затараторил дальше:
— Постой-постой! А во что ты одет? Вот голова, только сейчас заметил! Чувствую, чего-то в тебе не хватает, а теперь понял. Да где ты все эти куртки-свитера раздобыл? Неужели с кого-нибудь, — тут незнакомец даже подмигнул, — сдернул? Ну, — он широко развел руки, — снимаю шляпу! Гений во всех, так сказать, сферах человеческой деятельности… Впрочем, вроде, я повторяюсь. Ну, давай вставай, поехали! Пора, брат, пора!
— Куда поехали? — выдавил из себя эколог.
Все это время он смотрел на незнакомца ошалелыми глазами. Кандидату наук все больше казалось, что он стал жертвой какого-то удивительного нелепого наваждения и что оно вот-вот пройдет. Однако пока не проходило, а только становилось еще нелепее.
— И вообще, кто вы такой? — спросил кандидат наук тупо. — И за кого меня принимаете? Тут какая-то ошибка, я бы даже сказал, чудовищное недоразумение…
После таких его слов лицо человека озарилось сначала безграничным удивлением, а затем неописуемым восторгом. Он даже с силой хлопнул себя ладонями по бокам.
— Вот это да! Вот этого я никак не ожидал! Вроде бы замечал, что ты пытаешься с Викой ворковать и слова подбираешь, но чтоб так чисто!
В одно мгновение он метнулся к двери, распахнул ее и поманил двух своих широколицых спутников. Те вошли, встали у порога.
— Вы только послушайте, как он теперь говорит! — воскликнул человек. — Телефон ему больше не нужен! За три дня добился в чужом языке полного совершенства! Бесподобно! Неслыханно! А вы бы так смогли?!
— А нам это надо? — ответил один из внушительных людей вопросом на вопрос. — Мы тоже, вроде, говорить можем.
— А телефон у него при себе? — поинтересовался второй. — Не дай Бог, потерял или продал, хозяину это не понравится, а отвечать кому?
Эколог помотал головой. Больше всего ему теперь хотелось проснуться и убедиться, что все происходящее лишь сон. Незнакомец же, оглядев людей у порога с головы до ног, поморщился.
— Конечно, вам это не надо! — бросил он презрительно. — Вам надо только виски хлестать да на джипах гонять. А человек, всего-то три дня прошло, заговорил не хуже вашего. Ну-ка, еще что-нибудь скажи, — он повернулся к Александру Юрьевичу. — Ну хотя бы… Телефон в самом деле при тебе или нет?