— Кто умер?
— Архитектор, который строил особняк для господина Филиппова, — разъяснил Александр.
Колян медленно поднялся со стула и, опираясь на край столешницы, угрожающе навис над молодым человеком.
— Чего-то я не понял, — тихим, ровным голосом сказал он. — Ты же только что говорил, что у вас с ним контракт. Говорил или нет?
— Правильно, говорил. Но я вам сейчас…
— Заткнись, я еще не кончил… А если он сто пятьдесят лет как помер, то какой же у вас с ним может быть контракт? Кончай фуфло гнать и расскажи, кто строил Мишкин особняк и как его найти. По-хорошему предлагаю. В этом случае вы получаете свои комиссионные, а дальше — мое дело. А если нет — тогда я с вами по-другому разберусь. С вашей фирмой вообще и с тобой конкретно. Усек?
— Господин Ермилов! Николай Петрович! — вскричал молодой человек. — Позвольте, я вам сейчас все объясню!
— Валяй, — согласился Колян, опускаясь на стул. — Только если ты и дальше собираешься вешать мне лапшу…
— Да нет же, Николай Петрович, только правда, и ничего, кроме правды. Потом, если захотите, мы представим вам доказательства. Господин Филиппов ничего не говорил вам о том, что наша фирма несколько необычная?
— Что-то такое было, — припомнил Колян.
— Ну вот, видите! — обрадовался молодой человек. — Все дело в том… в это трудно сразу поверить, понимаю… в общем, на нас работают архитекторы девятнадцатого, восемнадцатого, а также некоторых других веков — вплоть до двенадцатого. Иными словами, — заторопился он, заметив, что Коляновы глазки снова наливаются бешенством, — в нашем распоряжении имеется действующая модель машины времени, с помощью которой мы и доставляем в современный Санкт-Петербург гениев из любой страны и любого времени в пределах девяти веков, считая от настоящего момента. Это требует огромных энергетических затрат. Кроме того, гении — очень непредсказуемый и капризный народ. Их бывает трудно уговорить. Это тоже требует затрат, только уже не энергетических. Поэтому наши цены выше, чем цены на аналогичные услуги в других фирмах. Однако, — Александр все более вдохновлялся, — в результате вы получаете уникальное архитектурное сооружение, возведенное по проекту гения. Это шедевр, он не имеет цены! К примеру, особняк для господина Филиппова проектировал и строил великий Карл Росси! Выражаясь деловым языком, вы получаете изделие, на котором стоит брэнд, известная марка — и марка, смею вас заверить, уникальная. Принимая во внимание все вышеизложенное, я смею надеяться, что наши цены не покажутся вам чрезмерными. Если же вы сомневаетесь в наличии у нас машины времени, то я могу прямо сейчас проводить вас к генеральному директору и заведующему технической частью. Он представит вам необходимые доказательства.
Колян оторопело молчал.
Александр нажал клавишу.
— Аристарх Венедиктович, — сказал он. — У меня тут клиент, можно, мы к вам зайдем?
— Заходи, Саша, — пророкотало из колонок.
Саша обогнул стол, открыл дверь и вышел в прихожую, предложив Коляну следовать за ним.
Комната, куда они вошли, оказалась больше предыдущей. Из мебели в ней присутствовали два канцелярских стола, к коим под прямым углом были придвинуты маленькие столики, занятые компьютерами. Вдоль стены выстроились в ряд три офисных стула. За одним столом сидел симпатичный коротко остриженный молодой человек в футболке и джинсах. Он что-то набирал на компьютере, уверенно барабаня по клавишам. Другой стол занимал пожилой мужчина, более всего похожий на капитана из рассказов Джека Лондона. У него были густая серебряная шевелюра и широкое загорелое лицо, обрамленное седой шкиперской бородкой. Даже когда он сидел за столом, видно было, что природа наделила его огромным ростом и могучим телосложением.
— Познакомьтесь, — представил Саша. — Это Сергей, наш компьютерный гений, программист и системный администратор, — молодой человек привстал и поклонился, не переставая барабанить по клавишам. А это — Аристарх Венедиктович, наш просто гений, генеральный директор, заведующий технической частью, академик и, по совместительству, изобретатель машины времени. А это, — он указал на Коляна: — Николай Петрович Ермилов, предприниматель.
