— Да вы что, спятили? — выкрикнул эколог отчаянно. — Какой еще телефон? Ну прямо дурдом, сумасшедший на сумасшедшем! Какие-такие три дня?
Незнакомец назидательно поднял вверх указательный палец.
— Вот так! Слыхали?! Чистая русская речь. Гений! Эх! — он махнул рукой и завершил: — Встали, поехали!
Один из внушительных субъектов тут же оказался справа от злосчастного кандидата наук, а второй — слева. Две руки в одно мгновение подняли эколога на ноги. Секунду спустя, крепко поддерживаемый за локти, он уже был в коридоре. Краем глаза он успел заметить, что шустрый человек неуловимым движением подхватил его видавшую виды сумку, в которой лежала совершенно непозволительная для научного сотрудника роскошь — очень дорогой крошечный ноутбук, крутая модель, приобретенная ценой жестокой многомесячной экономии. Но это была совершенно необходимая дань всепоглощающему, страстному увлечению.
В коридоре, помимо знакомых экологу старшего и младшего сержантов, вдоль стен стояли еще несколько милиционеров, и один из них, как машинально отметил эколог, действительно с погонами подполковника. Еще он отметил, что маленький юркий человек на прощанье сунул подполковнику руку, и тот пожал ее с очевидным почтением, если даже не с подобострастием.
— Благодарю за оперативность, Степан Аркадьевич, — значительно сказал человек.
— Службу свою знаем и несем исправно, — ответил подполковник,
— Константину Петровичу передайте, что кланяюсь.
Кошмарное наваждение между тем продолжалось. Все, что происходило с ним дальше, эколог отмечал уже как бы со стороны, с внезапно появившимся чувством полнейшего равнодушия.
Крепко поддерживаемый с двух сторон кандидат наук сначала был выведен в верхний вестибюль станции метро «Дмитровская», а затем в подземный переход и наконец на улицу. Здесь у тротуара был припаркован сверкающий черным металликом огромный красавец джип. «Сузуки Гранд Витара» — машинально прочитал эколог иностранные надписи на задней дверце.
В следующее мгновение он уже оказался на заднем кожаном сиденье, а справа и слева от него сели оба внушительных субъекта. Маленький человек в очках разместился впереди, рядом с креслом водителя. Джип моментально сорвался с места и понесся вперед по Дмитровскому шоссе, но у гостиницы «Молодежная» развернулся в обратную сторону.
Шустрый человек обернулся назад.
— Ну и где же ты был все эти дни? — поинтересовался он. — И вообще, на что ты рассчитывал? Ушел-то без денег, без документов. А вокруг чужой мир. Ты даже представить не в состоянии, насколько он Для тебя чужой.
Услышав слово «документы», эколог встрепенулся. Он извлек из кармана сразу все — и паспорт, и зеленое удостоверение сотрудника лаборатории, и даже невесть как завалявшийся в кармане старенькой куртки ветхий читательский билет Политехнической библиотеки. Не тратя лишних слов, он протянул все документы шустряку.
Повернувшись к экологу вполоборота, тот развернул паспорт.
— Умников Александр Юрьевич, — прочитал он вслух и поднял взгляд на кандидата наук. За стеклами модных очков зажегся веселый огонек. — А почему, собственно, Умников? Что это за Умников?
— Фамилия у меня такая, — растерянно сказал кандидат наук.
— Хорошо хоть Академиковым не стал. Или Президентиковым, весело отозвался человек.
Три его спутника в ответ на юмор гоготнули. Человек перевернул страничку паспорта.
— Родился в… словом, тридцать один год от роду господину Умникову. Место рождения, понятно, Москва, столица нашей Родины.
Он закрыл паспорт.
— Удостоверение, естественно, на то же имя? — человек взял зеленую книжечку. — Ну, понятно! А еще мы имеем… это что такое? Читательский билет, выдан в… э-э… Да, хорошо придумано, не подкопаешься.
Он сложил документы аккуратной стопочкой и убрал к себе в карман.
— Вот, учитесь! — обратился он ко всем остальным пассажирам джипа. — Все на лету схватывает, во всем умеет разобраться! В момент освоился в чужой обстановке, все, что нужно, раздобыл! Если б не наша доблестная милиция, далеко бы пошел человек. Ладно, потом расскажешь, где такие документы делают. Может, и нам еще пригодится! Жизнь — штука непредсказуемая. По себе знаешь!
