— Что там, на этом астероиде? — спросил Шон, не в силах оторвать взгляд от груди девушки — красивой, упругой, безупречной. — Что там за дрянь?
— Ничего хорошего. Один выживший из ума старикан с манией величия, сотни тонн дорогущей аппаратуры, и… И еще что-то. Я не знаю, что именно. И не хочу знать.
— Что там? Чужая форма жизни? Инопланетяне?
— Возмездие, — сказала девушка. — Думаю, это что-то вроде возмездия. Кара Виктору Д. за все, что он натворил в своей подлой жизни. Дьявол — это зло, правда, Шон? Но у дьявола есть своя работа — он наказывает ублюдков. Так ведь?
— Нет никаких дьяволов, — убежденно заявил Шон. — Чушь все это. То, что называют дьяволом, есть суть человека, биологическое его начало, стремящееся к экспансии и убийству. Для медведей не считается ненормальным убивать и пожирать себе подобных — мол, что с медведей взять, звери есть звери. Мы постоянно забываем 6 том, что мы — тоже звери. Звери из зверей. Мы придумываем сказки про дьявола и пытаемся свалить всю ответственность на него.
— Я слышала его, — шепнула девушка, наклонившись к уху Шона. — Он сказал: «Иди». Это жуткий монстр, но он пожалел меня. Мы всегда создавали своих бесов сами, не думали, что дьявол может прийти откуда-то извне. Например, с другой планеты. Прийти и принести возмездие. Он пришел, Шон. Он будет идти дальше. Дай Бог, чтобы он пришел за мной и тобой.
— Ты ненормальная, — заявил Шон. — Ты вправду была там, на астероиде у Виктора? Не сбежала откуда-нибудь из психушки?
— Я была там, — сказала девушка. — Была. Дай руку, рыжий.
Шон протянул руку, девушка схватила его за запястье и подняла на ноги — легко, как пушинку. Оглядела с головы до ног, улыбнулась.
— Я спасла тебя, Шон. Спасла твою жизнь. Ты представить себе не можешь, до чего это здорово.
— Представляю… — проворчал Шон.
— Теперь ты передо мной в долгу.
— И сколько же я тебе должен?
— Кофе. Чашечку кофе. У тебя есть кофе?
— Есть.
— Какой?
— Арабика.
— Отлично. Одна чашка, и мы квиты. Тебе — жизнь, мне — кофе. Идет?
ТОЛЬКО НЕ СТРОЕМ!
Свое жизненное кредо писатель выразил в одном из интервью так: «Все люди устроены по-разному: есть коллективисты, есть индивидуалисты. Я, как и мой главный герой Демид Коробов, ярко выраженный индивидуалист. Я, как и он, не люблю, когда мне предписывают, что я должен делать». Индивидуалист и балагур, рок-музыкант и мастер у-шу, хулиган и философ с непременным лукавым прищуром и импозантной бородкой; Андрей Вячеславович Плеханов появился на литературной сцене сравнительно недавно, но уже успел завоевать популярность.
Андрей Плеханов родился в 1965 году в Горьком (ныне Нижний Новгород). Получив высшее медицинское образование, в 1988 году начал работать врачом ультразвуковой диагностики и до сих пор остается верен профессии. В 2000 году защитил кандидатскую диссертацию по профильной теме. Книги ухитряется писать в свободное от работы время — по выходным и в отпуске.
Задолго до того, как обратиться к фантастике, Андрей Плеханов уже пробовал свои силы в литературном творчестве. Он сочинял репризы для нижегородских команд КВН, пытался писать стихи, а также реалистические рассказы и юмористические миниатюры. Однако первым шагом к признанию и литературному успеху стала попытка написать роман в духе книг Стивена Кинга и Клайва Баркера, который было бы интересно читать ему самому.
Начало этой авантюре было положено в 1993 году, когда будущий писатель, находясь в командировке, от скуки начал набрасывать в телефонной книжке заметки к роману, который он озаглавил «Последний земной бессмертный». Записная книжка быстро закончилась, а автор всерьез увлекся повествованием о войне мятежных духов тьмы, в каковую оказался втянут наш современник.