— Ну, уж ты скажешь, Сашок, — благодушно прогудел академик, пожимая руку Коляну. — «Гений»… Так, удалось кое-чего добиться. Начинали мы в лаборатории, а доделывал ее я один. Пользы от нее сейчас особой нет, однако же и вреда никакого. Кормит нас понемногу — и ладно.
— Это вы о чем? — спросил Колян.
— О машине времени, разумеется.
— И где же она, эта ваша машина? — усмехнулся Колян, постепенно обретая свою обычную недоверчивость.
— Здесь, за стенкой. Желаете полюбоваться?
— Очень даже желаю.
— Ну что ж, тогда прошу.
Аристарх Венедиктович восстал из-за стола и неспешно прошествовал к выходу. В прихожей они остановились перед третьей дверью. Академик извлек из кармана здоровенный ключ с замысловатой бородкой, вставил его в замочную скважину и распахнул дверь.
— Заходите, пожалуйста, — пригласил он. — Вот она, красавица наша Мавра, сиречь машина времени.
Небольших размеров комната была почти пуста. У стены возвышался прямоугольный постамент, на котором покоилось нечто, напоминающее саркофаг фараона, только без маски и не из камня, а из белого матового стекла. Вдоль плинтуса были проложены два бронированных кабеля, каждый толщиной в руку. Они выходили из боковой стены и исчезали за постаментом.
Рядом пристроился столик с компьютером, от которого к постаменту тянулось узорчатое переплетение разноцветных проводов.
Колян окинул сооружение цепким взглядом.
— Что — вот это и есть ваша… хм… машина времени? — спросил он.
Академик обернулся и, приподняв великолепную лохматую бровь, некоторое время с интересом рассматривал гостя.
— Вас что-нибудь не устраивает? — осведомился он.
— Ха! Склепали из жести подставку, приволокли солярий из косметического кабинета, а теперь лохов ищете?
— Так-так-так, — покачал головой Аристарх Венедиктович. — Значит, все-таки не верите. Ну да, вам, конечно, представляется: раз машина времени — значит, международная сенсация, шум на весь мир, телевидение, Нобелевская премия и все такое. Или наоборот — какой-нибудь суперсекретный полигон, десять километров колючей проволоки, пять бетонных заборов, подземный бункер и на двести километров вокруг ни одного постороннего. А тут, изволите видеть, скромная коммерческая фирма из трех человек. Александр — искусствовед, Сережа — программист, ну а я — директор и еще заведую этим вот хозяйством. Идея машины времени появилась у меня, когда я был завлабом в одном институте, название которого ничего вам не скажет. Когда проект уже был близок к технической реализации, нашу лабораторию прикрыли — ввиду «низкой практической отдачи и сомнительной ценности результатов». Вот так… Стало быть, вам нужны доказательства. А собственно, зачем? Мы проектируем и строим особняк, вы все это оплачиваете, и расстаемся вполне довольные друг другом… А?
— Не пойдет, — замотал головой Колян. — Таких фирм в Питере — выше крыши, и меня в любой как родного примут. Но вы-то мне обещаете какого-то гения, который сто лет как копыта откинул. И берете за это, как я понял, крутые бабки. А раз так, товар — лицом.
— Понял вас. Тогда такое предложение: сейчас вы едете в банк и оплачиваете предварительную проверку. Счет вам Сережа выпишет. Потом возвращаетедь сюда, и мы отправляем вас… ну, скажем, в восемнадцатый век, во вторую половину. Всего на три минуты. Вы там осмотритесь, потом вернетесь, и, если не передумаете, приступим к обсуждению условий договора. А дальше мы сведем вас с архитектором, Bbfсгбсудите проект, утвердите его — и, как говорится, в добрый час.
— Как это — в восемнадцатый век? — обомлел Колян. — Вот так сразу?
— Вы ведь сами хотели: товар — лицом. Вот своими глазами все и увидите.
Колян некоторое время напряженно размышлял. Соглашаться на такое безумное предложение было крайне рискованно. Выкладывать деньги неизвестно за что — тоже. В итоге деньги перевесили.
— А, хрен с вами, давайте, — он отчаянно махнул рукой. — Только учтите, я кое с кем переговорю, и если со мной что-то будет не так… короче, за вас тогда возьмутся конкретно.