Человек усмехнулся, похлопал кандидата наук по плечу. Эколог машинально отдернул плечо и бросил затравленный взгляд направо. Если быстрым движением дотянуться до ручки двери, вдруг промелькнуло у него в голове, вытолкнуть этого бугая по правую руку наружу, а потом выпрыгнуть самому…
— Э, взгляд-то у тебя нехороший, — сказал человек, словно прочитав его мысли. — Перенервничал, наверное! Сейчас мы это поправим. Тихон, побеспокойся!
В руке бугая, сидящего слева, неведомо откуда вдруг оказалась плоская фляжка, обшитая кожей. Бугай справа обеими руками запрокинул голову эколога, и тот, помимо своей воли, стал глотать какую-то жидкость, неожиданно оказавшуюся вполне приятной на вкус.
А уже в следующее мгновение он ощутил удивительное спокойствие и умиротворение. На душе у кандидата наук стало хорошо, все люди в джипе теперь оказались удивительно милыми и симпатичными попутчиками, а сама поездка представилась приятным путешествием по самому прекрасному на свете городу — Москве.
— Ну хорошо, документами ты обзавелся, а с деньгами-то как? — услышал эколог веселый голос с переднего сиденья. — Наверняка в карманах не пусто? Не удивлюсь, если и валюта есть.
— Деньги есть, — отозвался кандидат наук дружелюбно, — немного, правда.
Он порылся в кармане и извлек две бумажки по десять рублей и одну в пятьдесят.
— Зарплата у нас в лаборатории только второго числа, не взыщите, — объяснил эколог. — Но если очень нужно, берите.
Человек на переднем сиденье от души расхохотался. Вслед за ним загоготали и оба бугая. На мгновение к нему обернулось и улыбающееся лицо водителя.
— Щедрый ты человек! — выдавил сквозь смех человек в очках. — Спасибо, брат, но пока обойдемся!
Эколог пожал плечами и убрал деньги. Теперь он чувствовал, что его ощутимо начинает клонить в сон. Язык перестал ворочаться, да кандидат наук больше и не пытался говорить. Время от времени он и в самом деле погружался в сладкую дрему, а выныривая из нее, сонно отмечал, по каким улицам мчит роскошный джип «Сузуки Гранд Витара».
И прежде чем окончательно погрузиться в сладкое забытье, научный сотрудник лаборатории по выбросам отметил, что джип свернул с улицы, похожей на Ордынку, и кружит по каким-то переулкам, наверное, замоскворецким. А самыми последними впечатлениями, отмеченными его затухающим сознанием, были высокий забор из красного кирпича, распахнувшиеся перед джипом ворота и возникший в глубине двора большой красно-белый дом, похожий на замок с остроконечными башнями по краям.
Под утро несколько раз Виктория осторожно открывала дверь и, ступая на цыпочках, подходила к кровати, заглядывала под балдахин. Постоялец — так она называла всех, кто был под ее попечением — спал беспокойно. Всякий раз у него оказывалась другая поза. На ее глазах однажды он даже вздрогнул во сне и пробормотал что-то неясное. Виктория тронула его за плечо, поправила одеяло, и он затих. Спящий мужчина так беззащитен, так трогателен. А этот особенно. Может, ему снится его прошлая жизнь?
Викторию тянуло неодолимое любопытство: она надеялась, что постоялец проснется раньше времени, перекинется с ней словечком.
Ведь спит-то уже почти сутки после того, как вернулся. Где он был последние несколько дней? Что делал? Что видел? Что чувствовал? С ним вполне могло случиться что-то неприятное, далеко ли до беды, если все чужое?
Ладно, придет время, сам расскажет. Человек он общительный, легкий на разговоры, да и на нее смотрит с большим интересом…
В последний раз Виктория заглянула к нему уже за полчаса до сигнала к пробуждению. Постоялец так и не просыпался. Длинные волосы разметались по подушке. Даже в полутьме было видно, что покоя на лице нет, и появилось в нем за эти несколько дней что-то новое. Ладно, еще будет время разобраться. Она опять осторожно поправила одеяло и пошла к двери…