Работа над первой книгой продолжалась около трех лет. Не предназначая роман для непременной публикации, Плеханов имел возможность сколько угодно оттачивать стиль и расписывать сюжетные коллизии. Когда бесконечная шлифовка текста окончательно ему опротивела, автор решил, что получившееся неплохо было бы кому-нибудь показать. После длительных зигзагообразных перемещений по нижегородским и питерским издательствам рукопись осела в московском издательстве «Центрполиграф», где в конце концов и была издана в виде двух книг — «Бессмертный» и «Мятежник». Разбивка романа по томам была сделана абсолютно произвольно — первый обрывался чуть ли не на полуслове. Кроме того, разорванный надвое роман каким-то невероятным образом оказался в серии «Загадочная Русь», где до этого выходила исключительно так называемая славянская фэнтези, хотя книги Андрея Плеханова назвать «фантастикой меча и магии», тем более славянской, мягко говоря, непросто. Впрочем, читатель довольно быстро распробовал произведение Плеханова и проголосовал за него рублем.
Неожиданно ставший дилогией роман «Последний земной бессмертный» представляет собой довольно нестандартный оккультный боевик. Повествует он о нелегкой судьбе бойца научного фронта Демида Коробова, случайно вставшего на пути темных сил, да так и не уступившего дорогу. На первый взгляд, роман мало чем отличался от многочисленных фантастических поделок конца девяностых годов. Однако в этом дебютном произведении уже был отчетливо виден писательский потенциал, что позволило литературным критикам выразить надежду на дальнейший прогресс начинающего фантаста, а самому автору — получить в 1999 году на фестивале «Аэлита» премию «Старт» за лучший дебют в фантастике. Читателям также пришлось по вкусу сочетание хорошей прозы и мастерски закрученного сюжета.
В первых двух книгах — «Бессмертном» и «Мятежнике» — Андрей Плеханов методом проб и ошибок мучительно нащупывал свой стиль. Зато следующие романы — «Лесное лихо» (опубликован под названием «Лесные твари») и «День Дьявола» — продемонстрировали литературную индивидуальность Андрея. Писатель наконец выработал собственную, легко узнаваемую, нестандартную творческую манеру. Его проза стала более глубокой и психологичной, а сюжетные линии и поведение героев — еще менее предсказуемыми.
Стремление избежать затертых литературных штампов, исхоженных вдоль и поперек творческих путей побудило Плеханова перепробовать множество фантастических поджанров и стилей. Его произведения совершенно непохожи друг на друга. Лишь дебютная дилогия представляет собой «единство жанра» — крутой боевик «с чертовщинкой».
«Лесные твари» с их продолжительными экскурсами в оккультные миры и историю, мифологию древнего Китая уже балансируют между серьезной фантастикой, триллером и в какой-то степени — пресловутым турбореализмом. Наконец, «День Дьявола» — мистический хоррор в духе классиков жанра.
Объединяет ранние романы Плеханова немногое. Во-первых, образ неутомимого борца с демоническими силами Демида Коробова. Во-вторых, стремление к точности даже в мелочах: когда автор пишет о чем-то малоизвестном и узкоспециальном либо стилизует повествование под древнекитайскую летопись или доклад российского жандарма прошлого века, не возникает ощущения, что фантаст нахватался верхов. Чувствуется серьезное владение вопросом.
Эти составляющие в полной мере присутствовали и в заключительном романе цикла «Земной бессмертный» — «Инквизитор Светлого мира» (опубликован под названием «Инквизитор»). Правда, автор, подобно Конан Дойлю, к последней книге уже явно не знал, куда ему девать своего главного героя, который с каждым новым романом становился все могущественнее и неуязвимее. Писатель стрелял ему в голову из пистолета, погружал его в кататонию, задвигал на периферию повествования, сделав новым героем некоего Мигеля Гомеса, но безрезультатно: Коробов все равно прорывался в текст — если не главным героем, то тенью, мудрым наставником или «богом из машины». Зато мистическая составляющая сериала крепла от книги к книге. В первых двух романах это были какие-то обще-фэнтезийные колдуны и аморфные темные силы, которые злобно гнетут кого попало. В «Лесных тварях» появился замечательный персонаж Карх, Король Крыс — демоническое существо; блестящие эпизоды с его участием достойны пера Клайва Баркера. «День Дьявола» оказался хоррором, причем весьма забористым, в лучших традициях Дина Кун-ца и Ричарда Лаймона. «Инквизитор» представляет собой «черный» триллер. В последней книге автор последовательно, логично и убедительно выстраивает историю зловещего маньяка Вальдеса, помешанного на расизме и идеях испанской инквизиции, с которым вновь предстоит разбираться бессмертному Демиду.